AppleのMac miniの終焉

アップル社は、絶好調の座にあっても、ほとんどあらゆるものに欠点を見つけることができ、自社製品の一部にも欠点を見つけることができるようだ。Macメーカーである同社は、参入したい市場セグメントと参入したくない市場セグメントを常に評価している。これは愛憎入り混じった戦略であり、必然的に犠牲者を生み出すことになる。

例えば、Mac miniとして知られる同社の小型ヘッドレスデスクトップコンピュータのラインを考えてみましょう。これらの製品は599ドルから799ドルで販売され、かつては重要な市場だった800ドル以下のPC市場をターゲットとしていました。しかし、2005年1月のMacworldトレードショーで最初のMac miniを発表するわずか数ヶ月前まで、Appleの幹部がほとんど関心を示していなかったのは、まさにこの市場セグメントでした。もしかしたら、経営陣は嘘をついていたわけではないのかもしれません。

それ以来、Mac miniは比較的平凡なライフサイクルを辿ってきた。発売以来わずか4回のアップデートしかなく、そのうち1回はAppleにとって取るに足らないものだったため、プレスリリースの作成すら行わなかった。現行のminiに搭載されている1.66GHzと1.83GHzのCore Duoプロセッサは、Appleの他のPC製品に搭載されているチップとは大きく異なっている。それも当然のことで、これらの製品はAppleにとって利益率が低く、より充実した機能を備えたiMacやMacBookほどの販売実績を上げられなかった。

miniをAppleの落とし子、つまり存在しなかったMacの見捨てられた存在と呼ぶ者もいる。同時に、その誕生の経緯や、なぜ見捨てられたように見えるのかという理由は、比較的曖昧だ。AppleがMac miniを考案したのは、800ドル以下のMacを求める株主からの圧力を受けたためだが、そのデザイン自体にはあまり魅力を感じていなかったという憶測もある。まるでminiが最初からAppleの理念​​と正反対の立場に立っていたかのようだ。

少なくとも一度、2005年の冬から2006年初頭にかけて、Appleはminiを自社の事業の本質にもっと密接に結び付けるための構想を練り始めました。AppleInsiderの報道によると、その中で最も注目を集めたのは、ハイエンドモデルにiPodドックを内蔵するという計画でした。しかし、Appleが小型Macのために思いついた他の素晴らしいアイデアと同様に、この構想も棚上げされ、より経済的な基準に基づいて、最終的にApple TVとして登場するプロジェクトへと転換されました。

実際、Apple TVがApple社内で本格的に形になり始めたのは、2006年初頭の頃で、miniの開発はゆっくりと、そして必然的に衰退し始めました。偶然ではありませんが、Apple TVは次世代のminiによく似た製品となり、光ディスクドライブの廃止はAppleの長期的なデジタルメディア戦略の真髄を体現していました。

それでも、miniにはそれなりのセールスポイントがありました。その小ささと低価格から、ベテランの技術者たちはすぐにリビングルームに最適なメディアサーバーとして挙げました。中には、この小さなMacを車に搭載する人もいました。しかし、Apple TVの登場により、Appleはこの小型デバイスを、既にニッチなユーザー層だったユーザーの隅へと追いやったようです。

そのため、 AppleInsiderが最大限の敬意を払っている情報筋が、miniの終焉が近いと指摘しているのも不思議ではありません。彼らによると、この小型Macは、PowerBook 2400、PowerMac G4 Cube、そして最近では12インチPowerBookといった、過去に登場した同サイズのMacの後継機種に、近いうちに追いつくとのことです。

Appleがminiにさらなる改良を加えるかどうか、そして既存モデルをどれくらい長く販売し続けるつもりなのかは、どちらも不明だ。しかし、メモリアルデーの長期休暇が迫る中、Appleが主張するポイントは明らかだろう。

皆様、AppleInsider はMac mini が廃止されたと心から信じています。