サムスンは、アップルのiPhoneがすでに実現している未来的な技術で投資家を驚かせている

サムスン電子の2015年投資家フォーラムで講演した一連の同社幹部らは、iPhoneにすでに搭載されている位相検出フォーカスピクセルやカメラセンサーのディープトレンチアイソレーションなどの「イノベーション」について語りながら、ほとんど何も語らずに何時間も過ごした。

出典：サムスン

サムスンはApple Watchに追随して先導する

サムスンLSIマーケティングチーム責任者のホン・キュシク氏は、「次世代のモバイル体験のためのイノベーション」について長々と語り、健康関連データ記録に関連する一連のコンポーネントをパッケージ化した「バイオプロセッサ」チップを導入する計画を概説した。

新しいチップがいつ導入されるのか、そしてサムスンがそれがいつ意味のある収益源になると予想するのかとの質問に対し、ホン氏は、チップは来年初めに出荷される予定であり、必ずしもサムスン製ではない、何らかのバンドやアクティビティに重点を置いた他の製品に使用される可能性があると述べた。

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また、彼のプレゼンテーションでは「ウェアラブルデバイスのトレンド」とウェアラブルの出荷量が劇的に増加する可能性について議論されていたが、Android WearでGoogleと提携し、その後独自のTizenベースのGearウォッチで単独で展開する前、Samsungが主に導入したスマートウォッチの分野で実際にどのような実績を上げていたかについては議論されていなかった。しかし、その途中で何の成功も収められず、Apple Watchの登場によって押しつぶされてしまった。

同時に、サムスンがウェアラブルデバイスの「トレンド」として挙げた認証と決済機能は、サムスンのGalaxy Gearモデルには依然として搭載されていない。Apple Watchは昨年秋にApple Payを導入したが、同社独自の新しい「Samsung Pay」は依然としてサムスン製スマートフォンに限定された機能となっている。

サムスンが自社の時計に追加した、アップルが追加しなかった主な独自の「機能」は、小型で低品質の1.9 MPカメラだった。このカメラは、Google Glassを彷彿とさせる不気味な盗撮的な雰囲気を醸し出す一方で、実用的な品質の画像を撮影できなかった。

サムスンのGalaxy Gearシリーズは、多くの購入者を惹きつけていない。Arsのレポートによると、ベストバイではこのスマートウォッチの売上の30%以上が不満を持つ顧客からの返品に見舞われたという。

サムスンが既存のカメラ技術を公開

次に、スマートフォンの機能としての写真機能に焦点を当て、ホン氏は位相差検出を用いた「高速かつ正確なオートフォーカス」を紹介した。Appleはこれを「Focus Pixels」と呼び、昨年iPhone 6（ソニー製センサー搭載）の機能として導入した。Appleのイノベーションと技術がAndroidによってどのように商品化されるのか、多くの注目を集めているが、実際にはその逆のことが起こりつつあるようだ。

サムスンは以前、Galaxy S5に位相差オートフォーカス機能を導入していたが、市場投入のスピードが速かったにもかかわらず、S5が同機能を搭載していないAppleのiPhone 5sモデルに販売数で負けたという事実は変わらなかった。独自のフォーカスピクセルを搭載したiPhone 6は、Galaxy S6をさらに圧倒した。

Apple のイノベーションとテクノロジーが Android のライセンシーによってどのように商品化されるかを想像することに多くの注目が集まっているが、実際にはその逆が起きているようだ。つまり、他社が導入した技術的な優位性は最終的に Apple に採用される (例として LTE、NFC、気圧計など) 一方、Apple の技術的な飛躍は、ライバルがほとんど追いつけないままである (Touch ID、Continuity、3D Touch など)。

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同社が取り上げた他の「未来的な」アイデアには、複数の露出画像を合成して広いダイナミックレンジを実現することや、ピクセル間にバリアを設けて光感度を高め、効果的に「電子の吸収を制御する」「ISOCELLテクノロジー」などが含まれていた。

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もし聞き覚えがあるとすれば、それは Apple が、全体的な解像度を上げるためにピクセルがより高密度に詰め込まれるにつれてピクセルが小さくなるため、一般的に発生するノイズを増やすことなく、iPhone 6s カメラセンサー内のピクセル数を増やす取り組みを説明する際に、この概念を「ディープトレンチアイソレーション」として紹介したためです。

サムスンはアップルに先駆けて高解像度カメラセンサーを市場に投入しましたが、メガピクセル数の増加は写真の画質向上にはつながりませんでした。むしろ、光ノイズが目立ち、色再現の精度が低下しました。

Appleは、この新技術は品質を損なうことなくiPhoneカメラの解像度を上げるために使われていると説明したが、Samsungは、同じプロセス（別の名前で）の目的はピクセルサイズを縮小し、携帯電話の全体的な厚さを減らすことだと述べた。

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サムスンは、16MPセンサーのピクセルサイズを1.12μmから1.0μmに縮小し、厚さを1mm削減すると発表した。AppleはiPhone 6のピクセルサイズを8MP（1.5μm）から12MP（1.22μm）に縮小したが、これは主にデバイスの厚さを薄くするためではなく、競合センサーよりも大きなピクセルサイズを維持しながら、画質を損なうことなく写真や動画の撮影解像度を向上させるためである。ピクセルサイズの縮小だけでは、各ピクセルの光に対する感度が低下するだけだ。

AppleがiPhone 6/6sにソニー製カメラセンサーのカスタムバージョンを使用しているのに対し、SamsungもGalaxy S6/S6 Edgeにソニー製IMX240センサーを使用している点は注目に値します。少なくともレビュー担当者に送付されたバージョンではそうです。一般ユーザーは、Samsungがコスト削減のために独自のISOCELLカメラセンサーを搭載し、その結果画質が低下している可能性に気づいています。

これはすべて以前に起こったことだ

全体的に、サムスンの投資家向け説明会は、2013年のイベントほど野心的でも自信に満ちてもいなかったようだ。2013年のイベントでは、サムスンのIT＆モバイル部門の社長兼最高経営責任者であるJK・シン氏が、同社が「高級スマートフォン市場で重要な役割を果たす」と約束した。

AppleInsiderが当時指摘したように、これはサムスンが以前投資家に与えていた利益の鈍化に関する警告と真っ向から矛盾する内容だった。

これは、サムスンがこれまで販売してきた、そして現在も販売している携帯電話のほとんどが、プレミアムモデルではなくローエンドモデルであるという現実を覆すものでした。さらに、サムスンはこれまでも、そして今も繰り返し、プレミアムモデルの売上は横ばい状態にあり（約束していたような大幅な需要増加は見られない）、販売台数の増加はローエンドモデルによるものであり、それが平均販売価格（ASP）を押し下げていると指摘しています。

出典：サムスン

2013年当時、サムスンは画面解像度に注力し、今年までに3840x2160ディスプレイを搭載したスマートフォンを販売すると予測していました。しかし、その予測は実現せず、同社は依然として「WQHD」画面を販売しており、しかもその画面解像度でさえ、サムスンのハイエンドデバイスを悩ませています。比較的低性能なアプリケーションプロセッサでは、競争力を発揮するには到底及ばないほどの過剰な画面解像度です。

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