新たな証拠によると、Apple は新たな商標の所有権を求めるにあたり、再びペーパーカンパニーの背後に隠れているようだ。今回の商標は「AirPods」という期待の製品で、これは新しい Bluetooth ワイヤレスイヤホンの名前になる可能性がある。
今月初め、デラウェア州の企業Entertainment in Flight, LLCは、既存の「AirPods」商標出願の修正を申請しました。MacRumorsの報道によると、修正を承認した同社のマネージャーが、Appleの「Senior Standards Counsel」の従業員と同じ氏名であることが分かりました。
Entertainment in Flightのマネージャー、ジョナサン・ブラウン氏がAppleの弁護士でもあるという証拠として、2016年の商標出願書類の署名が、2010年にRambusを巻き込んだ訴訟で見つかった署名と酷似していることが判明しました。ブラウン氏のLinkedInページで明らかになったように、このAppleの弁護士は以前、Rambusで「上級訴訟顧問」を務めていました。
昨年の出願を改正した今回の改訂では、「オーディオ機器及び付属品」という用語を「ケース、充電ケース…前述のすべての商品に使用するもの」に変更しました。この改訂により、商標の範囲が拡大され、出願の対象範囲がより明確になりました。
Entertainment in Flight商標改訂文書からの署名
2010年のラムバス訴訟文書からの同様の署名
2つの署名の類似性と、ブラウン氏が現在もAppleに勤務していることを考えると、Entertainment in FlightとAppleの間に関連性が見出されたようだ。つまり、「AirPods」という名前はAppleの所有物である可能性があるということだ。
もちろん、Entertainment in Flight のようなダミー会社を利用して製品の意図を隠すという Apple の戦略は新しいものではない。
例えば、2009年にAppleは英国のダミー法人「IP Application Development」（IPAD Ltd）の頭文字をとって「IPAD」という名称を登録しました。また昨年、AppleInsiderはAppleとSixtyEight Researchという謎の市場調査会社との間に強いつながりがあることを発見しました。この会社は、噂されているAppleの電気自動車開発を隠蔽するために活動していると考えられています。
Entertainment in Flight, LLCは、2015年5月にジャマイカで「AIRPODS」という用語とそのいくつかの綴りの異なる名称の商標出願を行いました。同社は、この商標を国際商標第9類に指定しました。この類は、幅広い電子機器を網羅するカテゴリーです。7月の用語改訂により、商標出願の類は変更されません。
特許出願以来、「AirPods」というブランド名がAppleが開発する新しいBluetoothヘッドホンに適用されるという噂が広まっています。このヘッドホンはワイヤレス充電が可能で、多くのBluetoothイヤホンに見られるようなイヤホン間の接続ケーブルは不要と言われています。例えば、既存のワイヤレスBluetoothイヤホン「Powerbeats2」はイヤホン間に接続ケーブルが接続されています。
噂されているAirPodsは、3.5mmヘッドホンジャックが廃止されるとされる次世代「iPhone 7」の発表と同時期に、秋に発売される見込みです。ヘッドホンジャックのない新型iPhoneには、有線のLightning EarPodsが同梱されると予想されるため、ワイヤレスの「AirPods」はオプションのアクセサリとなる可能性が高いでしょう。
商標出願は、Appleが発売予定の製品を持っていることを完全に証明するものではありません。商標出願は、最初の商標付与から6ヶ月以内に商標権の使用期間を延長する必要がありますが、この期間は延長申請を繰り返すことでさらに2年半延長することができます。
特許と同様に、Appleは公開されることのない商標を多数出願しています。同様に、同社は法的保護を強化するために、発売済みの製品に類似した名称も出願しています。現時点では、Entertainment in Flight, LLCに帰属する商標や特許出願は他にはないようです。
