ガラス素材メーカーが契約違反で訴訟を起こし、アップルのサファイアの呪いが再び襲う

サファイア生産への最初の進出が悲惨な結果に終わった数年後も、超硬質ガラス、より正確にはその製造業者をめぐるアップルのトラブルは続いており、同社は月曜日、契約違反を理由に材料製造業者の河北恒博精陶材料から訴訟を起こされた。

恒博社が北カリフォルニア地区連邦地方裁判所に提出した書類は大幅に編集されているが、この中国企業は、サファイアガラスの製造に使われる材料である高純度アルミナ溶解原料の契約条件をめぐるアップル社との不和について陪審裁判を要求している。

衡博の訴状から読み取れる情報は限られているが、同社はアップルとの現行契約の解除と、未公表の契約違反を理由に損害賠償を求めている。裁判所がそのような請求が不可能と判断した場合、衡博はアップルに対し、当初の契約を遵守するよう求める。

正確な数字は明らかにされていないものの、契約金額または予想される損害額は、民事訴訟を米国連邦裁判所で審理するための法定基準である7万5000ドルを超えています。管轄権の2つ目の要件、厳密には多様性管轄権は、両当事者が異なる州または国に居住していることです。

今日の苦情は、Apple がモバイル製品にサファイアガラスを組み込むのに困難な道のりを歩んでいることを浮き彫りにしている。

2013年、アップルはアリゾナ州メサに巨大なサファイア製造施設を建設するため、GTアドバンスト・テクノロジーズと5億7800万ドルの契約を結んだ。契約条件では、GTATは約9億ドルをこのプロジェクトに投入することになっており、そのうち4億3900万ドルはアップルからの前払い金だった。

この提携は、AppleがiPhoneやiPadなどのモバイルハードウェアにサファイアガラスを統合することを検討しているとの噂が何カ月も流れたことを受けて行われた。

この計画は2014年にGTATが突然破産を申請したことで崩壊した。当時、Appleはこの動きを「驚くべきもの」と表現した。破産裁判所への提出書類の中で、GTATはAppleとの契約は持続不可能であり、その要求は「抑圧的で負担が大きすぎる」と述べた。

一方、アップルは、GTATが破産を発表する前に同社が契約上の義務を果たせるよう支援しようとしたが、サファイアの生産高に関する問題が続き、経営もうまくいかなかったため、最終的に事業は頓挫したと述べた。

アップルは2014年末にGTATの未払い債務4億3900万ドルを清算することで合意した。

現在、Appleのサファイアの使用は、Apple Watchの特定の画面、Touch ID指紋センサー、およびiPhoneの背面カメラの保護カバーに限定されている。