Appleは、乗客を認識してルートを変更することで、Apple Carがドライバーが目的地や音楽、エアコンなどについて考える必要性をいかに減らすことができるかを研究してきた。
iOS 16でAppleマップがついに複数停車ルートを追加したのを見て良かったと思ったなら、これを見れば一目瞭然です。Appleが計画を縮小したことで完全に廃止されていない限り、Apple Carは複数の停車地点まで運転してくれます。
新たに公開された「ユーザーと車両のインタラクション」と呼ばれる特許出願によれば、Apple Carはユーザーを迎えに来て、別の目的地まで運転し、その間おそらくユーザーが選んだ音楽を流すことになるだろう。
Appleの特許出願には、「交通リクエストが開始され、電子機器の設置場所への車両の派遣が要求されます。認証情報を含む情報が受信され、車両との通信チャネルが確立されます」と記載されています。
当然のことながら、ここで説明されている技術の大部分は認証に関係しています。Appleは常にプライバシーについて語っていますが、他人があなたのApple Carをあなたから奪って運転することを許すことはできません。
つまり、この提案には、Apple Carが（文字通り）ドアを開ける前に、2つ以上の認証手順が記述されているということです。つまり、Appleは明らかにApple Carを、まるでSharePlayの拡張版のように、共有体験を提供するものにしたいと考えているということです。
「交通サービスを提供する自動運転車の場合、乗客とのやり取りは複雑になる可能性があります」とAppleは述べています。「例えば、自動運転車は複数の乗降場所に関連する複数の乗客とやり取りする必要がある場合があります。乗客はそれぞれ、車内の空調や照明の調整など、車内の設定に関して異なる好みを持っています。」
現在では高級車では座席の位置だけでなくエアコンに関するユーザーの好みを記録するのが一般的で、今回の特許出願もそれをカバーしている。
「確立された無線通信接続を利用して、ユーザーはユーザーデバイスから車両にリクエストを送信することで、キャビンの設定を調整したり、車両の運行状況を確認したりすることができます」とAppleは続けます。「ユーザーデバイスを交通リクエストの様々な側面を管理する集中インターフェースとして活用することで、集中インターフェースの外観や操作感が配車車両の内装デザインやユーザーの最終的な座席位置に依存する必要がなくなり、複雑なユーザーと車両のやり取りを処理する際の乗客の認知的負担が軽減されます。その結果、乗客のエクスペリエンスが向上します。」
Appleは、ユーザーのデバイスが「車内の1つ以上の設定を調整したり、乗車中に情報にアクセスしたりするためにユーザーによって使用される」ことを望んでいる。
Apple Car が完全自動運転にならない限り、デバイスを持つユーザーという説明は、ドライバーよりも乗客に当てはまる。Apple は他の部分では集中力を重視しているからだ。
「ここで説明する技術により、車両内にユーザーインターフェースシステム（ボタン、ノブ、タッチスクリーンなど）を設置する必要性が減り、車両のハードウェア要件が最適化され、車両の質量が軽減され、車両の走行距離が伸びる」と報告書は述べている。
アップルカーがドアを開ける前に行う手順の特許出願からの一例
特許出願の大部分は、運転手と乗客がApple Carを制御する方法に関係しているが、特許出願では、車自体が通信を開始する必要があることに関する問題についても言及している。
「さらに、車両は、交通リクエストを調整し、正しい人が正しい場所で乗降できるようにするために、1つ以上の交通サービスシステムと連携する必要がある場合があります」と続けます。
正しい人物を拾うには、さらなる認証が必要になりますが、車側もその人物が実際に車に乗り込んだことを認識する必要があります。
「いくつかの例では、車両の客室内の1つ以上のセンサーから得られた情報に基づいて、ユーザー/乗客が車両に乗車したと判断されます」と特許出願には記載されています。「例えば、赤外線センサーからの情報
車両の入口または座席領域にある圧力センサーは、ユーザー/乗客が車両の入口を通過したか、車両の座席領域に到達したかを判断するために使用されます。
Apple Carは、テスラの車と同様の車内カメラ配置になるようです。「いくつかの例では、車室内の1つまたは複数の画像センサーからの画像データを使用して、ユーザー/乗客が車両に乗車したかどうかを判断します」とAppleは述べています。
「例えば、画像データを使用して画像認識を実行し、ユーザー/乗客が客室内にいるかどうか、客室内の乗客の数が客室に入ったユーザー/乗客の数と一致しているかどうかを判断します」と Apple は続けます。
特許申請書には書かれていないが、Apple Car が車内に何人乗っているか把握できるという論理的展開からすると、24 人のピエロのうち 18 人が降りるまでは車が動かない可能性もある。
Appleの特許申請ではよくあることですが、提案が存在するからといって、その内容が必ず製品に採用されるわけではありません。今回のケースでは、Appleがプロジェクトの発売予定日を2026年から延期したと報じられているため、提案内容の一部または全部を縮小せざるを得なくなる可能性があります。
