例えば、事情に詳しい関係者によると、今月生産開始が予定されているThunderbolt対応の新型MacBook Air（Sandy Bridge）は、準備が整い、しばらく待機状態にあったという。しかし、経営陣は現時点では、現行のMac OS X 10.6 Snow Leopardオペレーティングシステムを搭載した新型モデルを市場に投入することに消極的だ。
その代わりに、Macメーカーは、購入者に最新かつ最高のAppleエクスペリエンスを提供するために、新しいノートブックにLionのゴールドマスタービルドを搭載できるまで待つつもりだと言われています。これには、ソフトウェアに組み込まれる無料のiCloudサービスも含まれます。これは、コンピューティング業界では比類のない、そして消費者が複数のモバイルデバイスを所有・運用するデジタルライフスタイルを採用している時代には極めて重要な、自動データ同期手段を提供します。
同じ手法は、Thunderbolt 搭載の Mac mini や LED Cinema Display でも採用されると考えられており、次期 iPhone や iPod touch など、Apple の今後の iOS デバイスにも引き継がれることになる。同社は同様に、今秋リリース予定の iCloud 対応 iOS 5.0 ソフトウェアなしでは、これらのデバイスの出荷には消極的だ。
アップルの考えを知る他の人々によると、このアプローチを緩める決定は、どちらかのOSのリリースに予期せぬ遅れが生じ、社内モデルに沿った新しいハードウェアの発売が妨げられ、同社の基盤に混乱が生じることが証明されたときに促される必要があるという。
この戦略は、今月のワールドワイド デベロッパー カンファレンスで Apple が Lion と iCloud に関する情報を公開する前にAppleInsiderが初めて明らかにした企業目標に沿ったものです。そのカンファレンスでは、経営陣が Lion を非常に積極的に価格設定し、iCloud の機能を無料で提供して、このソフトウェアをできるだけ早く多くの消費者の手に届けようと決意していると報じられています。
1週間前のカンファレンスの基調講演で、Appleの最高経営責任者であるスティーブ・ジョブズ氏は、Lionの価格を、Mac OS Xオペレーティングシステムの新バージョンでは従来129.99ドルとしてきた同社の価格ではなく、29.99ドルに設定すること、また、一部の拡張ストレージと音楽機能にわずかな料金がかかることを除き、iCloud機能の大半は無料で利用できることを確認した。
結局のところ、クパチーノを拠点とする同社の戦略は時代とともに進化し続けていますが、その根底には、Apple が自社のソフトウェア専門知識を最大限に活用できるように設計された独自のハードウェアの販売で利益を上げるソフトウェア主導の企業であるという、同じ原則が残っています。
Appleは、独自性と最先端性を兼ね備えたノートパソコンのデザインへの投資を着実に成果に結びつけており、特に昨年秋にリリースされたMacBook Airのデザイン刷新は大きな成果をもたらしました。2月、Appleのサプライチェーンに詳しい人物がAppleInsiderに対し、薄型軽量のノートパソコンの販売台数はMacBook Proの約半分だと語りました。これは、同社の製品ラインナップにおいてMacBook Airがこれまで比較的ニッチな地位を占めていたこととは大きく異なる変化です。
新しいMacBook Airが登場する以前から、Appleは過去5年間、四半期ごとにPC市場の成長率を上回ってきました。しかし、先週開催されたAppleのワールドワイド開発者会議（WDC）の基調講演で、ワールドワイドプロダクトマーケティング担当シニアバイスプレジデントのフィル・シラー氏が、超ポータブルなMacBook Airを特に取り上げました。
「美しく、薄く、軽く、そして速い。PC業界全体がこれを真似したがっている」とシラー氏は基調講演で述べた。
Appleが業界をリードする成長を遂げている一方で、PC業界は停滞状態に陥っています。現在、世界中で5,400万人以上のアクティブユーザーを抱えるMacは、前四半期に前年同期比28%の成長を記録しましたが、PC市場全体は1%の縮小にとどまりました。
AppleInsiderは今月初め、Appleが次世代MacBook Airを今月中に約40万台生産する準備を整えていると報じられた。しかし、Mac OS X LionがMac App Storeで7月に発売される予定であるため、Appleの初期生産は同ソフトウェアが一般公開されるまで待たされる可能性がある。
「新しいiMacで素晴らしいノートパソコンをお探しでも、最高のデスクトップパソコンをお探しでも、これらのMacはAppleの歴史の中で最高の製品です」とシラー氏は述べた。「そして、これらのMacが素晴らしいのは、ハードウェアだけでなく、ソフトウェアも素晴らしいからです。」
Appleはソフトウェアとサービスの拡充に加え、今秋に完全版が無料で提供される新しいiCloudサービスを通じて、自社製品ラインと周辺エコシステムの価値提案をさらに強化することを目指しています。コンテンツの再ダウンロード機能など、iCloudの一部機能は、iTunes 10.3またはiOSデバイス向けApp Storeで既に利用可能です。
AppleのiCloudは、MacやPCを含む複数のデバイス間でデータ、連絡先、カレンダーをシームレスに同期するだけでなく、手動で転送やバックアップすることなく、写真、動画、個人ファイルに簡単にアクセスできるようにすることで、ユーザーの生活を簡素化することを約束しています。Appleは、GoogleやAmazonといった競合他社、そしてDropboxのようなサードパーティサービスよりも、iCloudが提供するサービスはより充実した機能を備えていると自負しています。そして、Mac製品と競合するPCメーカーで、Appleのような統合ソリューションを提供しているところは他にありません。
