Appleの「Pro」デスクトップシリーズは長年アップデートが行われていなかったが、4月に異例の発表を行い、近々シリーズを刷新する予定であることが発表された。これが12月のiMac Proの発売につながった。しかし、この発言が最終的にAppleファンの期待に沿うものになるかどうかは不明だ。
AppleのProハードウェアの認知
Appleは4月、極めて異例な動きを見せ、ジャーナリストグループに対し将来の製品計画を明らかにした。このイベントでは、Appleのマーケティング責任者であるフィル・シラー氏とソフトウェアエンジニアリング担当シニアバイスプレジデントのクレイグ・フェデリギ氏が、今後登場するProブランドの新ハードウェアについて語った。
会話の中で、2人のApple幹部は、数か月後のWWDCで発表されるiMac Pro、何らかの新しいProディスプレイ、そして新しい「モジュラー」Mac Proについて少し触れた。
iMac Proは2017年に発売されると約束され、期限まで約2週間の余裕を持って間に合いました。Mac Proは「今年は発売されない」と言われていましたが、これについては後ほど詳しく説明します。
iMac Pro
WWDCではiMac Proについて簡単に触れられました。4年間Xeonプロセッサなしで製品開発が進められていましたが、iMac ProはXeonプロセッサファミリーへの復帰を告げるものでした。また、このマシンには最大4TBのフラッシュストレージ、最大128GBのRAM、そして最大18コアが搭載されることが約束されていました。
当時、このマシンについては、価格や、年末までの具体的な出荷日など、ほとんど何も明かされていなかった。
iMac Pro は特定の使用例に対してまだ「プロ」らしさが足りないという不満の声がある中、このマシンの予約注文が顧客の手元に届き始めている。
「プロフェッショナル」論争
しかし、真の問題はそこにある。Appleは「Pro」という名称で自らを窮地に追い込んでいるのだ。インターネットの現実として、支持者も反対者も、このマーケティング用語から過剰な解釈をしてしまうのだ。
すべての「Pro」ユーザーが同じではないし、同じ使用状況にあるわけでもありません。Appleが全員を満足させることは不可能ですし、率直に言って、そう期待されるべきでもありません。
iMac Pro、そしてその結果として「今年は出ない」Mac Proが売れ行きが悪ければ、「Pro」のさらなる普及は期待できないだろう。
2016年モデルのMacBook Proの刷新に対する「Pro」ユーザーからの不満と同様に、Appleの選択を嘆くユーザーもいます。5Kディスプレイに不満を抱き、もっと良いものが欲しいと言う人もいます。また、拡張性の欠如に不満を抱き、簡単にアップグレードできないということは、このマシンが「Pro」ではないということだと言う人もいます。
Appleが当時、MacBookの性能を段階的に向上させ、製品に「Pro」というタグを付けずに済ませていた方が良かったでしょう。プロ向けではないからではなく、プロ向けであり、使う人がそのことを意識する必要がないからです。
「スティーブ・ジョブズならきっとこんなことまで考えて、私たちを困らせるような真似はしなかっただろう」と騒ぐ前に、ジョブズ自身がプログレードのXserveを廃止したことを思い出してください。誰も買わなかったからです。しかも、最後のハードウェアリビジョンから製品が廃止されるまで、わずか19ヶ月しか経っていませんでした。
近々発売されるMac Proには多くのユーザーの期待が寄せられていますが、そのユーザー層のニーズは明確に捉えられていません。そのため、Appleは「プロ」層からの明確なコンセンサスが得られず、何をするか決めなければなりません。彼らは、Mac Proに何が欠けていて何が足りないのかを議論するのが好きなようですが、彼ら自身、そして私たちも、誰もが満足できる究極のマシンなど存在しないということを理解しようとはしていません。
かつての王、そして未来の王
Appleは新型Mac Proにおいて「コーラの缶」デザインを踏襲しない。フェデリギ氏は、製品の熱設計で行き詰まってしまったと述べた。さらに、Appleが設計したアーキテクチャは先進的だったが、目標を見失ってしまった。
「当時必要だと考えていた種類のGPUを搭載したシステムを設計し、2GPUアーキテクチャで十分に対応できると考えていました」とフェデリギ氏は4月に述べた。「それが必要な熱制限、あるいは必要な熱容量でした。しかし、ワークロードは期待したほど広範囲に渡ってその要件を満たすことができませんでした。」
おそらくAppleは、フェデリギ氏が「モジュラー」Mac Proの再設計と呼ぶ、将来に向けた計画をすでに立てているのだろう。しかし、当時Apple幹部2人はアップグレード性について一切言及しておらず、新型MacにPCI-Eスロットが搭載されるかどうかも未だに確認していない。
「今年は無理」というのは必ずしも2018年を意味するわけではない
シラー氏とフェデリギ氏は、2017年に「サーバーグレード」のコンポーネントを搭載したiMacが利用可能になると明言していましたが、まさにその通りになりました。コンピューターは真空中で設計されるものではなく、WWDCの発表時に参加者が試用できるプロトタイプが展示されていたことから、このハードウェアは以前から開発が進められていたことは明らかです。つまり、iMac Proは必ずしも何かに対する反射的な反応だったわけではないのです。
4月のイベントでも、iMac Proに関するプレスリリースでも、Mac Proについては具体的な情報は示されていませんでした。4月のイベントでは「今年ではない」という表現が使われており、2017年ではないという意味でした。
AppleはiMac Proのプレスリリースで、4月のメッセージを繰り返し、わずかにデータを追加しました。プレスリリースの中で同社は次のように述べています。
Apple は新しい iMac Pro に加え、モジュール式のアップグレード可能なデザインで最高のパフォーマンスと高スループットのシステムを必要とするプロのお客様向けに設計された、完全に再設計された次世代 Mac Pro と、新しいハイエンドのプロ用ディスプレイの開発に取り組んでいます。
またしても年が明けない。またしても「モジュラー」だが、少なくとも今回はアップグレード可能と書かれているので、iMac Proとは違ってRAMドアが搭載されるかもしれない。
2016年夏にMacBook Proの新型に関する最初の筐体リークが浮上し、10月に出荷開始とされていました。供給元からは、新型Mac Proの可能性を示す情報は一切得られていません。
しかし、自慢の「アップグレード性」について改めてお断りしておきますが、AppleはCPUのアップグレードを明示的に許可したことは一度もありません。ごく少数のソケット付き68030および68040チップ、一部モデルのスロット付き601 PowerPCチップ、G4タワー、そして今では筆者を含め旧型マシンに固執するMac Proタワーユーザーの間で一般的になったからといって、Appleがそれを許可した、ましてや奨励したということではありません。
実際、G4 ファームウェアの一部のリビジョンでは、これを阻止するための措置が積極的に講じられました。
eGPUとPro
モジュラーとは、「Thunderbolt 3」周辺機器でアップグレード可能なことを意味しているのかもしれません。Thunderbolt 3はPCI-E x4の帯域幅を提供し、外付けGPUエンクロージャで効果的に活用されています。Appleはこの機能を「春」にHigh Sierraで正式にリリースする予定ですが、ここでも具体的なリリース日は発表されていません。
PCI-E x4は、ほとんどの実装に十分です。実際、当社のeGPUテストでは、PCI-E 3.0 x16拡張スロットと比較して、PCI-E x4がボトルネックになることは全くありませんでした。AppleInsiderによる予備テストでは、Vega 64 PCI-Eカードを当社のMantiz eGPUエンクロージャに搭載し、10コアiMac Proに標準搭載されているダウンクロックVega 64チップセットと比較して約10%高いパフォーマンスを実現し、4999ドル構成のVega 56よりもはるかに高速です。
Appleは、外付け拡張で十分であり、ユーザーにとっても実装が容易だと判断するかもしれません。Intelが2018年にこの技術のライセンス制限とコストを緩和することを考えると、Thunderbolt 3周辺機器のコストも下がる可能性があります。
2017年と2018年
Appleは2017年に「Pro」市場への進出を初めて発表しました。これは例年よりも大きな動きです。もしかしたら、Xserveと同様に市場が停滞していると判断したのかもしれませんし、Intelのチップセットが気に入らなかったのかもしれません。真相は誰にも分かりませんし、Appleもこの件についてはあまり語っていません。
Appleはまた、全盛期には「Pro」デスクトップの売上が「1桁台前半」だったと主張している。これは鶏が先か卵が先かという問題かもしれない。売上不振と新ハードウェアの不足のどちらが原因だったのだろうか？ここでも、Appleは何も語っていない。
しかし、彼らが実際に話したのはiMac Proと将来のMac Proについてでした。この取り組みの先駆けであるiMac Proは、明らかにこのセグメントにおけるAppleハードウェアの需要がどの程度あるのかを測るための試金石です。iMac Pro、そしてそれに伴う「今年は出ない」Mac Proの売れ行きが振るわなければ、「Pro」の売れ行きは期待できないでしょう。
何を願うか気をつけてください。叶うかもしれませんよ。
