Apple、全面ガラス製でタッチスクリーン搭載のiPhoneを研究中

Apple、全面ガラス製でタッチスクリーン搭載のiPhoneを研究中

Appleの新しい研究によると、デバイス全体がタッチセンサーになっており、あらゆる表面に情報、アイコン、画像を表示できる全面ガラス製のiPhoneについて説明されている。

Face ID を動作させるために iPhone を縦向きに持たなければならない時代は、もう終わりに近づいているかもしれない。Apple の新しい特許では、正しい向きをほとんど必要とせず、そもそも正しい向きを示す必要すらない iPhone について説明されているため、iPhone を「正しい」向きに持つという概念自体も終わりに近づいている。

「ガラス筐体を備えた電子機器」とは、「6 面ガラス筐体」を備えた iPhone を指します。

それでも、前面、つまり「6 面の筐体の最初の主要な側面の少なくとも一部」には、ほとんどのコントロールが表示され、ほとんどのアプリが表示されます。

「従来、このようなデバイスでは、デバイス前面のタッチスクリーン上に透明な窓を設けるためにガラスが使用されてきた」と特許には記されている。「しかしながら、本明細書では、ガラスを用いて筐体の複数の側面を区画する筐体を備えた電子機器について説明されている。…このような場合、筐体は視覚的にも触覚的にも継ぎ目がなく、筐体全体が一枚のガラスで形成されているように見えることがある(実際には複数の別々のガラス片が接合されて形成されている場合もある)。」

一見シームレスに見える iPhone の美的利点に加え、ガラス全体が機能的である可能性もあります。

「筐体の複数の側面をガラスで囲むことで、従来の筐体では実現できない数多くの追加機能や用途が実現可能になる可能性がある」と報告書は続ける。「例えば、ガラスの背面と側面を透明にすることで、電子機器に側面や背面から見える追加のディスプレイを搭載することができる。さらに、側面や背面から見えるディスプレイは、タッチセンサーや力覚センサーを用いてタッチや力覚に反応するように設計できるため、側面や背面を、ユーザーが電子機器を操作するための追加の入力デバイスや面として効果的に活用できる。」

これは、ハードウェアのミュートスイッチ、スリープ/スリープ解除ボタン、音量コントロールなどをタッチセンサーに置き換えることを意味するかもしれません。Appleは、ユーザーがiPhoneを握る動作に感圧センサーを採用し、通話を留守番電話に転送する指示を出すかもしれません。

特許に添付された図面によると、Appleは端末の端を利用して情報を表示することも検討しているようです。機内モードやWi-Fiにワンタップでアクセスできるアプリのようなアイコンが端末に配置されるかもしれません。

示されている例には、現在の天気の読み取りや、株価アプリからのデータのスクロールなど、Apple Watch のようなコンプリケーションが含まれています。

エッジや

Appleは邪魔にならないシームレスなデバイスを作りたいと考えているため、エッジや「周辺部」が意図的に不明瞭になっていることに注目してください。

Appleは、デバイスの前面から側面まで広がる壁紙を公開しており、デバイスの明確なエッジではなく、丸みを帯びた先細りのエッジを表現しています。しかし、Appleはこれらのエッジを区別しており、デバイスの側面、上面、下面を「周辺側面」と呼んでいます。

Appleは、「[複数のガラス面]には、デバイスの複数のディスプレイや側面にまたがるグラフィカル出力(画像、動画など)が表示される場合があります」と述べています。「例えば、表示される単一のグラフィカル出力(画像、ユーザーインターフェースなど)が、デバイスの前面、1つまたは複数の周辺側面、および背面にまたがって表示される場合があり、これにより複数の側面の統一された外観に貢献します。」

側面の少なくとも一部がタッチ対応になったことで、「スワイプするとアイコンが複数の表面上を移動できるようになり、さらにはデバイスの周囲を囲むリボンのようなユーザーインターフェースとして表示されるようになる可能性もある」と Apple は述べている。

そのアイデアは、前面、背面、側面という概念から離れ、「そのような区別を最小限に抑えて、複数の表面にまたがる機能的かつ視覚的に統一された表示領域を形成する」というものです。

AppleのChristopher D. Prest氏とPeter N. Russell-Clarke氏が発明者として認められています。Prest氏は130件以上の特許に名を連ねており、その中には「ガラス固定およびシーリングシステム」や「ディスプレイの縁を最小化する複数要素光屈曲構造」といった関連特許も多数含まれています。

同様に、ラッセル・クラーク社は、「ガラス製デバイスハウジング」や「カメラまたはディスプレイウィンドウ用の不透明ガラスと透明ガラスの融合」など、30 件を超える先行特許を保有しています。

この特許は、2019年11月に出願された特許に続くもので、こちらもラップアラウンド型のiPhoneについて記述されていますが、デザインは若干異なります。同社はまた、フレキシブルな部品や折りたたみ式ディスプレイの可能性についても研究を進めています。