アップル、手書きメモのデジタルコピーをキャプチャするスマートペンの特許を取得

アップルは火曜日にまた別のスタイラスペンのデザイン特許を取得した。今回は、手の動きを感知してデジタルの線画やテキストに変換できるスマートペンの形だ。

米国特許商標庁は、加速度計、無線通信ハードウェア、オンボードストレージを使用して手書きのメモや絵をデジタル機器のディスプレイに転送するスマート筆記具の概要を示す「通信スタイラス」に関する米国特許第8,922,530号をAppleに付与した。

類似製品は数多く開発されており、中でもLivescribeの「スマートペン」が最も有名ですが、Appleの設計思想に則った高度な技術を全て備えている製品はほとんどありません。例えば、Livescribe 3は、ペン先に搭載された赤外線カメラで手書きを読み取り、本体に保存するか、Bluetooth経由で送信します。この処理には、専用の用紙、比較的大型の筐体、そして大量の電力が必要です。

Appleのスタイラスペンは、高効率な加速度センサーなどのモーションセンサーを搭載しています。実際には、Appleのペンは、手に取った時、ペン先を紙に押し付けた時、ドックから引き抜いた時、あるいはユーザーが手動で電源を入れた時にのみ作動します。その後、内蔵センサーが初期ゼロ点を基準とした位置の変化を追跡し、デバイスからリアルタイムデータを送信することで、iOSデバイスの画面上での翻訳やグラフィック表示が可能になります。

スタイラスは、ユーザーのニーズに応じて、一定量のデータが収集された後、事前定義された間隔、または継続的に移動データを送信するように設定できます。また、会議のメモなど、複数のデバイスにスタイラスデータを送信することもできます。

例えば、スタイラスペンが広い教室などでホワイトボード上で使用されている場合、操作者はより大きなデジタルディスプレイに出力を表示するために、リアルタイムの再現性を求めるかもしれません。Appleの発明には複数の加速度計を搭載し、3次元での動きを測定できるため、机の上、壁の上、空中など、あらゆる角度でのスタイラスペンの動きを正確にデジタルコピーできます。

メモを取るなど、即時の再生を必要としない状況では、スタイラスペンは動きのデータを本体に保存したり、バースト送信を行ったりして電力を節約します。Appleは、ユーザーがポケットやバッグに入れたままのコンピューティングデバイスにデータを送信できると指摘しており、これは物理的なメモのデジタルバックアップをシームレスに保存できるソリューションです。

代替実施形態としては、位置三角測量のための複数の送信機と受信機の構成、方位データ収集のための埋め込み型磁力計、インク、グラファイト、その他の素材で書くための様々なペン先レイアウトなどが挙げられます。また、従来のiPad用スタイラスペンとして使用できる静電容量式バージョンもご用意しています。

スタイラスに関する他のAppleの特許と同様に、マルチタッチインターフェースに注ぎ込まれた膨大な労力を考えると、実際に製品化される見込みは低い。Appleがそのようなデバイスを開発すると決めた場合、「通信スタイラス」を製造する技術は以前から存在していた。実際、この特許で言及されているハードウェアのほとんどは、現行世代のiPhoneやiPadで既に使用されている。

Appleのスマートペンの特許は2010年1月に初めて申請され、発明者はAleksandar Panceとされている。