将来のiPhoneは手袋越しでもユーザーのタッチを検知するかもしれない

Apple 社がガラスを押さなくてもデバイスがタッチを認識する方法を研究すれば、将来は iPhone に応答するために手袋を外す必要がなくなるでしょう。

「私たちは世界最高のポインティングデバイスを使うつもりです」と、スティーブ・ジョブズはiPhone発表会で語った。「私たちは皆、生まれながらに持っているポインティングデバイスを使うつもりです。10本も持っているのですから。指を使って操作するのです。」

それは本当に素晴らしいと思いました。確かに、以前のスマートフォンで使っていたスタイラスペンと比べれば、その通りでした。しかし、ガラス面に肌を触れさせる必要があり、手袋をしたままでは使えませんでした。

手袋をはめた人が鼻で電話に出たり、少なくとも鼻で電話に出たりするのはこのためです。Appleは今、鼻を清潔に保ちながら、手袋をはめたまま通話できるようにしたいと考えています。

「手袋タッチ検出」は新たに公開された特許であり、主にiPhoneやその他のデバイスが近接性を利用してユーザーが画面を押したいことを検出できる方法に関するものである。

「タッチの検出には、例えば、近接した物体（例えば、指やスタイラスなどの導電性の物体）に対応する入力パッチのタッチ信号を感知することが含まれる」と特許には記されている。

通常、iPhoneの画面はガラス面を押した際に変化を感知することで動作します。意図して押したのか、それともうっかり斜めに持ち上げただけなのかを、非常に賢く判別します。

そして、その賢さの一部は、選択を行うことにあります。iPhoneは押下を検知し、例えば画面上のアイコンやボタンにどれだけ近いかを把握できます。ユーザーがどれくらい長く押しているかも把握でき、指を突き出すような動きと握るような動きの違いも認識できます。

いずれの場合も、デバイスが意図した操作だと判断するポイントがあるということです。Appleはこれを「タッチ検出しきい値」と呼んでいます。

「例えば、ユーザーはタッチスクリーン付きの電子機器を操作する際に手袋を着用している可能性があります」と特許は続ける。「手袋をはめた指がタッチスクリーンに触れたことに反応して生成されるタッチ信号が、電子機器の調整されたタッチ検出閾値に達しないため、電子機器は手袋をはめた指がタッチスクリーンに触れたことを検出できない可能性があります。」

この特許は、画面上の特定の場所に、特定の時間にわたって変化が記録され、おそらく繰り返されない場合、タッチが意図されたものであったと想定することを提案しています。

「所定の基準は、手袋をはめた指がパネルに触れてパネルから離れることに対応する信号密度の傾斜を検出することで満たされます。ただし、所定の時間内にパネルに再び近づく必要はありません」とアップルは述べている。

特許の詳細。ルーブ・ゴールドバーグ・マシンのようなものを指で押している様子が写っている。

1万8000語に及ぶ特許の大部分は、Appleが「入力パッチ」と呼ぶタッチ可能な領域をユーザーが押した際に発生する電圧に関する問題に集中している。しかし、iPhone、iPad、その他のデバイスの画面は、手袋をはめた手だけでなく、素手でも操作できる必要がある。

「[そのため]ユーザーが手袋をはめて（または包帯など他のバリアをつけて）電子機器を操作しているか、素手で電子機器を操作しているかに応じて、タッチしきい値を動的に変更することが有利です」と Apple は述べています。

Appleは、デバイスがデフォルトで「『素指モード』と、反応するタッチ圧力の度合いを変える『グローブモード』のいずれかで動作できるようにする」ことを提案している。

この特許は、Siddharth Dedhia氏とXiaoqi Zhou氏の2人の発明者によるものです。後者は、タッチセンサーパネルのアーキテクチャに関する関連特許を含む、多数の特許を保有しています。

Appleは、手袋をはめた状態でのタッチ操作に画面がどのように反応するかを研究しているだけでなく、スマートグローブの開発も進めていることが最近明らかになりました。「Apple Glass」の所有者は、ARやVR体験と連動する磁気式スマートグローブも装着できるようになるでしょうが、おそらく追加料金が必要になるでしょう。

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