米国特許商標庁が木曜日に公開したアップルの特許出願には、iPadが他のiPadを含むさまざまなアクセサリデバイスと接続して通信するためのインターフェースを提供するインテリジェントな磁気アタッチメントシステムについて説明されている。
Appleの「磁気アタッチメントユニット」特許は、すべてのiPadに搭載されているキー付き磁気機構に基づいています。現在、Appleは内部の磁石配置をスマートカバーやスマートケースのシンプルな固定ポイントとして利用していますが、提案されている発明はそのアイデアをさらに発展させたものです。
出典: USPTO
Appleは、iPadの筐体に既存の実装と同様に、キー付き磁気構造を埋め込むことを提案しています。キー付き磁石、つまり磁石の特定の配置を使用することで、追加アクセサリを手間をかけずに繰り返し最適な位置に配置できます。この文書には、これらの磁気構造は、ドックやスタンドと併用するための底面を含む、タブレット本体のどの側面にも配置できると記載されています。
従来の磁石に加え、デバイスのOSから制御できる電磁石も搭載可能です。例えば、アクセサリを取り付けたり取り外したりしたい場合、ホームボタンを押すだけでハンズフリー操作が可能です。
取り付け可能なアクセサリについて言えば、AppleはiPadを様々なケース、電子機器、さらには他のiPadに接続する方法を説明しています。タブレットに内蔵されたワイヤレスハードウェアスイートを活用することで、任意の数のアクセサリデバイスをiPadに接続して操作することが可能です。
Apple は、「静的」なケースやドックから、ゲーム コントローラや取り外し可能なキーボードなどの「アクティブな」周辺機器まで、さまざまなソリューションを提供しています。
いくつかの実施形態では、システムは上図に示すように磁気接続ユニットを備えることができます。この実装により、2台のタブレットを接続して連携システムを形成することが可能になります。例えば、2画面の電子書籍リーダーのように、中間の磁気ユニットを介して2台のタブレットを並べて接続する様子を想像してみてください。しかし、Appleの発明では、各ディスプレイはiPadと同等の演算能力を備えています。
例えば、上図のような磁気アタッチメントユニットを使用すれば、1つのポータブルなパッケージで2つのデバイスを活用できます。ソフトウェアによってのみ、様々な使用シナリオが実現可能です。画面をタイリングすることで、細長い連続画面を実現したり、学生が1つの画面で授業資料を見ながら別の画面で入力したりすることも可能です。
第二の実施形態では、取り外し可能なセグメント型カバーについて説明します。このデザインは、現在のスマートカバーと同一の形状で、一体型キーボード、タッチセンシティブ描画パッド、またはその他の便利な入力オプションと併用できます。タブレットとの通信は、無線プロトコルを介して行われます。
タブレットの使い勝手を向上させるために、他のアクセサリをカスタムメイドすることもできます。例えば、スタイラスホルダーは、磁気的に装着するとiPadに信号を送り、特殊なスタイラス認識モードを起動します。装着を解除すると、タブレットは通常の動作に戻ります。
上の図に見られるように、カメラからクレジットカードリーダーまで、あらゆるものがこのドキュメントに含まれています。興味深い例として、理論的にはスマートケースの設計に実装できる外部ストレージデバイスが挙げられます。
特許ではさらに、磁気アタッチメント機構内に検知回路を組み込むことで、アクセサリまたは第2のデバイスが動作可能に接続されたことを検知できると説明されている。シンプルな回路では、接地されたデバイスフレームから電気的に絶縁された保持磁石を利用できる。アクセサリの磁石が保持磁石と結合すると、電流が接地に流れる。
キー付き磁石構造内の複数の保持磁石に検知回路を分散配置することで、タブレットは特定のアクセサリが装着されたことを検知できます。例えば、スタイラスホルダーと着脱式キーボードでは、回路は異なる論理値を出力します。
より一般的な実装では、スマートカバーなどのアクセサリを接続するために磁気アタッチメントシステムが使用されます。Appleは、上記のようなストラップやハンガーなど、他にもいくつかのオプションを提供しています。また、回転式アームにiPadを固定して回転させることができるドックについても言及しました。その他のドッキングソリューションとしては、横向き表示用のスタンドや、最近の製品に見られる一般的な電源ポート充電システムなどがあります。
最後に、特許文言の中には、ユーザーが磁気リングを装着することでiPadのホール効果センサーを制御できるという実施形態が隠されています。現在のAppleハードウェアでは、ホール効果センサーはスマートカバーの存在を検知するために使用され、スマートカバーはタブレットの電源状態を制御します。iPadがこの機能に対応していれば、磁気リングを装着したユーザーはセンサーを「スワイプ」することで特定のソフトウェア機能を起動できるようになります。
Apple の磁気アタッチメント システムの特許申請は 2013 年 10 月に初めて提出され、Sean S. Corbin 氏と Andrew D. Lauder 氏が発明者として認められています。
