オーディオ品質のテストで定評のあるコンシューマー・レポート誌は今週、AppleのHomePodは音質においてGoogleのHome Max、さらにはSonos Oneにさえ劣ると発表しました。同誌がこれまでApple製品に関して物議を醸してきた歴史を知る人にとって、この結論は全く驚くべきものではありません。
製品発売当日の金曜日、コンシューマー・レポートは、わずか1日も使用・比較しただけで、Sonos OneとGoogle Home Maxを音質のチャンピオンと宣言しました。これは注目に値します。なぜなら、HomePodの発売以降に実施されたほぼすべての主要なテスト、AppleInsider独自の比較テストも含め、Apple製品の方が優れた音質を提供していることが判明して いるからです。
ただし、私たちの言うことを鵜呑みにしないでください（二度も）。火曜日のEngadget 、 USA Today、The Verge、What Hi-Fi、Redditユーザー、その他多くのメディア も、この見解に同意しました。
もちろん、 消費者レポートには意見を述べる権利があります。音質の評価は極めて主観的なものだからです。
しかし、このレポートが関連性がなく、特に価値がないことを示唆する要素が2つあります。第一に、コンシューマー・レポートは長年にわたり、現実世界の環境では実際には現れないような問題でApple製品を非難してきました。第二に、HomePodとの比較は、彼らだけが信じているような結論に達しています。
アンテナゲート
2010年、コンシューマー・レポートは一般向けウェブサイトでiPhone 4のアンテナに関する問題を大々的に報道しました。しかし、比較分析の全文を閲覧するにはサイトへのサブスクリプションが必要でした。同レポートはiPhone 4を当時の他のすべてのスマートフォンよりも上位にランク付けし、筐体のアンテナ線に透明テープを貼ったり、保護ケースを使用したり、通話中に「死にそうなほど強く握りしめない」ようにすることで、アンテナの問題は完全に解決できると述べていました。
この投稿はインターネット全体を騒がせた。アンテナを非難する一般向けの投稿だけを見た人たちは、問題は極めて軽微でiPhone 4が最も問題だとする、有料会員向けの完全版レポートをあまり目にすることはなかった。
論争が拡大した結果、Apple 社は異例にも公式声明を発表し、早期導入者にケースを無償提供して、この問題を解決しようとした。
携帯電話を握ると、アンテナの性能が多少減衰します。アンテナの配置によっては、場所によって減衰の程度が異なります。これはあらゆる携帯電話に共通する現象です。もしiPhone 4でこの現象に遭遇した場合は、左下隅を握らず、金属バンドの黒い帯の両側を覆うように握るか、市販のケースなどを活用するのが良いでしょう。
物理法則は避けられず、今でもすべてのスマートフォンはアンテナの隙間に押し付けられると人間の肉で遮蔽される可能性がある。
しかし、どういうわけか、この現象は iPhone 4 にのみ当てはまり、会場によるとリスト上の他のデバイスには当てはまらなかった。同時に、文字通り評価対象の他のすべての携帯電話で同じ現象が見られたにもかかわらずである。
消費者レポートはその後、この件について何も言及しなかった。
2016年モデルのMacBook Pro
Appleは2016年秋にMacBook Proのデザイン変更を発表し、多くの反響を呼びました。Consumer Reportsは例年通り、10月下旬から11月上旬にかけてMacBook Proが出荷された直後に、実際にMacBook Proを入手しました。
約1ヶ月半のテストを経て、同誌はウェブサイトへの投稿で、新型マシンはディスプレイの品質とパフォーマンスにおいて高い評価を得たものの、バッテリー駆動時間が不足していることが判明したと述べています。具体的には、テスト対象モデルのバッテリー駆動時間は試験中に「劇的に変動」し、大きな負荷がかかっていないコンピューターでは4時間しか持たないという結果が出ました。
しかし、コンシューマー・レポートがテスト中に、開発者向けの隠し設定を切り替えたことで、目立たないバグが引き起こされたことが判明しました。このバグの存在はAppleの責任ですが、Safariの開発者向け設定をいじることは、コンシューマー・レポートの主張とは裏腹に、「現実世界」でのテストとは言えません。
「これはお客様が使用している設定ではなく、実際の使用状況を反映していません。この開発者向け設定の使用により、アイコンの再読み込みに関する不明瞭で断続的なバグが発生し、ラボで一貫性のない結果が出ました」とAppleは述べています。「コンシューマー・レポート社に通常のユーザー設定で同様のテストを実施してもらったところ、MacBook Proシステムは期待通りのバッテリー駆動時間を一貫して実現しているとの報告がありました。」
バグが修正され、コンシューマー・レポートが開発者の設定をいじらなくなったことで、製品テスターは同マシンの推奨を復活させた。これは iPhone 4 の失敗のときの対応よりも改善されたことだ。
コンシューマー・レポートは、発売からわずか3日後の月曜日にHomePodについて発表した内容とは異なり、MacBook Proでの1か月に及ぶテストが完全に完了するまで結果を公表しなかった。
iPhone X
同誌は昨年12月5日、iPhone X発売から1か月後に、iPhone Xをはじめとする多数のスマートフォンを対象としたテスト結果も公開しました。そのレポートでは、Galaxy S8がiPhone 8 Plusよりも高く評価され、iPhone Xは僅差で3位につけているとの結果が出ています。
このテストは劇的なものでした。スチール製の回転装置で50回転させた後、画面に大きな損傷が発生しました。iPhoneの落下はほとんどの場合、約90センチの高さからコンクリートに落下し、製品寿命中に数回しか発生しないため、これがどの程度「現実世界」に当てはまるかは不明です。
iPhone Xタンブラー
しかし、もう一度言うが、コンシューマー・レポートは、問題の携帯電話を1か月間徹底的にテストするまで、初期の結果について語らなかった。これは、HomePodを評価するまでの期間の10倍以上である。
課題を確認する
Consumer Reportsは、 AppleInsiderや他のメディアと同様に、意見を共有する法的権利を有しています。レビューで製品を検証することは、定義上、主観的なプロセスであり、オーディオ製品のレビューは意見の差が最も大きいです。
「客観的なレビュー」などといった類の表現を探しているなら、それはレビューそのものではありません。むしろ、製品の技術仕様について冷静に論じているニュース記事を探してください。レビューとは、定義上、客観的なレビューではなく、製品に関する意見がぎっしり詰まった記事です。
おそらくコンシューマー・レポートは、必要な情報をすべて数日で収集できたと感じていたのでしょう。それはあり得ることです。製品を他の製品とあまり比較せずに、単独で評価すれば、それよりも短い期間でレビューを終えることも可能でしょう。しかし、これは同組織がこれまで行ってきた他の家電製品の比較とは対照的です。
ほめ言葉で非難する
コンシューマー・レポートが、比較テストが終わるまで待ってから、あるスマートスピーカーが他のスマートスピーカーよりも音質が良いと大声で主張する方が良かったでしょう。しかし、このほぼ100年の歴史を持つ出版物は、どのようにして結論に至ったかについてはほとんど言及しませんでした。その代わりに、彼らはセンセーショナルな調査結果を公表し、その中には他の誰もが予想していたものとは正反対のものもありました。しかも、製品発売からわずか数日後に発表したにもかかわらず、徹底的なテストで結果が覆された場合、彼らは言い逃れをしています。
なぜ彼らがこのような非典型的な出版の道を選んだのかは、彼らにはまだこのリリースに関する質問への回答がないため、私たちには分からず、推測することしかできない。
現時点では、テスト方法については何も分かっていません。プレスリリースではGoogleのサービスの方が優れていると明確に宣言していたにもかかわらず、コンシューマー・レポートがなぜそのような決定を下したのかは分かりません。
私はHomePodを擁護するためにここにいるわけではありませんし、Appleは私の協力を必要としておらず、望んでもいません。そして、そうあるべきです。私はHomePodもGoogle Home Maxも持っていないので、コンシューマー・レポートの声明の正確性について語ることはできません。
しかし、月曜日の報告書、その開示方法、そして意見を裏付ける根拠の欠如は、 Apple製品に関する同社のこれまでの実績を考えると、コンシューマー・レポートにとって好ましい印象を与えるものではない。この発表は、消費者にアドバイスする前に「製品を厳密にテストする」という同誌の掲げる使命に反している。
さらに悪いことに、この早期の発表は、私が彼らの最も重大な使命だと考えるものに違反している。彼らは「市場の失敗を恐れずに調査する」ことができる出版物となることに失敗し、むしろ問題の一部となってしまったようだ。
最新情報： コンシューマー・レポートは火曜日の夜に反論を発表しました。反論の中で、HomePodの初見記事を月曜日ではなく金曜日に掲載したこと、そして当社の調査解釈の一部に相違点があったことを指摘しましたが、当社はこの件に関して現状維持の立場を維持します。
AppleInsiderは、 Consumer ReportsがHomePodについてどのように結論に至ったか、MacBook Proのテスト体制に対する解釈と、それに対するAppleの発言について、いくつか追加の質問をしており、それに応じて更新する予定だ。
