ポップアップ小売ブースでは、ビデオや AR を通じて iPhone やその他のデバイスをデモンストレーションしながら、顧客が Apple のパーソナルショッパーと遠隔的にやりとりできるようになる。
AppleはすでにApple Storeでバーチャルデモンストレーションの実験を行っています。照明のHomeKitハンズオンデモも店内で実施しています。また、ARを通じてAppleのパーソナルショッパースタッフが自宅に現れるという研究も行っています。
新たに公開された特許出願によると、Appleは「製品を顧客に遠隔から、滑らかで視覚的に魅力的な方法でデモンストレーションする」ためのデバイス、つまりデモユニットの開発を検討しているという。これは、Appleの従業員がライブデモンストレーションを行っている様子を撮影し、そのデモを仮想的に購入者に中継するシステムだ。
「リモートデモンストレーションユニットおよびシステム」は、商品を展示できる小さな箱型の装置を示しています。図面から想像できるのは、セキュリティに配慮した店舗で非常に高価な商品を展示している様子です。
Appleは、スタッフがデバイスを手に箱の中に手を伸ばし、中でデモンストレーションを行うと説明しています。Appleが直接説明していないのは、ユーザーがこのデモンストレーションをどのように見るか、また、どこで行われるかということです。
なぜなら、この特許出願は、そのようなデモをいかにして実現するかという点に焦点を置いているからだ。Appleが、ユーザーが会社にもっとお金を払いたくなるたびに頼りになるような箱を販売できると考えているとは考えにくい。
しかし、Apple Storeではまだ在庫がない商品を展示するために活用できるかもしれません。あるいは、例えばApple Storeがない地域にブースを設置することも可能でしょう。箱はApple Storeに保管し、その中で撮影されたAR画像をユーザーの「Apple Glass」などのデバイスに送信するといったことも可能です。
Appleは、これを消費者の自宅というよりも、郊外のApple Storeのような小売店での利用を想定しているようだ。同社が挙げているいくつかの例には、このようなデバイスによって「顧客が遠隔地（例えばコールセンター）にいるカスタマーサービス担当者と連絡を取り、やり取りできるようになる」…あるいは「小売店」といったものが含まれている。
設置場所がどこであろうと、こうした「リモート顧客支援システム」によって「顧客が質問したり、従業員から支援を受けたりできるようになる」という考えだ。
重要なのは、顧客が製品をどのように見るかをコントロールし、最良の形で検討できるようにすることです。Appleは、「従業員が実際の製品に触れるデモンストレーションは、顧客が製品の使用体験をより深く理解するのに役立つ可能性があります。なぜなら、実際の製品に触れることは、ユーザー体験に大きな影響を与える可能性があるからです」と述べています。
「物理的な小売店と同様に、遠隔地から製品のライブビジュアルデモンストレーションを実施するシステムは、小売業者に、顧客が小売業者やその製品と関連付けられるようなユニークな体験を作り出す機会を提供する可能性がある」とAppleは続ける。
「例えば、小売業者は、小売業者が望むビジュアルブランディングと一致する特定の視覚的外観または印象を生み出す設定で製品を展示することを選択する場合があります」と述べています。
これらすべてから、Appleは他の小売業者にも販売できるデバイスを考えているように思われますが、必ずしもそうではありません。特許出願は、可能な限り広範囲に及ぶように、可能な限り広範囲に及ぶように作成されます。
特許図面というよりは、イケア風の組み立て説明書に近い
どの企業の製品が展示されるかに関係なく、Apple 社は、同社が提案するシステムには「製品デモンストレーションスペースを定義するハウジングが含まれる可能性があり」、その中に「製品展示トレイ」が設置される可能性があると述べている。
「消費者向け電子機器は、製品展示トレイ上に設置することも、製品展示トレイ上の所定の位置に設置することもできます」とAppleは述べています。「リモートデモンストレーションシステムには、製品展示トレイと消費者向け電子機器を照らすように構成された照明システムも含まれる場合があります。」
Appleの従業員がデバイスを操作し、「画像キャプチャデバイスでキャプチャされたビデオがネットワーク経由でリモートの顧客デバイスにリアルタイムで送信される可能性がある」という。
Appleは既に、このリモートデモンストレーションのアイデアを、いわば事前に撮影したバージョンで効果的に活用しています。Mac Proなどの特定の製品では、デバイスのARまたはVRバージョンを提供しており、ユーザーはオフィスや自宅でどのように見えるかを確認できます。
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