テクノロジー界では、音声アシスタントや、自宅、車内、外出先などあらゆる場所で私たちが行うあらゆることのための音声ファーストインターフェースといった分野で、新たなゴールドラッシュが巻き起こっています。もし世界で最も優位な立場にあり、最も収益性の高いテクノロジー企業が、この波に乗り遅れたらどうなるでしょうか？
Apple は 2011 年に iPhone 4s と iOS 5 の重要なマーケティング機能として Siri を導入しました。Siri を支える技術の多くは Apple が買収したものですが、同社は Siri の音声認識をより良く機能させるために、専用の音声ロジック ハードウェア サポートを統合しました。
音声ファーストはGoogleとMicrosoftに嘲笑される
グーグルとマイクロソフトの幹部は当初、アップルの音声ファーストSiriは全くの間違いだと公言していた。彼らはモバイル事業から離れた上級幹部だけではなかった。グーグルのAndroid主任開発者であるアンディ・ルービンは、「スマートフォンがSiriのようなアシスタントになるべきだとは思わない」と主張した。
GoogleのAndroid主任開発者アンディ・ルービン氏は、携帯電話がSiriのようなアシスタントになるべきだとは思っていないと主張した。
Windows Phone 7の開発を担当していたマイクロソフトのアンディ・リース氏も、Siriは「それほど便利」ではないと思うとすぐに述べ、同社ではユーザーが公共の場で携帯電話に指示を発することを避けるつもりだと示唆した。
しかし、AppleはiPhoneの需要喚起策としてSiriに注力し続けました。この戦略は、Siriを便利で楽しいものにし、幅広い言語サポートを提供することに重点を置きました。当初はアメリカ英語、オーストラリア英語、イギリス英語、フランス語、ドイツ語をサポートしていましたが、Appleは発売1年以内に日本語、中国語、韓国語、イタリア語、スペイン語でのSiriサポートを発表しました。
SiriはAppleに利益をもたらす
iPhone 4sのSiri独占は、競争が激化するスマートフォン市場においてAppleの存在感を高め、売上を押し上げました。ライバル企業もこの点に注目しました。2012年には、Android 4.1の音声アシスタントとしてGoogle Nowが導入されました。しかし、AppleのiOS 6が販売するすべての新製品にSiriのサポートを導入し始めたのに対し、Android 4.1はAndroidインストールベースのプレミアム層のみにゆっくりと段階的に展開されるにとどまりました。
2013 年初頭、Google Now は iOS と同社の Chrome PC ブラウザに移植されました。これは、Google が実際に収益を上げている場所を思い出させるものです。
一方、Apple は iOS 7 で Siri の新しい UI を導入し、同社の自動車向け最初の Eyes-Free 音声ファースト Siri インターフェースの拡張機能として Siri を便利にする手段として CarPlay (当初は「iOS in the Car」というブランド名) を発表しました。
Google は 1 年後に Apple の CarPlay の実装をコピーしましたが、Google Now と同様に、Android Auto はすべての Android スマートフォンで動作するわけではなく、Android のインストール ベースのほとんどがプレミアム セグメントの一部と特定の方法でのみ互換性がありました。
対照的に、Siri が iPhone と iPad に注目を集めたのと同じように、Siri Eyes-Free と CarPlay は、既存の iPhone を活用してエンターテイメントやナビゲーション用のマップ (新車では非常に高価なオプション) などの機能にアクセスしたいと考えていた自動車購入者の間でかなりの注目を集め始めました。
CarPlayによってiPhoneのSiriが運転席にも搭載された一方で、Appleは2014年にApple Watchでウェアラブルデバイス、そして2015年にはSiri Remoteを搭載したApple TVでリビングルームにもSiriの活用範囲を広げました。同年、AppleはiPhone 6sモデルに常時応答する「Hey Siri」機能を導入しました。
昨年、AppleはmacOS SierraでSiriをさらに拡張し、ビームフォーミングマイクを搭載したAirPodsのメインインターフェースとしてSiriを採用しました。Siriは現在、Appleのハードウェアラインナップ全体に搭載されている重要な機能となっています。
Siriの売上高はどれくらいでしょうか？2016年度、AppleはiPhoneを2億1,100万台以上、iPadを4,500万台以上、Macを1,800万台以上、そしてApple TVやApple Watchを含むその他製品を110億ドル相当販売しました。合計2,156億ドル相当の製品とサービスがあり、そのほぼすべてがSiriによる音声ファースト機能を搭載しています。
Apple が Siri をより賢くするために使用データを取得していないと考えている皆さん、Siri は今のところ、他のどの音声アシスタントよりも圧倒的に最も使用されている音声アシスタントです。
— ベン・バジャリン (@BenBajarin) 2016 年 6 月 3 日
Siriのライバル製品は大々的に放送されるが、収益は少ない
AppleのSiri批判者たちはすぐに追いつこうとした。Google Nowに加え、Microsoftは2015年にWindows 10と連携した独自のCortanaアシスタントを導入し、Amazonは2014年末に常時接続家電Echoと連携した独自のAlexaサービスをリリースした。
Siriの音声アシスタント機能を持つ3つのライバルは、いずれも大きな優位性を持っています。Alexa、Cortana、そしてGoogle Now（そして同社の最新の機械学習アシスタント機能）は、いずれもSiriではできない機能を提供しています。Googleは常時接続のモバイルハードウェアをいち早く導入し、Amazonは様々な外部サービスと連携する家電製品をいち早く市場に投入しました。
しかし、Siriのライバルとなる音声サービスが、Siriと比較して目に見える形で大きな収益を生み出したという証拠はほとんどない。Googleの主力スマートフォンPixelは、インテリジェントな音声アシスタント機能を他のAndroidスマートフォンとの強力な差別化要素としてアピールしていたものの、Pixelの売上には目立った影響を与えず、Pixelは安価な汎用スマートフォンの出荷に埋もれてしまった。
Pixelに関する最も楽観的な予測は、モルガン・スタンレーのブライアン・ノワック氏によるもので、GoogleのPixelスマートフォンは初年度に300万台を販売し、20億ドルの売上高を生み出す可能性があると示唆しています。さらに、2017年には販売台数が倍増し、500万台から600万台、38億ドルの売上高に達する可能性があるとしています。仮に達成できたとしても、これはAppleのiPhone事業のわずか2%に過ぎません。これは、Apple Watchの初年度売上高の約半分に相当します。
Cortanaは、停滞するWindows 10搭載PC市場の救済に成功しておらず、Windows Phoneやタブレットの市場再活性化にも貢献していない。Windows OEMパートナーから切り離されたMicrosoftのSurface事業も同様に、四半期売上高が10億ドル未満にとどまっている。これはApple Watchの売上高にも及ばないが、Appleが平均四半期で販売する500億ドルを超えるハードウェアと比べれば、はるかに少ない。
Amazonはどうだろうか？同社は販売台数の公表を避けているが、コンシューマー・インテリジェンス・リサーチ・パートナーズは11月、Amazonが2016年の最初の9ヶ月間でEchoを200万台しか販売しなかったと発表した。コンシューマー・インテリジェンス・リサーチ・パートナーズは、Amazonが2016年の最初の9ヶ月間でEchoを200万台しか販売しなかったと発表した。
Amazonは成長率について語るのを好むが、現在の規模ではAppleのハードウェアに匹敵するには何年もかかるだろう。たとえ正規小売価格であっても、AmazonのEcho売上高は今年最初の3四半期で最大3億6000万ドルにとどまった。
Siriのライバルたちは、画面が真っ白になるまで笑い続ける
Appleが年間2,150億ドルもの収益を上げている理由は、Siriだけではないことは明らかです。しかし、競合他社が優れた機能（Googleの会話処理など）や製品ラインナップ（AmazonのEchoスピーカーなど）を持っているため、Appleが音声ファーストのサービスで遅れをとっているという見方は、全くの誤解です。
藁人形論をでっち上げているわけではありません。タイム誌に寄稿したリサ・イーディチッコは、「Amazonはすでにテクノロジーにおける次の大規模な軍拡競争に勝利している！」と宣言しました。
タイム誌はこれを社説とは呼ばない
この考えが経済的現実に基づいていないことは明らかであり、イーディシッコ氏は早い段階でこれを認め、「シアトルを拠点とする巨大企業の優位性を示す最も説得力のある証拠は？アマゾンの音声アシスタントであるアレクサが、今年のCESを席巻していることだ」と書いている。
過去のCESイベントは、消費者が曲面スマートフォン、3Dテレビ、スマートバンド、Apple以外のスマートウォッチ、そしてNVIDIAのTegra K1を搭載したモバイルビデオゲーム機を求めているという「説得力のある証拠」を示してきました。CESから成功を推測するのは全く愚かです。
CES ではさまざまな家電メーカーが Amazon の Alexa 音声アシスタントのライセンスを取得しましたが、ネットブック メーカーが Windows のライセンスを取得したり、TV ボックス メーカーが Google TV のライセンスを取得したり、スマートウォッチ メーカーが Android Wear のライセンスを取得するなど、同じようなことが延々と続きました。
AppleのSiriはBlackberryではない
Appleが新しく優れた音声ファーストUI技術によってBlackberryに追い抜かれるかもしれないという考えは、Appleのライバル企業にとって魅力的なものだ。彼らには、Appleの巨大なハードウェア販売規模に追いつく望みはもはやない。Appleの「苦境に立たされている」iPad事業でさえ、AmazonのAlexa、MicrosoftのSurface、GoogleのPixel事業を合わせた10倍よりも規模も収益性も大きい。Appleの「苦境に立たされている」iPad事業でさえ、AmazonのAlexa、MicrosoftのSurface、GoogleのPixel事業を合わせた10倍よりも規模も収益性も大きい。
しかし、Blackberryは、iPhoneのマルチタッチユーザーインターフェースを秘密裏に開発していたハードウェア初心者に、非常に収益性の高いスマートフォン事業を奪われたわけではありません。AppleはiPhoneを発売する前から、数千万台のiPod販売による数十億ドルの収益を背景に、既に巨大なコンシューマー向けハードウェアメーカーでした。
iPhoneの発売後、Blackberryは自社の利益とリソースを活用し、iPhoneと同様に高性能なマルチタッチ対応携帯電話の開発に取り組みました。しかし、Blackberry Stormは良質な製品ではなく、iOSにはない新しい機能を何も提供していませんでした。顧客がキーパッド式の携帯電話から、メッセージング中心のBlackberryよりもはるかに多くの機能を備えたiPhoneへと移行したため、Blackberryの利益は急落しました。
現時点では、Appleの顧客がSiriから他の音声ベースの競合製品に移行し、Appleの収益性を実際に損なっているという証拠は全くありません。Amazonの顧客の間でEchoが人気を集めていることは、将来、音声ベースの家電製品が真の利益を生み出す可能性を示唆していますが、Appleもこの点を認識しており、Blackberryよりも自社を守る態勢を整えています。
マイクロソフトのウェブ防御について考えてみよう
経済力がテクノロジー開発の潮流にどのような影響を与えるかを示すより分かりやすい例として、1990年代半ばのマイクロソフトを考えてみましょう。今日のAppleやiOSと同様に、マイクロソフトはWindowsをパーソナルコンピュータの主要かつ主流の体現者を支える堅実なソフトウェア開発プラットフォームとして確立しており、その収益はそれを如実に物語っています。
WindowsによるPCとアプリケーションに対するMicrosoftの支配は、当初、NetscapeとSun、そしてWebブラウザ内で動作するJavaアプリケーションという両社の潜在的なプラットフォームによって脅かされていました。Microsoftの多くのライバルは、Windowsの寿命は尽きており、特に企業におけるWebアプリケーションへの移行によってプラットフォームの強度が低下し、回復することはないだろうと予測していました。
しかし、マイクロソフトは莫大な収益を生むソフトウェアライセンスによって潤沢な資金を保有していました。これを活かし、NetscapeウェブサーバーとSun Javaのコピーを開発し、Windowsに統合しました。NetscapeとSunのウェブへの野望は急速に薄れ、マイクロソフトは両社の様々な強みを自社製品に取り入れました。
今日の大きな違いは、AppleのiOS、macOS、watchOS、tvOSが、Amazon、Google、Microsoftが新たに生み出した革新的な音声ファーストのパラダイムに押しつぶされるような状況に陥っていないことです。Appleは、ライバルたちがSiriをクールだと考える前から、Siriを開発していました。
AppleのSiriの利点
Appleの競合他社は、Appleの現在のSiri製品（サービス、ハードウェア、サードパーティとの連携など）よりも優れているように見えるアイデアをいくつか開発していますが、Appleも独自の音声ベースの強みを持っています。Appleは、Siriがサポートし理解する言語の多さにおいて世界をリードしています。
Siriは、Appleのアクセシビリティにおける強みに加え、セキュリティとプライバシーにおけるリーダーシップへの取り組みにも貢献しています。また、Siriは、特にスポーツのスコアや試合、選手、放送に関する情報など、具体的な回答の提示においても明確な優位性を維持しています。
Appleはまた、iOS 10のホームアプリでタッチベースのインターフェースをリリースする前から、HomeKit自動化フレームワークをSiriに結び付け、ユーザーが音声で照明やロックなどの機能を制御できるように取り組んでいた。
AppleのSiriは、他のどの音声インターフェースのライバルよりもはるかに多くの音声ユーザーを抱えています。実際、AmazonのユーザーのほとんどもSiriを利用できます。そのため、iOS 10でサードパーティの音声機能向けの新しいSiriドメイン拡張が導入された際、ユーザーと開発者の双方がすでにその潜在的な可能性を認識していました。
さらに、Apple の連動した戦略的開発により、Siri ドメインとインテントのサポートを構築する開発者は、同じ作業を活用してマップのサードパーティ サービス拡張を構築することもできます。
AlexaからSiriへの移行は難しくありません。対照的に、iOSデバイスやその他のAppleプラットフォームから、別の音声アシスタントにアクセスするためだけに、異なるエコシステムを搭載した新しいハードウェアに移行するのは、ユーザーにとってはるかに困難な移行です。
アップルはすでに必要なことを実行している
ライバル企業がAppleのSiriの取り組みを模倣する一方で、Appleは常時リスニング機能や複数のマイクによるビームフォーミングなど、他社が開発した音声ファーストのイノベーションも迅速に採用してきました。また、サードパーティとの接続は外部独占として廃止しました。
SiriはiPhoneからAppleのMac（GoogleとMicrosoftが音声サービスをPCに導入したことに倣って）やテレビ家電（Amazonが音声によるテレビガイダンスで先導したことに倣って）にも搭載されています。Appleはまた、同社のウェアラブル製品2機種にSiriを主要機能として導入しました。実際、AirPodsはSiriの使用頻度が高すぎるのではないかという批判さえあります。
Appleは、Siriを使用できる場所の拡大と定着に加えて、特に拡張されたコンテキストを記憶する機能（自分に名前を付けたり、連絡先の名前の発音方法を言うなどの現在のタスクを超えて）やサードパーティのアプリやサービスと連携する機能など、Siriの洗練度を向上させる取り組みも行っています。
Apple が 2014 年にケンブリッジに本社と研究開発センターを設立し (下図)、2015 年に VocalIQ を買収したことは、他社に追随するだけでなく、音声ファーストのインターフェースに明確に投資していることを示しています。VocalIQ はケンブリッジ大学の Dialogue Systems Group 発のスタートアップ企業で、ゼネラルモーターズなどの自動車メーカーとの自動車プロジェクトに重点を置いていました。
昨年11月の報道では、求人広告の詳細について、「AppleはSiri開発においてエキサイティングな段階に突入しており、Siriの機能と開発におけるソフトウェアエンジニアリングの実践の両面で高い目標を掲げています。あなたは、非常に優秀なソフトウェアエンジニアと音声科学者のチームの一員として、Siriの機能を拡張していくことになります」と述べられています。
そのため、Apple のライバルが行っている音声アシスタントに関するほとんど利益の出ない実験が、意味のある意味で勝利したりリードしていると想定するのは、いささか時期尚早である。ただし、怠惰なジャーナリストがセンセーショナルに聞こえるレポートを作成することは可能だ。
2017年、SiriはAppleにとって重要な進歩の領域になりそうだ。
