ノキアとアップルの訴訟の判事は訴訟中にアップル株を保有していた

連邦判事が、ノキアがテクノロジー大手アップルに対して起こした訴訟を担当していた際に同社の株を保有していたことが最近発覚したが、この発覚がさらなる法的措置につながる可能性は低い。

アップルとノキアは2009年から2011年にかけて激しい特許紛争に巻き込まれ、スマートフォン市場における競争が激化する中、両社は相次いで訴訟や規制上の異議申し立てを起こした。最終的に2011年6月に和解が成立したが、合意条件は非公開とされていたものの、アップルは一時金と継続的なロイヤリティの支払いで和解すると予想されていた。

月曜日に提出された新たな裁判所の書類によると、ノキアが起こした数々の散発的な訴訟のうちの一つを担当していた連邦判事は、2010年に訴訟が提起された当時、アップルの株式を保有していた。ウィスコンシン州西部地区連邦地方裁判所のウィリアム・M・コンリー判事は、8月27日付けの両当事者宛ての書簡で、潜在的な利益相反を明らかにした。

「コンリー判事は、この訴訟を担当していた当時、アップルの株式を所有していたことを指摘されたと私に伝えた」と、裁判所の首席副書記官ジョエル・ターナー氏は記している。「彼の株式所有は、この訴訟における彼の判決に影響を与えたり、影響を及ぼしたりしたことはない。」

コンリー判事が裁判中に何株を保有していたかは不明だが、いかなる立場であっても同社の株式を所有していた場合、米国裁判官行動規範に基づき同判事は辞任する必要があっただろう。

司法会議行動規範委員会の勧告では、たとえ裁判官が判決を下した後にその事実に気付いたとしても、失格要因は「その事実が判明次第」報告されるべきであると説明されている。

「その後、当事者はどのような救済を求めるか決定することができ、裁判所は（資格停止となった裁判官抜きで）資格停止となった裁判官が判決に参加したことから生じる法的結果があればそれを決定する」とターナー氏が伝えた勧告的意見第71号には記されている。

アップルとノキアは、補償を求めるのであれば、10月27日までにコンリー氏の開示内容に回答するよう求められているが、この訴訟はノキアの包括的戦略の要ではなかったため、両社が行動を起こす可能性は低い。

振り返ってみると、2011年の和解はノキアにとって好ましい結果だったと言えるでしょう。ノキアの携帯電話事業は衰退し、まずマイクロソフトに売却され、その後フォックスコンに売却されました。かつて世界最大の携帯電話メーカーだったノキアは、もはやモバイル市場から姿を消しました。しかし、HMDが製造するスマートフォンにはノキアの名称をライセンス供与しています。

ノキアは、2016年の法廷闘争で自社が保有および購入した特許を活用してアップル社を相手取り、20億ドルの支払いと複数年にわたる知的財産ライセンス契約を含む和解に至り、裁判でより大きな成功を収めた。