マイキー・キャンベル
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木曜日の報道によると、アップルは最近、仮想現実と拡張現実の分野でトップクラスの研究者であるダグ・ボウマン氏を採用したとのことで、同社が没入型コンピューティングや同様のVR/ARソリューションを真剣に研究していることが示唆されている。
フィナンシャル・タイムズの報道によると、ボウマン氏はバージニア工科大学でコンピュータサイエンスの教授を務め、同大学のヒューマン・コンピュータ・インタラクション・センターの所長として5年間、「3次元ユーザーインターフェース設計と仮想環境への没入感の利点」を研究していた。同紙によると、アップルは最近の長期休暇後にこのVR専門家を採用したという。
VR/AR業界で数々の賞を受賞しているボウマン氏は、新興コンピューティングソリューションにおける実績においてトップクラスとされています。他のテクノロジー企業も彼のVRコミュニティへの貢献に注目しており、11月には、HoloLensヘッドセットを「大規模複合現実データの共同分析」に関する研究に応用したことで、マイクロソフトから10万ドルの研究助成金をいち早く受け取った一人となりました。業界からの称賛に加え、ボウマン氏はディズニーのイマジニアリングチームと様々なプロジェクトに携わってきたと、レポートは述べています。
Appleは極めて秘密主義的なため、モバイルマッピングソリューション、バーチャルディスプレイ、コンピュータービジョンに関する数件の特許出願を除けば、VR分野における同社の野望はほとんど知られていない。しかしながら、最近のいくつかの買収は、同社の潜在的な関心領域を垣間見せてくれる。
アップルは11月、リアルタイムモーションキャプチャー企業Faceshiftの買収を発表した。同社の技術は「スター・ウォーズ/フォースの覚醒」の登場人物のアニメーション化に使用され、比較的安価なハードウェアを使用してアニメーションにマッピングすることができる。
ドイツのAR（拡張現実）企業Metaioは昨年5月に買収され、イスラエルのPrimeSenseは2013年の買収で傘下に加わりました。PrimeSenseは、MicrosoftのXbox 360向け光学式モーション入力デバイス「Kinect」の初代開発で知られています。最近では、Appleがコンピュータービジョンと機械学習に特化した小規模スタートアップ企業Perceptioを買収しました。
Appleの買収によって生まれた技術はまだ製品として出荷されていないが、アナリストらは買収と舞台裏の研究は同社が2016年に仮想現実と拡張現実のソリューションに積極的に進出することを示唆していると考えている。
業界全体が活況を呈しており、マイクロソフト、ソニー、Facebook傘下のOculusといったテクノロジー大手が、既に出荷済み、あるいは近い将来に発売予定のコンシューマー向けハードウェアソリューションを発表しています。現在の業界動向、そしてAppleの膨大な研究開発能力を考えると、クパチーノが後れを取る可能性は低いでしょう。
