マイキー・キャンベル
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出典: USPTO
米特許商標庁は火曜日、一部のサムスンギャラクシースマートフォンに搭載されているいわゆる「Sビーム」機能に似た、近距離無線通信を利用してデバイス間のデータ同期を起動するシステムの特許をアップルに発行した。
Appleの米国特許番号8,458,363は、「簡素化されたデータ転送のためのシステムおよび方法」に関するもので、84ページに及ぶ膨大な特許であり、2台の電子機器間でワイヤレスデータ同期を実現する様々な方法を説明しています。注目すべきは、この特許ではNFCコンポーネントの使用が求められている点ですが、これはAppleの製品ラインナップにはまだ搭載されていません。
この特許は、2009年にその機能の申請が公開されたときに、 AppleInsiderによって初めて概要が示されました。当時、この申請は、特にプラットフォーム間でデータを移動できることから、さまざまなデバイス間でファイルを交換するための簡単な方法として有望性を示していました。
特許概要より:
簡易データ転送を実行する方法としては、2つのデバイス間で近距離無線通信（NFC）を用いて通信を開始することが挙げられる。次に、2つのデバイスのうちの1つで開いているアプリケーションに関連付けられたデータを保存し、もう1つのデバイスに転送する。データの転送は、NFC以外のピアツーピア接続を用いて行うこともできる。
例えば、この特許の一実施形態では、ユーザーはNFCを搭載したiPhoneを同様の機能を備えたMacに「タップ」するだけで、ワイヤレスネットワークデータの転送を開始できます。Wi-Fiネットワークの設定情報を受信すると、KeynoteプレゼンテーションなどのファイルをMacからiPhoneに転送できます。
Appleのシステムでは、Apple TVとそのリモコン、ビデオゲームコントローラー、Mac、iPhoneなど、NFC対応デバイスとファイル形式を自由に選択できます。特許文面では、「Grab & Go」と「Revisit」という2つのアプリが、別のデバイスで開いているアプリケーションからデータを同期したり、クラウドにデータを保存したりするといったモバイル機能の可能性について説明されていました。
アプリケーションが初めて公開された当時、NFCはアメリカの消費者向け製品では異端児でした。しかし、ソニーのFelica RFIDシステムのような非接触型データ転送ソリューションが広く普及していた日本などの国では、この技術は支持を集めていました。そして現在もなお、その普及は続いています。
最近では、サムスンが「Sビーム」機能で同様のデータ転送方式を導入しました。この機能自体はGoogleのAndroidビームユーティリティをベースに構築されています。Androidの基本バージョンは転送手段としてNFCのみに依存していますが、SビームはNFCをアドホックワイヤレス接続の開始に利用する点で、Appleの特許取得済み特許に近いものとなっています。
サムスンの実装により、ユーザーはスマートフォン同士をタップすることで写真、動画、その他のメディアを共有できるだけでなく、高度なデバイス間連携機能も起動できます。Appleの特許にも、ピアツーピアアプリケーションを含むこうした利用方法が記載されていますが、さらに音楽を含む多様なファイル形式のサポートも含まれています。
アップルがNFC技術を製品ラインナップに組み込むかどうかは不明だが、火曜日の特許は複数のアップルデバイスを持つユーザーにとって役立つだろう。
この特許の発明者には、元アップル幹部で「iPodの祖父」として知られるトニー・ファデル氏や、サーモスタットメーカーNestの共同創業者も名を連ねています。ファデル氏に加え、マイケル・ローゼンブラット氏、グロリア・リン氏、アミール・マフッド・ミハク氏、タイド・ランツ・ナカジマ氏、ショーン・アンソニー・メイヨー氏、アンドリュー・ホッジ氏も発明者としてクレジットされています。
