裁判官はスマートフラッシュのアップルに対する5億3300万ドルの勝利を棄却、損害賠償は再審理へ

テキサス州の陪審が、批評家らが「特許トロール」と呼ぶ製品を持たない企業に対し、アップル社に5億3290万ドルの支払いを命じてから数カ月後、判事は陪審への指示が損害賠償額の査定に不適切な影響を与えた可能性があるとして、その判決を破棄した。

ロイター通信が要約したように、ロドニー・ギルストラップ米連邦地裁判事は火曜日の判決文で、この事件における損害賠償額の再判定のための再審が9月14日に行われると発表した。ギルストラップ判事は、自身の陪審員への指示が陪審員の意見を「歪めた」可能性があると述べたと報じられている。

この5億ドルの決定は、2013年の訴訟に端を発しており、スマートフラッシュは、アップルのiTunes Store、iOS App Store、Mac App Store、iAdなどの製品が「データ保存と決済システムを通じたアクセス管理」に関する自社の特許3件を侵害していると主張していた。

AppleはSmartflashが「我が国の特許制度を悪用している」と非難し、同社と戦うことを誓った。

Smartflashは、発明家のパトリック・ラツ氏によって2000年代初頭に設立され、同氏の特許（一部は1999年に遡る）を販売・商品化する手段としていた。非実践的事業体である同社は、特許ライセンス供与と訴訟のみで事業を展開しており、批評家からは「特許トロール」と呼ばれている。

裁判所の文書によると、Smartflashの設立当時、ラツ氏は訴訟の対象となった特許に関連する技術を売り込むため、現在のジェムアルトSAの幹部と面会していた。特許技術に関する知識を得た人物の中には、2002年にジェムアルトを退社し、その後アップルのインターネットサービスセキュリティおよびDRM技術担当シニアディレクターに就任したオーガスティン・ファルジア氏もいた。

Smartflashは当初、Appleに対し8億5,200万ドルの損害賠償を求めていました。2月に損害賠償額が発表された後、知的財産権保有者は直ちにAppleに対し新たな特許訴訟を起こし、特許侵害の疑いでさらなる損害賠償を求めました。

Smartflash は、他の多くの特許権者と同様に、同地域が歴史的に知的財産権所有者に有利な判決を下してきたことから、テキサス州東部地区に訴訟を起こした。

Appleは、Smartflashに有利な5億3,290万ドルの判決に対し控訴することを表明し、判決を覆すために強硬に反論する姿勢を示していた。損害賠償額が発表された後、Appleの広報担当者はSmartflashが「米国の特許制度を悪用している」と非難し、「同社は製品を製造しておらず、従業員も雇用しておらず、（そして）米国に拠点を置いていない」と述べた。