Appleのサプライチェーン、ひいてはその運用ノウハウの価値さえも全く理解していないことを示す長年の虚偽報道の後、ウォール・ストリート・ジャーナルのトリップ・ミックル氏が再び登場。今回は、Appleが中国の製造業に依存していたことがいかに愚かだったか、そして新型コロナウイルスの流行によって今どれほど絶望的な状況に陥っているかについての記事を執筆している。ミックル氏の誤りはここにある。
製造業の虚偽の物語
ミクル氏は共著者の久保田洋子氏とともに、CEOティム・クック率いるアップルが製造拠点のすべてを中国に移転するという愚かな計画を立て、今やその運命的な決断に絶望し、生産拠点を他の場所に移転する余地を失っているという構想を現実のものとして描いている。しかし、この陳腐な言い回しは完全に誤りである。
「ティム・クックとアップルは中国にすべてを賭けた。そしてコロナウイルスが襲来」という記事は、既に他所で繰り返されている陳腐な報道を踏襲し、アップルにとって今唯一の選択肢は「中国からの離脱」であり、それは単に「実行するにはあまりにも困難すぎる」と劇的に示唆している。もしこれが本当なら、なんと厄介な話だろう！しかし、実際はそうではない。ミックル氏の記事は、事実を恣意的に提示し、誤謬を織り交ぜ、自身の物語全体を解きほぐすような詳細を省略している。
最も奇妙なのは、ミクル氏がAppleの中国における歴史の真実や、過去20年間の同社の事業戦略の実際の成果を報道するのではなく、クック氏が賭けに出て負けたというありきたりな虚構をでっち上げていることだ。なんとドラマチックなのだろう！しかも、虚構だ。
ウォール・ストリート・ジャーナル紙は、クック氏が1998年にアップルに入社した当時、同社は「米国内の自社製造工場に依存していた」が、その後「デル、コンパック、その他のコンピュータブランドの慣行に倣い、アジアの契約メーカーへのアウトソーシングを開始した」と報じている。これは全くの事実無根だ。
1984年頃のカリフォルニア州ミルピタスにあるAppleのMac工場。
アップルはかつて、1980年代にスティーブ・ジョブズの夢である、米国でMacを製造するための自動化工場を建設するという夢を実現しようと試みました。しかし、この試みは惨憺たる失敗に終わりました。1992年までに、アップルはカリフォルニア州ミルピタスの工場実験を閉鎖しました。ジョブズの後継者であるジャン＝ルイ・ガッセは、アップルの米国内製造の見通しを評価し、「米国には製造業の文化、つまり基盤、教育、徒弟、下請け業者が存在しない」という理由だけで、米国でコンピューターを製造することは不可能だと結論付けました。
人件費が高すぎたからではない。工場は既に大部分が自動化されていたのだ。アメリカには近代的なハイテク製造業を支えるインフラが全く整っておらず、その建設や、精密機器の大規模製造を支える工具・金型の専門家やその他のエンジニアリングスキルを持つ人材の育成に投資する政治的意思も欠如していた。しかし、これは1998年に起こったことではなく、1992年には既に確立されていた。ジョブズはアップル以外でも、NeXTマシン用のアメリカ工場の建設に独自に取り組んでいたが、これも同様に1993年に閉鎖された。
これらは確立され、十分に裏付けられた事実であり、議論の余地はありません。Appleが1998年に製造拠点を中国に移転したのはクック氏がギャンブル好きだったためだと明確に主張する記事を流布するのは、単に杜撰な報道か、あるいは他の嘘を裏付けるような嘘を捏造しようとする悪意ある試みのどちらかです。重ねられた嘘から判断すると、この歴史の歪曲は、クック氏がほぼ独力で米国からの製造拠点の移転を画策したかのように見せかけるために意図的に行われたことは明らかですが、これは全くもって馬鹿げた虚偽です。
中国は1980年代初頭、iPodの製造が必要になる20年以上も前に、深圳などの経済特区における製造業の基盤整備に投資を行っていました。米国はそうしませんでした。政府からの投資なしに自力で米国に製造拠点を設立しようとした数少ない米国ハイテク企業は失敗に終わりました。
「クックとアップル」は中国に賭けなかった。1990年代初頭まで、ハイテクな大量生産拠点としてはアジアが唯一の現実的な選択肢だった。クックは唯一可能な戦略を駆使し、彼の経営手腕により、世界的な消費者向け電子機器メーカーはアメリカに一つだけ残された。もしアップルがアメリカでMacを製造し続けていたら、iPodの時代は来なかっただろうし、iPhoneも登場しなかっただろう。そして、中国製のLinux搭載折りたたみ式携帯電話と、台湾製のひどいMicrosoftタブレットPCだけが残っていただろう。
作戦に関する虚偽の話
トリップ・ミックルのウォール・ストリート・ジャーナルへの最新の攻撃記事は、最初の数段落だけで、アップルの経営幹部の愚かな傲慢さが「このテクノロジー大手の中国依存」を生み出しただけでなく、「上級管理職がその考えを拒否」し、他の場所での工場建設の検討さえ拒否したため、「従業員の不満」と「投資家の不安」が生じ、さらにコロナウイルスによる中断に苦しむ現在の苦境に陥っているという考えを示している。
記事では、COVID-19の問題は、Appleにとって「関税や中国での予想より遅いiPhone販売など米国との緊張関係の影響を含め、ここ数年で3度目の大きな挫折」であると述べている。
オペレーションや製品管理について少しでも理解のある人なら、世界最大のグローバルテクノロジー企業にとって「年に一度の挫折」が問題だなどと笑わずにはいられないだろう。Appleのグローバルなオペレーションネットワークが、何らかの重大な「挫折」を経験せずに一日も過ごせるとは、想像しがたい。
「挫折」こそが、企業が従業員と経営陣を抱える理由そのものです。Appleが過去3年間、主に中国で年間2500億ドル相当のハードウェアを製造してきたことを、たった3つの「挫折」として片付けるのは、あまりにも単純で愚かです。
しかし信じられないことに、この傲慢な非難は、恥ずかしいことに自分がどれほど無知であるかに気づいていないが、ほんの数か月前には Apple が経営にまったく関心がないと叱責し、その代わりに同社が空想的な製品設計と純粋な技術の発明という真のルーツから逸脱していると警告していた同じ人物から発せられているのだ。
昨年の夏、ミックル氏はアップルのジョニー・アイブ氏の退任を激しく批判し、「アップルではデザインよりもオペレーションが勝利した」とドラマチックに書き、同時にアイブ氏の退任は、アップルの取締役会が「技術ではなく、財務やオペレーションのバックグラウンドを持つ取締役で占められることが増えている」ことに対する「不満」が一因だと主張した。
業務を完全に軽蔑するような書き方をしておきながら、一転して、Apple は業務的に無能で、問題を予測できず、業務の多様化を拒否し、唯一現実的な選択肢は中国から完全に撤退することであり、それが明らかに不可能であるため、全く選択肢がないと描写しようとする人がいるだろうか。
特に、クック氏自身から中国には実際には問題はなく、「障害」こそオペレーション部門が対処すべきものだと聞かされた後、一体どうやってこんな全くのデタラメな記事を書けるというのか？ それはクック氏と、Appleが世界中で雇用しているオペレーションの専門家チーム全体の仕事だ！ もし「障害」がなければ、Appleは数ヶ月前にミクル氏が想像したような、ただのデザイン会社になっていたかもしれない。
ミクルは、最近のインタビューからクックの言葉を引用した。
Apple のサプライチェーンに何が必要かをよりよく知っているのは、何年も Apple の業務を正確に管理し、その後、Apple がテクノロジーの世界を征服する中で最高経営責任者となった人物か、それとも、誰かが「この件に詳しい」と単純に信じてささやいたサプライチェーンの噂を理解できなかったために、次期 iPhone は「期待外れ」の大惨事になるだろうと毎年繰り返し誤って予測したウォールストリート ジャーナルの記者のどちらだろうか。
ミクル氏は1月に「アップルは不況に向かっていた。その後、史上最大級の回復を見せた」と主張する記事を執筆したばかりだが、これはアップルに関する自身の予測と見通しが完全に間違っていたことを後ろ向きに認めているようなものだが、その理由さえ彼自身にはよくわかっていない。
ミクル氏は最新の記事で、クック氏が実際に述べたのは「予測不可能な出来事は現代ビジネスの一側面である」こと、そして「Appleのオペレーションチームはこれまで地震や津波などの困難を乗り越えてきた」ということだと指摘した。また、クック氏はCOVID-19を同社が乗り越えようとしている一時的な問題だと繰り返し主張しており、これはAppleが二度とiPhoneを製造せず、誰も買う人がいなくなるだろうとメディアが煽る大騒ぎとは対照的だ。
2012年の日本の津波でサプライチェーンが甚大な被害を受けたにもかかわらず、AppleがiPad 2を製造したことを忘れている人が多い。
AppleInsiderが先月指摘したように、2011年に日本で発生した震災はiPad 2のサプライチェーンに壊滅的な打撃を与えました。これは、Appleの主要部品パートナー企業を直撃し、数千人の死者を出した悲劇と甚大な経済混乱に加え、甚大な被害をもたらしました。A5プロセッサー搭載のiPad 2が中断されたことに気づいた顧客はほとんどいませんでした。なぜなら、クックCEO率いるAppleの事業は、Microsoft、Google、Amazon、Samsung、Motorola、Nokia、Blackberryといった、タブレット事業への事業運営能力が劣る多くのタブレットメーカーとの熾烈な競争の中で、第2世代タブレットを迅速に適応させ、構築することができたからです。
「我々にとっての疑問は」とクック氏は先週、中国とCOVID-19について述べた。「回復力はあったのか、なかったのか。そして、何らかの変化を起こす必要があるのか。今日ここに座っている私の見解は、もし変化があるとすれば、それはいくつかの調整についての話であって、根本的に大きく変えるという話ではないということです。」
多様化の失敗という虚偽の物語
ミクル氏はすぐに、アップルは中国から完全に撤退する必要があるという奇妙な主張に戻り、同時にそれが不可能であることを証明しようとした。この絶望的な破滅という不条理な状況を説明するために、ウォール・ストリート・ジャーナルは専門家の発言を並べ立て、アップルのことを言っているのかどうかさえ判断できないほどの文脈もないまま引用文を掲載した。
シラキュース大学のサプライチェーン教授で、IBM社の元研究員であるブラク・カザズ氏は、「公開討論の場では、どの幹部も『中国に対する脆弱性について考えるべきだった』とは認めないだろう。だが、この時点では、言い訳はできない」と語ったと伝えられている。
しかし、Appleは中国関連のリスクについて明確に、そして疑いの余地なく「検討」してきた。ミクル氏は、読者から重要な事実を隠しつつも、Appleが長年にわたり選択肢を検討してきたとさえ述べている。
アップルの取り組みには、中国本土ではなく台湾に拠点を置き、世界各地で工場を運営するパートナー企業フォックスコンとの協力も含まれ、アップルは2012年にブラジル国内市場向けにiPhoneとiPadの製造を開始した。ミクル氏はそのことには触れなかった。
Appleは少なくとも2017年からインドでの製造能力開発に取り組んできました。ブラジルと同様に、インドもAppleをはじめとする企業に国内投資を促すため、現地生産を奨励するとともに輸入に課税してきました。ミクル氏はAppleのインドでの取り組みを正しく評価するどころか、iPhone 11の製造を試みたが断念した失敗作として描写しただけです。
現実には、AppleはiPhone XRを含む一連のiPhoneモデルをインドで製造しており、インド国内市場と欧州への輸出の両方に対応できるだけの量を生産している。これは彼のほぼ架空のストーリーを覆すもう一つの事実であるため、省略されている。
ミクル氏は、AppleがベトナムでAirPods Proを生産しようとしていることに言及している。これは、既にベトナムに工場を持つ中国の契約メーカー2社を利用している。これは、Appleが他の場所で生産することは不可能だという彼の理論とは残念ながら矛盾している。
彼はまた、AppleがMac Proを米国で組み立てようとしていることにも言及しているが、Mac Proは小規模生産である。Appleは四半期ごとに数千万台のMac Proを販売するわけではないため、米国内での需要に応えるために組み立てるのは、中国国外への生産シフトというよりも、利便性と計画性を重視したものと言えるだろう。
さらに、Appleの事業に「詳しい」人なら誰でも、Appleが長年にわたり、特に受注生産機に対応するため、一部のMacを米国で組み立ててきたことを知っているだろう。Mac Proが「米国製」であることに関して唯一「新しい」点は、中国以外での大量生産が難しいという現実に対する批判をかわすために、Appleが2013年にそれを宣伝し始めたことだ。
確かに、Apple が Mac Pro を米国で 7 年間製造してきたという事実を考えると、中国以外で何かを製造することは不可能であるとか、Apple の最高幹部が反対しているとか、あるいは Apple が愚かにも検討すらしなかったアイデアであるなどと主張するのは非常に困難です。
サムスンの成功に関する虚偽の物語
ウォール・ストリート・ジャーナルはアップルとサムスンを比較し、サムスンの方が中国からの撤退に成功していると主張した。しかし実際には、サムスンは韓国に拠点を置き、国内に複数の工場を保有している。米国とは異なり、韓国は中国と同様に国内製造業に投資し、現地企業を直接支援している。税率の引き下げに加え、犯罪で有罪判決を受けたサムスン幹部には免罪符などの優遇措置も提供している。
サムスンが最近中国の工場を閉鎖したという事実は、コモディティAndroidを販売する安価な国内携帯電話メーカーとの競争にサムスンが耐えられなくなったことと大きく関係している。中国からの撤退はサムスンにとって賢明な決断ではなく、中国での事業防衛に失敗した結果である。アップルは中国で携帯電話の強力な販売元であり続け、Mac、iPad、その他のハードウェアも好調な成長を見せている。ミクル氏はこの事実についても触れようとしない。
むしろ、ミックル氏は、アメリカ企業として中国に進出し、製品を販売することに成功したアップルの唯一の成功を、恐ろしい呪いのように描いている。「アップルは、デバイスの製造をフォックスコンに、そしてそれを購入する中国消費者にますます依存するようになった」と彼は書き、あたかもこれらがアップルが手を引かなければならない切実な問題であるかのように述べている。
膨大な数の労働者と熟練した技術者に支えられた中国の巨大な製造能力をAppleが活用したことが、驚異的な成功を収めたことは疑いようがない。米国では実現できなかったであろうことも、ほぼ間違いない。
実際、Google自身がそのことを証明しました。同社は、その才能と無限の予算を注ぎ込み、モトローラブランドのAndroidの米国生産拠点を設立しました。しかし、事業はほぼ瞬く間に失敗に終わり、人員削減とかつて偉大なアメリカブランドの崩壊に繋がりました。Googleはモトローラを中国のレノボに売却し、その後、Pixelスマートフォンの設計と製造を台湾に移しました。
これに対して、ある企業が「カリフォルニアで設計」した製品を海外で製造していることに本当に腹を立てているように見える同じ人々から、ほとんど批判は寄せられていない。
中国以外の発展途上国が、最新のiPhoneを大量生産するために必要な大量生産能力を現時点で備えていない理由について様々な事実を概説した後、ミックル氏は、まるで自分の記事を読んでいないかのように、Appleが次期iPhone 12を再び中国で製造するだろうと大げさにため息をついた。読むべきではない。ひどい話だ。
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