ロイターが提出した報道によると、同社は店舗でどのような商品を販売するのか、何店舗開店する予定なのか、いつどこに開店するのかなどについて一切情報を持っていないという。
これらの詳細は、元ドリームワークス・アニメーションの幹部で、世界的な製品流通を統括し、以前はウォルマートのマネージャーを務めていたデビッド・ポーター氏によって決定される。特に、あらゆる小売業者を文字通り破滅させている世界的な不況のさなか、新たな店舗チェーンを開設することは途方もない仕事となるだろう。
マイクロソフトの最高執行責任者（COO）ケビン・ターナー氏はプレス声明で、「マイクロソフトのイノベーションと価値提案がどこの消費者にとっても明確でシンプル、かつ分かりやすいものになるよう、その表現とデモンストレーションを改善することで、小売店での PC とマイクロソフト製品の購入体験を変革すべく全力で取り組んでいます」と述べた。
ハイテク小売店の実績は特に悪く、ゲートウェイとパームはブティック店で自社のハードウェアを販売する取り組みに失敗し、コンプUSAとサーキットシティはPC関連製品の品揃えが豊富な大型店の運営に失敗して注目を集めた。
アップルの小売業における冒険
2001年にアップルが実店舗の開設計画を発表した際、アナリストらはアップルの失敗を予想していた。チャネル・マーケティング社のコンサルタント、デビッド・ゴールドスタイン氏は当時、「アップルが実店舗を開くことは全く意味をなさない」と発言した。
ゴールドスタイン氏は、消費者が「Macを販売している販売店を見つけるのに苦労しているとは表明していない」ため、Appleの小売戦略は機能しないと主張し、「これは、Appleが消費者主導ではなくジョブズ主導であるというもう一つの例だ」と付け加えた。
アップルは1997年にランドマーク・エンターテインメントと共同で高級サイバーカフェを複数オープンするという構想を練っていたが、実現には至らなかった。しかし1999年、小売業への参入には外部の専門知識が必要だと悟ったスティーブ・ジョブズは、ミラード・“ミッキー”・ドレクスラー（Gap、後にJ.CrewのCEOを務めた人物）を招聘し、小売チームを編成した。
その後、アップルはターゲットのマーチャンダイジング担当副社長ロン・ジョンソンを小売事業担当上級副社長に、ギャップのジョージ・ブランケンシップを不動産担当副社長に、キャシー・カルシダイスを小売事業担当副社長に、そしてソニーのアレン・モイヤーを開発担当副社長に採用した。
10年後、Appleの直営店は251店舗（うち41店舗は米国外）となり、約1万6000人の従業員を雇用し、同社の利益の4分の1以上に貢献しています。象徴的な店舗はAppleの顔であり、販売店であると同時にトレーニングセンターとしても機能しています。iPhoneの発売時には、Appleの直営店がメディアの熱狂を巻き起こし、熱狂的な購入者が長蛇の列を作りました。
マイクロソフトの小売店への意欲
対照的に、マイクロソフトはiPodと競合するZuneを発売しようとした際、独立系小売業者の言いなりになっていました。小売業者がiPodよりも売れ行きの良いZuneを宣伝できず、売れ残ったZuneの箱の上にiPodを売ってしまうケースもあり、マイクロソフトは苦境に立たされました。同様に、マイクロソフトは小売業者にWindows Vistaの宣伝を依頼するために数百万ドルを費やしましたが、あまり効果はありませんでした。
アップルのような自社ストアがあれば、マイクロソフトはXbox 360を、例えばソニーの新型プレイステーション3や、より安価な任天堂のWiiと並べて販売するのではなく、自社製品をより強力に売り込むことができるだろう。しかし同時に、Windows PCやWindows Mobile Phoneの販売を計画している場合、ハードウェアパートナー各社との調整に問題が生じる可能性がある。
リテール エクスペリエンス センターは、ワシントン州レドモンドにあるマイクロソフト本社内にある、広さ 20,000 平方フィートのプライベートな模擬小売店環境です。
Dell 社は Windows PC を販売する独自の小売店の開設を試みており、他の PC 小売業者と同様に、Microsoft 社が自社の領域に無理やり参入してくることに憤慨するかもしれない。これは、Mac メーカーである Apple 社が自社ハードウェアを自ら販売する計画を初めて発表した際に同社の小売パートナーが当初懸念を表明したのとちょうど同じである。
マイクロソフトによれば、テクノロジーは、ショッピングカートや消費者の携帯電話にターゲットを絞ったリアルタイムの情報を提供し、購買決定に影響を与えるだろう。
マイクロソフトのMetreon小売実験
マイクロソフトは過去に少なくとも1つの小売店を運営していた。それは、1999年のドットコム ブームの時期にサンフランシスコのメトレオンにオープンした「microsoftSF」という8,500平方フィートの開発である。店内には、マイクロソフトの不運なWebTVネットワークのソフトウェア ボックスやデモがずらりと並んでいたほか、さまざまな人が装飾した Microsoft Mice などのアート インスタレーションも展示され、microsoftSF のグッズも販売されていた。
店舗紹介のプレスリリースで、CEOのスティーブ・ボーラー氏は、「サンフランシスコとシリコンバレーは、世界最大規模かつ最も洗練されたハイテク顧客を抱える地域です。だからこそ、インタラクティブな環境を通して、テクノロジーが私たちの仕事、学習、生活、そして遊びをどのように向上させることができるかを示すことに特化したこの店舗を創設するのは自然な流れでした」と述べています。この店舗は2年半後に閉店し、現在はソニーのプレイステーションストアとなっています。
アップルが小売業界で成功を収め、消費者向けエレクトロニクス市場における同社の知名度が全体的に上昇するのを見守ってきたマイクロソフトは、アップルの他の事業にも注目してきた。同社は最近、iPhone App Storeを模したオンラインモバイルマーケットプレイス「SkyMarket」の開設計画と、iPhoneのMobileMeに似たクラウド同期サービス「My Phone」の運営計画を明らかにした。また、アップルのiLifeアプリのコンポーネントを模倣し、アップルの統合型iPodをZuneで再現しようと試み、iPhoneのようなタッチ機能をWindows Mobileに追加する計画を発表した。さらに、Mac OS Xの開発を綿密に監視し、VistaとWindows 7の計画を修正してアップル製品との競争力を高めている。
