ホームボタンの廃止により、将来のiPhoneは様々な向き、そして異なる物理的なフォームファクターで使用できるようになる可能性があります。Appleが折りたたみ式iPhoneの開発に関心を示しているとの噂がある中、 AppleInsiderは、iPhone Xに物理的なホームボタンが搭載されないことが、将来の抜本的なデザイン変更のきっかけとなる可能性を解説しています。
将来のApple製品に関する空想的な噂は目新しいものではなく、今週極東から届いた報道では、2020年に開発が進められていると噂される折りたたみ式iPhoneのコンセプトについて触れられていた。もちろん、スマートフォンの世界では3年は永遠にも思えるため、こうした噂には適度な懐疑心を持って取り組むべきだ。
それでも、Appleが少なくとも折りたたみ式iPhoneのコンセプトに興味を持っていると信じる十分な理由はまだあります。この考えは、木曜日にAppleInsiderが、ポータブルデバイス用の折りたたみ式ディスプレイに関するAppleの新たな特許出願を発見したことでさらに強まりました。
これらの報道は憶測と好奇心を喚起する一方で、混乱も招いています。多くの読者やコメント投稿者から「一体折りたたみ式のiPhoneに何の意味があるのか？」という疑問の声が上がっています。
大きい方が良い。そうでない時もあるが
アップルがカーゴショーツの流行の復活を思い描いていない限り、同社は特大サイズのiPhoneがすべてのポケットや財布に都合よく収まるわけではないことを間違いなく認識しているはずだ。
また、報道によれば、同社は2018年に向けて、6.46インチの巨大なエッジツーエッジディスプレイを搭載した、いわゆる「iPhone X Plus」を開発中とのことで、これはこれまでで最大のiPhone画面となるだろう。
折りたたみ式 iPhone ファンのモックアップ コンセプト。
スマートフォンとそのディスプレイは、コンテンツの閲覧、動画の視聴、ゲームプレイなど、大きく明るく美しい画面を好む顧客の増加に伴い、ますます大型化しています。しかし、スマートフォンが大型化するにつれ、持ち運びやポケットへの収納性も低下しています。
Apple自身の歴史を見れば、彼らがこの点を痛感していることが分かります。2012年に4インチの大型画面を搭載したiPhone 5が発売された際、Appleは片手で操作する際に平均的な人の親指がデバイスの四隅すべてに届くことを示すCMを制作しました。CMの最後では、iPhone 5のデザインを「常識の見事な体現」と評しています。
iPhone 6が4.7インチと5.5インチのディスプレイを搭載し、さらに大型化した際に、Appleは片手で操作するための新機能「Reachability（簡易アクセス）」を導入しました。この機能により、ホームボタンをダブルタップ（押し込まずに）することで、ディスプレイの高さを半分にすることができます。
5.8インチの大型ディスプレイを搭載したiPhone Xの発売が迫り、2018年にはいわゆる「iPhone X Plus」が登場すると噂されていることから、Appleはデバイスのポケットサイズへのこだわりを見失ってしまったように見えるかもしれない。
しかし、手頃な価格の大衆市場向けテクノロジーが追いつくのを待っているとしたらどうなるでしょうか?
両方の長所を兼ね備えた製品：巨大な画面でありながらポケットサイズ
折りたたみ式iPhoneの開発が噂されています。現在の技術ではまだまだ実現には至っていませんが、将来のデバイスは半分に（あるいは他の方法で）折りたたむことで、より小型で厚みのあるフォームファクターを実現する可能性があります。
この利点は明らかです。携帯電話、タブレット、その他のデバイスは、現在よりもさらに持ち運びやすくなり、ディスプレイがさらに大きくなる可能性があります。
クラムシェルデザインは、もちろん目新しいものではありません。しかし、現代の大型タッチスクリーンデバイスでそれを実現するのは、少なくとも現在の技術ではほぼ不可能です。
過去にも、この問題を解決しようとする試みはありました。マイクロソフトは2010年に「Courier」と呼ばれる2画面タブレットのコンセプトを中止したことで有名です。
独立した2つのディスプレイの間に、物理的に目に見えるヒンジが必要でした。斬新なコンセプトでしたが、見た目も醜いものでした。
しかし、それは2010年の話です。そして今、私たちは2020年のiPhoneの可能性を目の当たりにしています。これまでの、そしてこれからも続くであろう技術の進歩を背景に、折りたたみ式でポケットに収まる、シームレスなディスプレイを備えたiPhoneは、突如としてそれほど非現実的なものではなくなりました（たとえそれがすぐに実現するとは限らないとしても）。
そして、Apple の現在の設計哲学が、よりダイナミックな新しいフォームファクターへの道を切り開きつつある兆候もある。
ホームボタンなし、新たな可能性
iPadは長年にわたり、ホームボタンの位置に関係なく、ユーザーが望むあらゆる向きで使用できてきました。縦向きや横向きだけでなく、ホームボタンがディスプレイ上部にある「逆さま」の縦向きモードもサポートしています。
この背後にある意図は明らかです。Apple はデバイスの物理的なフォーム ファクターを邪魔にせず、ユーザーが適切と思われる方法でデバイスにアクセスできるようにしたいと考えています。
これまでiPhoneはシステム全体でこの機能を欠いていました。AppleはiPhone 6 Plusの導入以降、横向きでiPhoneのホーム画面にアクセスできる機能を追加しましたが、Plus以外のモデルではこの機能がなく、デバイスは縦向きでホームボタンが下部にある状態になっています。
しかし、来月発売されるiPhone Xは、iPhoneインターフェースの新たなスタートを告げるものです。デバイス上のどこにも物理的なホームボタンがないのです。Appleは、新しいエッジツーエッジディスプレイを採用し、ホームボタンを新しいジェスチャーに置き換えました。画面下部から上にスワイプすることでホーム画面に戻ることができるのです。
これによる短期的な影響は、デバイスを操作する新しい方法と、新しいエッジツーエッジのフォーム ファクターです。
実際、iPhone X には Reachability を呼び出すホームボタンがないため、Reachability は廃止され、iPhone X は両手での使用のみを目的として設計されたと考えられています。
しかし、長期的に考えると、ホームボタンを廃止することで、将来の iPhone は iPad のようにどの向きでも使えるようになるだけでなく、半分に折りたたんだ状態など、どんな物理的状態でも使えるようになるかもしれない。
片手使用に戻る?
折り畳んでポケットに収まる iPhone というと、2000 年代初頭の Motorola Razr 折りたたみ式携帯電話を思い起こさせるかもしれない。この携帯電話では、クラムシェル型のデザインがディスプレイの保護に役立っている。
しかし、もしAppleが内側に折りたたむのではなく、ディスプレイを外側にして半分に折りたたむタイプの携帯電話を開発したらどうなるでしょうか？ 突然、ホームボタンがなく、エッジツーエッジのディスプレイが新しい意味を持つようになります。
Lenovo の折りたたみ式タブレットのコンセプト (Jez C. より)
もちろん、これは単なる憶測に過ぎません。しかし、折りたたんで半分の高さのiPhoneが実現すれば、持ち運びやすさを超えた新たな活用方法が可能になるかもしれません。
ディスプレイを外側に向けて折りたたんだiPhoneは、画面の半分だけが点灯した状態でも使える可能性があります。ポケットからiPhoneを取り出して、ちょっとしたメッセージを送信したいような状況では、この方が便利かもしれません。
現在のスマートフォンの薄さを考えると、厚さが倍になる半分に折りたたんだ状態でも、たまに使うのは悪くないかもしれません。実際、その状態でも、iPodに戻るよりも手に持った時の薄さは変わらないかもしれません。
折りたたんだiPhoneでは、カメラをどこに配置すべきか、ユーザーインターフェースをどのように適応させるか、アプリケーションをどのように表示するかなど、新たな複雑さが生じることになる。
しかし、物理的なホームボタンがないため、1 つの潜在的な懸念はすでに解決されています。
それでも、息を止めないでください
Appleが発売よりかなり前に、最新技術や先進技術を秘密裏に実験していたことは、全く驚くべきことではありません。同社のチーフデザイナー、ジョナサン・アイブ氏は先週のインタビューで、iPhone Xのエッジ・ツー・エッジのデザインに5年かけて取り組んでいたことを明らかにしました。
噂によれば、Appleは社内的に、OLEDメーカーのLGが2020年までに折りたたみ式ディスプレイの要求を満たしてくれることを期待しているという。
しかし、同じインタビューでアイブ氏は、Apple のデザイン哲学は Apple 自身が作り出した問題も含め、問題を解決しようとしているとも指摘している。
Apple Watchについて考えてみましょう。アイブ氏は、スマートフォンの使いすぎはAppleがiPhoneを開発した副作用であると認めました。LTE対応のApple Watch Series 3は、ユーザーが時折スマートフォンを置いて出かけられるようにすることで、iPhoneの使いすぎを減らすことを目指していると彼は述べています。
Apple WatchがiPhone依存を軽減することを目指しているように、折りたたみ式の携帯電話が私たちの大きな携帯電話問題を解決できる可能性があります。
進歩には時間がかかり、状況は変化する可能性があります。折りたたみ式iPhoneがどれほど現実的で実現性が高いのかは、Appleの秘密研究所の奥深くにいる者以外には誰にも分かりません。たとえ実現したとしても、少なくとも数年はかかるでしょう。
折りたたみ式iPhoneの最大の疑問点は、おそらくカバーガラスの性能だろう。Appleは折りたたみ式デザインを実現するために、耐久性の高いGorilla Glassを捨てるつもりだろうか？新しいディスプレイは、どの程度の傷や破損耐性を持つのだろうか？新しいフレキシブルディスプレイでも、3D Touchなどの機能を維持できるのだろうか？
今週の噂が折りたたみ式iPhoneに関する最後になるとは考えにくい。サムスンやレノボといった競合他社も、すでに独自の折りたたみ式スマートフォンやタブレットの発売に向けて競争を繰り広げている。
折りたたみ式デバイスが実際に「モノ」になるかどうかはまだ分かりません。しかし、テクノロジーの未来を予測する上で、一つ確かなことがあります。それは、柔軟性を持つことが最善だということです。
