社説：フォールドの失敗を受けて、サムスンは折りたたみ式携帯を売り出す

グーグルの主要Androidライセンシーであるサムスンは、毎年恒例のサムスン開発者会議で、Bixby、SmartThings、AppleのiOSの外観をより忠実に再現すること、そして他のテレビメーカーへのTizen OSのライセンス供与に関する新たな計画を強調し、ソフトウェアプラットフォームベンダーとして真摯に受け止められるよう尽力して​​いる。しかし、その注目の大部分は、折りたたみ式携帯電話のコンセプトを描いた数秒の動画に集中している。

Bixby と Tizen が人々をそれほど興奮させるものではないことから、Samsung は SDC のプレスリリースで「昨年の SDC で約束したとおり、Samsung は折りたたみ式カテゴリでさまざまな新しいフォーム ファクターを模索し続けます」という予告で刺激を与えようとしました。

今年の「探索」は新製品の発表ではなく、MicrosoftのCourierのような形をとっています。つまり、具体的な成果物がない現状を紛らわすためのプロトタイプコンセプトの画像です。これは、サードパーティ開発者の注目を集めるためにAppleなどの企業と競い合う大胆な戦略です。

Appleは今年の夏、自社のWWDC（世界開発者会議）でMac Proを発表し、かなり高いハードルを設定した。Mac Proはワークステーションクラスのマシンで、ビデオ、音楽、写真といったプロフェッショナルのワークフローを実際に実行できるデモを披露し、今年中の発売を予定している。Samsungが2013年モデルのMac Proの「特徴的な円筒形ボディ」のクローン製品を発表するまでには3年を要した。

何年もの間、恥知らずにもアップルの製品を模倣した模倣ブランドとしての地位を確立してきたサムスンは、独自に立つコンセプトと機能の設計者として真剣に受け止められ、サードパーティがオリジナル製品を開発したいと考えるような企業として受け止められ、単なるコモディティ化された Android 製品の工場以上の存在になりたいと考えている。

サムスンRAZR

サムスンは、SDC からのビデオ クリップをツイートし、その潜在的な「新しいフォーム ファクター」を使用して、オリジナルの Galaxy Fold とは異なる折り畳み方をする携帯電話を実現する方法を示しました。この携帯電話は、外側に折りたたんで 150 ドルの Android タブレットになるのではなく、150 ドルの Motorola StarTac 折りたたみ式携帯電話を彷彿とさせる四角形になります。

折りたたみ式OLEDスマートフォンのコンセプト自体は、かつて象徴的なアメリカのブランドだったレノボをGoogleから買収した中国企業、レノボによって既に提案されています。レノボは今年、AndroidスマートフォンとしてMoto RAZR 4を1500ドルで発売する予定と報じられています。折りたたみ式スクリーンには、自社開発のアプリを数種類しか表示できない仕様となっています。このコンセプトは1月に初めて提案されました。

それから数ヶ月が経った今でも、サムスンは自社のRAZRクローンのコンセプトについて具体的な詳細を一切明らかにしておらず、特に価格などについては一切手がかりを示さなかった。オリジナルのGalaxy Foldが、奇妙なプロポーションの二重厚のスマートフォンと小さな外部ディスプレイを、2,000ドル以上で中型タブレットに変えてしまったという事実は、サムスン自身も現実的な価格設定について全く分かっていないことを示している。

しかし、同社は価値あるユースケースのシナリオを考案するのに苦労しているようだ。サムスンが最新の折りたたみスクリーンコンセプトの最も分かりやすい使用例として提示しているのは、標準的なiPhoneタイプの端末をフルスクリーンカメラから折り曲げた自立型のクラムシェル型に改造し、画面の半分以下を使ってはるかに小さな動画を表示し、巨大な黒いベゼルがディスプレイの大部分を無駄にするというものだった。

画面内カメラのパンチホールをベゼル部分からわずかに残されたスペースに移動させ、被写体を隠してしまうという思慮深い工夫まで施されています。この動画クリップは、サムスンがいかに製品のアイデアを探求しているかを開発者の視聴者に示すために、誰かが意図的に作成したものです。

しかし、ヒンジ機構によって設計が複雑化し、バッテリーを収容できる内部容積が大幅に減少することを考えると、これも 2,000 ドル程度の価値があるのでしょうか?

サムスンはまだ発表の準備ができていない。その躊躇は、今年に入って既に初代Foldが巻き起こした失望感と関係しているのかもしれない。Galaxy Note 7が一躍有名になって以来、サムスンがこれまで抱いてきた好意を最も大きく失墜させたと言えるかもしれない。航空会社から機内持ち込み禁止の警告が相次いだのだ。

ギャラクシーフリップフロップ

サムスンは4月、新しい形に変形してもライブディスプレイとして動作可能な高度なOLEDパネルの開発における部品企業の進歩を示すために設計されたデバイスとしてギャラクシーフォールドを発売した。

サムスンは以前、2014年のGalaxy S6 EdgeでフレキシブルOLED技術を使用しており、ディスプレイを側面に曲げて「ウォーターフォール」を作り出し、興味深い外観のデバイスを実現し、Galaxy Sの主力製品であるプレミアム価格のEdgeモデルとして数年間存続した。

サムスンのフレキシブルOLEDパネルの販売は、Appleが2017年のiPhone Xにこの技術を採用したことで、さらに大きな成功を収めました。iPhone Xはフレキシブルディスプレイを折り畳むことで、丸みを帯びた角と、TrueDepthカメラの「ノッチ」を囲むように伸びる特徴的なライブディスプレイの「耳」を備えた、エッジツーエッジのスクリーンを実現しました。このデザインは、過去3年間でAppleの最高額モデルを人気商品、量販商品へと押し上げ、iPhoneサプライヤーであるサムスンがフレキシブルOLEDパネルの新たな顧客獲得に苦戦する中、同社の売上高を24%増加させました。

2年間、iPhone XとiPhone XSがフレキシブルOLED技術でサムスンを席巻した後、サムスンはGalaxy Flipで独自の象徴的なデザインを実現し、中国における主要な中級Android端末との差別化を図れると期待していました。しかし、この構想は発売当初に頓挫しました。実使用において、1、2日以上は自己破壊してしまうことが明らかになったのです。これは2,000ドルを超える価格帯の端末にとって深刻な問題でした。

ギャラクシーファウル

急速に崩壊するGalaxy Foldの初期ロットの導入を取り消されるという大失敗を犯した後、サムスンはその後、その失敗を帳消しにしようと試み、開発者会議のプレスリリースで「Galaxy Foldの発表により、サムスンは折りたたみ式デバイスをはるかに超える、これまでにないモバイルエクスペリエンスを設計しました」と主張した。

しかし、Galaxy Flipは「単なる折りたたみ式デバイス」以上のものではなかった。タブレットとしては実用性に欠け、折り目を中心にした奇妙な帯状の画面でしか動画を再生できない、単機能な製品ギミックに過ぎなかった。スマートフォンとして折りたたむと、妙に狭く、途方もなく厚く、結果として、サムスンは「革新」に長けているというストーリーを広めようとするブロガー以外には、全く理解できない製品となってしまった。サムスンは、消費者が何を求め、何にお金を払う意思があるのか​​を的確に把握するのが苦手なのだ。

同社は現在、Galaxy Foldが驚くほどの成功を収めたかのように見せかけ、SDC PRで「サムスンは、何百人もの開発者やパートナーとともに、成長を続け、モバイル体験に新たな可能性を切り開く折りたたみ式エコシステム全体を作り上げた」と主張している。

それは開発者の注目を集める魅力的な方法ではありません。