ケビン・ボスティック
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オンライン小売大手の Amazon は今週、Kindle Fire シリーズの新バージョンをひっそりと発表し、Android タブレットや Apple の iPad との差別化を図ることができる、改良されたフォームファクターと斬新なオンスクリーン ヘルプデスク機能を披露した。
新しいKindle Fire HDXデバイスには、7インチモデルと8.9インチモデルがあり、どちらもより角張ったフォームファクターと、はるかに高いディスプレイ解像度を備えています。7インチモデルは1920×1200ピクセルの解像度（ピクセル密度は1インチあたり323ピクセル）、8.9インチモデルは2560×1600ピクセルの出力となります。Amazonはまた、ダイナミックイメージコントラスト機能を搭載しており、デバイスがコントラストを調整することで、照明条件の変化に応じて読みやすさを向上させます。
Amazonはデバイスの軽量化にも注力しており、8.9インチ版の重量は13.2オンス（約380g）で、前モデルより7オンス（約210g）軽量化されています。両デバイスとも、2.2GHzクアッドコアSnapdragon 800プロセッサと2GBのRAMを搭載し、よりスムーズな操作性を実現すると予想されます。
バッテリー駆動時間に関しては、Amazonは標準使用で11時間の使用が可能と発表しており、これは昨年の8.9インチモデルより1時間長い。特別な読書モードでは、1回の充電で17時間駆動すると報じられている。
これまでのKindle Fireデバイスと同様に、新モデルはAmazonのFire OSを搭載しています。「Mojito」と呼ばれるこの最新OSは、前モデルと同様にGoogleのAndroid OSから派生したバージョンです。
これらのデバイスに追加された機能の中で最も斬新なのは、ビデオ機能を備えた24時間365日対応のオンラインヘルプデスクでしょう。AmazonはFire OSに「Mayday」ボタンを組み込み、ユーザーはいつでもこのボタンを押すだけでテクニカルアドバイザーに接続できます。テクニカルアドバイザーは画面上のビデオチャットボックスに登場しますが、デバイスユーザーを見ることはできません。接続が完了すると、テクニカルアドバイザーはデバイスの使い方を画面に描画しながら、ユーザーに直接説明することができます。
Amazonは、このサービスの待ち時間を15秒以下に抑えることを目標としています。そのため、同社は数千人の技術担当者を採用したと報じられており、必要に応じてさらに増員する可能性もあります。
アマゾンは昨年のKindle Fire HDデバイスも刷新し、価格を値下げしました。新しいKindle Fire HDは1.5GHzデュアルコアプロセッサを搭載し、昨年のモデルと同じディスプレイを搭載していますが、Amazonは今年のハイエンドモデルに合わせてフォームファクタを刷新しました。また、Fire OS 3.0 Mojitoを搭載していますが、ヘルプデスク機能は利用できません。ヘルプデスク機能を利用するには、旧モデルには搭載されていなかったマイクが必要です。
アマゾンCEOのジェフ・ベゾス氏は、昨年のKindle Fireデバイスと比べて、はるかに控えめな雰囲気で新デバイスを発表しました。飛行機の格納庫を借りる代わりに、ベゾス氏はアマゾンの会議室でメディア関係者にデバイスを披露しました。
Engadgetによると、ベゾス氏は「本日、デバイス事業戦略の3本目の柱をお見せします」と述べた。3本目の柱である新型Kindle Fire HDXデバイスを披露する前に、ベゾス氏は最初の2本を挙げた。「1つ目は、プレミアム製品をプレミアム価格ではない価格で提供すること。2つ目は、お客様がデバイスを購入したときにではなく、デバイスを使用することで収益を得ることです。」
Kindle Fire HDXの7インチモデルと8.9インチモデルは現在予約受付中で、価格はそれぞれ229ドルと379ドルからとなっています。新型Kindle Fire HDも予約受付中で、価格は139ドルからとなっています。HDXモデルは10月18日、新型Fire HDは10月8日に出荷開始となります。
