iPad を動かす Apple の A シリーズ アプリケーション プロセッサ (iPad Air 2 の最新かつ最高の A8X を含む) は、Intel に数十億ドルの損失をもたらし、Qualcomm、Samsung、Nvidia の競合タブレット チップ、およびモバイル チップをこれらのベンダーに依存しているすべての企業に重大な問題をもたらす恐れがあります。
Appleが4年弱前にiPadを発売した際、新型タブレットにはIntelの小型x86モバイルチップ（当時はSilverthorneで、現在はAtomとして知られている）が搭載されるという噂がありました。しかし、スティーブ・ジョブズはApple自身がカスタマイズした新しいARMチップ、A4を発表しました。
iPadは発売1年目にして、MicrosoftのWindowsタブレットPC（下記の厚くて高価なSamsung Q1 UMPCを含む）を瞬く間に駆逐しました。2011年には、iPad 2がHPのwebOS TouchPad、BlackBerry PlayBook、そしてMotorola Xoomを含むGoogleのAndroid 3.0 Honeycomb搭載タブレットシリーズを圧倒しました。
2011年末までに、AmazonはPlayBookのリサイクル版をKindle Fireとして販売しようと試み、2012年末にはMicrosoftのSurface RTが登場したが、結果はそれ以前に失敗したiPadの競合製品の連発と同程度だった。
MicrosoftのSurfaceの発売以来、Appleは年間約7,000万台のiPadを販売し、世界のタブレット販売による利益の大部分を事実上獲得しています。しかし、Appleはタブレット販売においてSamsung、Palm、HP、BlackBerry、Google、Amazon、Microsoftに勝利しただけではありません。Appleは、これらのタブレットの失敗作となるチップを製造するすべての企業をも圧倒しました。
タブレットの失敗の背後には敗者がいる
最大の敗者はインテルのようだ。同社は iPad における Apple のビジネスを失っただけでなく、 iPad の販売により既存のネットブックとタブレット PC のビジネスも失った。
AppleのiPadは、Intel Celeron Mを搭載したSamsungのQ1などのMicrosoftの「UMPC」デバイスの見込みを完全に打ち砕いた。Intelはまた、タブレットPCやネットブック向けに設計されたAtomチップの採用が最小限にとどまっていると見ており、iPadの販売が、そのほとんどがIntel x86プロセッサを搭載した従来型PCの成長を阻害したことも痛手となった。
テキサス・インスツルメンツ（ TI）のOMAPチップもAppleのiPadに圧倒されました。OMAPチップはPlaybook、Kindle Fire、Motorola Xyboard、そしてSamsung Galaxy Tabの様々なモデルに搭載されていました。iOSに対抗するOMAPの数々の試みが失敗に終わったため、TIは最終的にコンシューマー向けアプリケーションプロセッサ事業から完全に撤退しました。
NVIDIAもまた、iPadのライバル製品に失敗したサプライヤーの中で大きな敗者となった。NVIDIAは、MicrosoftのZune HDとKINに独自のTegraチップを搭載して以来、MotorolaのXoomやDellのStreakタブレットといった失敗作にTegra 2を搭載してきた。一方、MicrosoftのSurface RTは立て続けに失敗作となり、Tegra 3とTegra 4チップを搭載していた。
Nvidia のタブレット向け Tegra チップの最後の試みは K1 です。これは、192 個の GPU ALU (Nvidia では誤って「コア」と呼んでいます) を搭載し、Android を実行できる初の 64 ビット ARM チップです。
しかし、新型K1がGoogleの新型Nexus 9に搭載される前に、Appleは256個のALUを搭載したiPad Air 2 A8Xをリリースしました。これはCPUとGPUの両方でNVIDIAの最高性能チップを凌駕し、優れた持続性能と優れた電力管理を実現しました。TIと同様に、NVIDIAもスマートフォン市場から撤退し、今やタブレット市場も見限ろうとしているようです。
クアルコムはタブレットでも苦戦を強いられており、HP TouchPadからNokia Lumia 2520に至るまで、数々の失敗作を生み出してきました。しかし、クアルコムにとってより大きな問題は、AppleのiPadがハイエンド市場を席巻し、中国で大量に販売されている安価なタブレットの供給を自社に任せきりにしていることです。中国企業への知的財産のライセンス供与は、株主への報告書で同社が指摘したように、苛立たしい事業です。「現在、中国の一部のライセンシーは、ライセンス製品の売上を当社に報告するという契約上の義務を完全に遵守していない」と訴えています。
QualcommのアプリケーションプロセッサはSamsungでも採用されていますが、主にQualcommのIPが求められる同社のスマートフォンや4Gタブレットで採用されています。Samsungが積極的に無償提供しているWi-Fi専用タブレットでは、QualcommのSnapdragonではなく、Samsung独自のExynos ARMチップが採用されていることが多いです。ただし、SamsungのExynosはSnapdragonよりもはるかに低速です。
クアルコムはAppleに4G iPad（およびiPhone）に搭載されるMDMベースバンドチップも供給しているが、Appleは最終的に独自のモバイルベースバンド技術を次期Aシリーズチップに組み込む可能性が高い（Intel、Nvidia、Samsungが既に取り組んでいるように）。Appleは最終的に独自のモバイルベースバンド技術を次期Aシリーズチップに組み込む可能性が高い。
Qualcomm にとって同様に重大な問題は、Apple 以外の企業で高級タブレットを販売しようとしている企業はほとんどなく、高級な非 Apple タブレットのニッチな例では競合チップが使用されていることです (Microsoft の Surface Pro は Intel チップを使用し、Google の Nexus 9 は Nvidia Tegra K1 を搭載し、Samsung は Exynos を使用しています)。
その結果、クアルコムはタブレット向けチップの低価格帯に進出せざるを得なくなり、利益は低迷しています。高性能なSnapdragonタブレットチップに対するメーカーからの実質的な需要がない現状では、クアルコムがAppleのA8Xに匹敵する高性能な新型タブレットチップの開発に投資する理由はほとんどありません。
アップルはサムスンチップへの補助金を出さなくなった
つまり、Appleはタブレット市場において、まともな競合相手がほとんどいないハイエンド市場をますます掌握していく一方で、ライバル各社はローエンド市場で熾烈な競争を繰り広げることになる。ハイエンドタブレット市場への参入を希望するベンダーは、チップの選択肢が限られており、Intelの高価なx86チップか、より高度なタブレットではなくスマートフォン向けの非常にローエンドなARMチップに絞られることになるだろう。
AppleがiPadの販売で得ている利益は、他のベンダーが手にすることができないApple独自のAシリーズチップの急速な開発に積極的に再投資されています。2010年以前、AppleはiOSデバイスにSamsung製の既製のARMチップを使用しており、Samsung自身を含むSamsungのARMチップのすべてのユーザーに恩恵をもたらす規模の経済を生み出していました。
Samsung は現在、Apple の A7、A8、A8X に代わる独自の 64 ビット ARM を開発しようと奮闘していますが、Apple のカスタム設計に比べて効率と性能が劣る汎用 ARM 設計を使用せざるを得ません。
また、アップルはチップ製造をTSMCに委託して多様化しており、これによりサムスンからチップ製造量が奪われ、サムスン自身のチップの生産コストが上昇した。
AppleはIntelチップの代替品を持っている
Apple が iPad の販売で稼いだ数十億ドルと、同じ A シリーズの技術を共有する iPhone からのさらに大きな利益により、Apple は、エントリーレベルの PC の CPU と GPU のパワーに近づいているものの、構築コストが安く、優れた電力管理機能を備えたモバイル アプリケーション プロセッサの非常に高価なカスタム開発に資金を提供できるようになりました。
Appleが自社製のAシリーズ・アプリケーション・プロセッサを搭載した新型Macを発売した場合、これはIntelのMac事業にとって潜在的な脅威となる。しかし、たとえ今後数年以内にそのような事態にならなかったとしても、AppleがIntelプロセッサを必要としない全く新しい製品カテゴリーを発売し続ける可能性もIntelは抱えている。
iPhone、iPod touch、iPadは明らかな例ですが、見落とされがちな製品がApple TVです。このデバイスは2007年にIntelプロセッサを搭載して初めて発売されました。基本的にはデスクトップMacの小型版でした。しかし、2010年にはAppleが第2世代のApple TVを発売し、初代iPadやiPhone 4と同じA4チップを搭載しました。
Appleの次期製品であるApple Watchも同様に、AppleがS1と呼ぶカスタム設計のコンポーネントパッケージを搭載しており、Intel x86チップは不要です。実際、今後はIntelのx86チップの必要性はますます低くなります。Appleが独自のAシリーズチップを搭載できる新しい製品カテゴリーを開発しているだけでなく、サーバーベンダーもARMチップの活用をますます進めています。今後は、Intelのx86チップの必要性はますます低くなります。
Samsung、LG、そして様々な小規模企業が現在、コンシューマー向けデバイス向けにカスタムARMチップを製造していますが、Appleのようなハイエンドかつ大量販売を達成している企業は存在しません。これらの企業の設計はARMの一般的なアウトラインに沿っており、通常はARMの低消費電力Maliグラフィックスを使用しています（Appleが採用している最先端のPowerVRモバイルグラフィックスとは対照的です）。その結果、Apple以外のアプリケーションプロセッサ市場は、低コスト／低消費電力、あるいは極端に生産量が少なく高価なものとなっています。
Appleは、ユーザーインターフェース、OSの高度な機能、そして高度なソフトウェア開発フレームワークやツールに加え、アプリケーションプロセッサの洗練度を強力な独自の強みとして確立しました。同時に、市場では利用可能なプロセッサファミリーの種類が急激に減少しています。
これらの要因により、他のベンダーがApple製品の模倣を試みるコストはますます高くなり、あるいは低価格帯での事業継続を余儀なくされ、収益性の高い市場セグメントをAppleに譲り渡すことになるでしょう。Googleが証明しているように、これは望ましい状況ではありません。
