599ドルのMacBookの噂は根強いが、これまで以上に実現性が高まっているようだ

低価格の MacBook の噂は MacBook が登場する前から広まっていたが、最新の報道では Apple がついにそれを作るという強い根拠が示されており、それは大ヒットになるだろう。

1980年代初頭、Macintoshの開発が始まった当初、スティーブ・ジョブズは「5年以内にMacを1冊の本にする」という野望を掲げたことで有名です。彼の目標はそれほど的外れではありませんでした。1991年にはPowerBook 100が発売され、2006年にはMacBook Proと改名されました。

低価格の MacBook を作るという野望が公に表明されたことがあったとしても、1984 年に低価格の Macintosh の計画が公表されたときほど公にされることはなかった。1991 年から 2025 年まで、ラップトップ型 Mac はコストパフォーマンスが良いとは言えたが、低価格とは言えなかった。

2015年モデルのMacBookは機能を簡素化したものでも1,299ドルから始まるため、決して安くはない。そして新たな噂では、Appleは599ドルでMacBookを発売するとも言われている。

最近の噂は真実である可能性が高い

低価格の MacBook に関する噂はいろいろある (2018 年のものと 2015 年のものがあります)。しかし、それらの噂がほんのわずかでも真実だとしたら、Apple がリリースしたデバイスは決して低価格ではありませんでした。

今回の噂はより説得力を持つものとなっています。それは、アナリストのミンチー・クオ氏が599ドルのMacBookの発売時期を2026年と予測しているからだけではありません。Digitimesがサプライチェーンの情報筋からこの説を裏付けていると主張しているからでもありません。

むしろ、これらの予測や報告された主張は、2024 年 7 月に macOS Sequoia でコード参照が発見された後に出されたものですが、その重要性はずっと後になってから認識されました。

さらに、Appleがユーザー（そしておそらくApple自身）の期待だけでなく、低価格のMacBookを製造することにようやく何らかの根拠が出てきた。599ドルのMacBookに関する噂の中心にあるのは、iPhoneスタイルのA18 Proプロセッサを搭載するというものだ。

Appleはすでに逆の方向へ進み、Mac用と思われていたプロセッサをiPad Proに搭載しました。iPhoneのようなA18 ProプロセッサはMシリーズのものよりも複雑ではなく、小型なので、製造コストも低くなります。

Appleが製造コストを削減できたとしても、MacBook Airシリーズとの売上の食い合いといった別の問題を抱えることになる。MacBook Airは現在Appleが販売するMacBookの中で最も低価格で、この記事の執筆時点ではAmazonでM4 MacBook Airを799ドル（200ドル引き）で購入できる。

さらに、最近ウォルマートでM1 MacBook Airの売り切り価格が、噂の新機種と同じく599ドルに達しました。Appleにとって特に問題にはなっていないようですが、おそらくこの価格で新デザインが競合製品化を招かないのも同じ理由でしょう。

チップの性能問題は本当の問題ではない

A18チップの採用は、価格面から見て賢明なだけではありません。おそらく置き換えられるであろうMシリーズのApple Siliconと比較して、チップの実際の仕様を考慮すると、合理的です。

カジュアル ユーザーが日常的に使用するものとして、A18 を M1 や M4 と比較すると、数字はかなり明確になります。

はい、A18は2024年のチップで、M1は2020年のチップです。4年間のエンジニアリングの違いは明らかです。

A18はCPUコアが合計6個と少なく、パフォーマンスコアが2個、効率コアが4個となっています。M1はパフォーマンスコアと効率コアがそれぞれ4個ずつ、最新のM4は10個のコア（パフォーマンスコア4個、効率コア6個）を搭載しています。

GPU についても同様で、A18 には 5 つのコアがあり、M1 には 7 つまたは 8 つのコアがあり、M4 には 10 つのコアがあります。

これは、AppleがiPhoneの熱管理ニーズに対応する必要があったことが一因です。MacBook Airの熱プロファイルは当然ながらiPhoneとそれほど変わらないため、599ドルのMacBookでもさらに似たものになる可能性が高いでしょう。

Geekbenchのテストで見ると、予想以上に接戦であることがわかります。シングルコアテストでは、A18の高いクロック速度のおかげでM4に迫る結果となりましたが、決定的な違いはM1をはるかに上回っていることです。

マルチコアテストでは、A18は8,191コア、M1は8,438コアと、僅差で僅差で勝利しました。M4はコア数とクロック速度が高く、14,500コア以上を記録し、両機種を上回りました。

次に、グラフィック機能の Metal があります。

2～3コア不足、つまり使用可能なGPUコア数が29～37%減少しているにもかかわらず、A18は依然として非常に優れたパフォーマンスを発揮しています。A18の26,620コアは、M1の31,289コアより15%弱低い数値です。

コア数の不足はパフォーマンスの向上によって完全には解消されませんが、A18 は確かに M1 に匹敵します。

そして、そのシングルコアのパフォーマンスこそが、ほとんどの一般ユーザーが最も頼りにしているものです。

それは価格以上のものだ

価格は非常に重要であり、それは間違いありません。しかし、噂されている新型MacBookは、これまで述べてきたように低価格と高性能に加え、あらゆる面で低価格化が期待されています。ポート数も少なくなっています。

確かに、これは2015年モデルのMacBookがキャンセルされた後に起こったことのように思えますが、このデバイスは「MacBook Adorable（愛すべきMacBook）」として知られるようになりました。本当に愛され、惜しまれながらも、実際に使ったことがない人には、その理由を想像することは不可能でしょう。

2015年のMacBookは動作が遅く、今では悪名高いバタフライキーボードを搭載していたが、その不具合はユーザーを怒らせ、最終的には弁護士だけが喜んだ。

しかし、もし実際に使っていて、キーボードに問題がなければ、このMacBookは素晴らしかった。コンパクトなサイズでありながら、文章を書くには十分なパワーがあり、コーヒーショップや飛行機、学生のリュックサックにもぴったりのMacBookだった。

アップルは教育市場で大きな打撃を受けたが、それでもまだ助けにはならないだろう

最後の部分が最も重要かもしれません。かつてAppleは教育分野で非常に強かったのですが、今はChromebookがはるかに安価になったため、もはや強気ではありません。これは価格が売上を牽引している例であり、人々が節約のために低スペックのマシンで我慢している例でもあります。

Appleはかつて、長期的なメリットを理解していたため、教育分野への進出に多大な力を入れてきました。学生時代や大学時代にAppleデバイスを使った人は、その後のキャリアでもAppleデバイスを使い続ける傾向があります。

Appleが教育機関向けの割引を実施するためにどれだけの費用を費やしたとしても、それはその価値があった。しかし、いつの間にかChromebookとの競争は経済的に成り立たなくなり、Appleがかつての地位を取り戻すことは決してないかもしれない。

Chromebookが200ドル以下で購入できるようになり、iPadも教材のバンドルが義務付けられ、一部の環境ではAppleCareが適用されるなど、価格が200ドルに近づくことすらなく、Appleが教育業界に復帰するとしても、599ドルのMacBookでは依然として競合するには高すぎるだろう。

しかし、教育に重点を置く議論もいくつか見受けられますが、このデバイスは教育者向けではありません。iPhoneのハロー製品であり、iPhoneというコンピューティング機器に代わる、コンピューティングへの安価な入り口となる製品です。

まさに 2015 MacBook のようです。

2015 年モデルの MacBook は、スペックとパフォーマンスは最低でしたが、素晴らしい出来栄えでした。耐久性も格段に向上し、プレミアムなデバイスになったように感じました。

Chromebookは必要な時に使うものです。599ドルのMacBookは、使いたいから使うものかもしれません。

これらの最新の噂が真実であれば、このデバイスは 2015 年の MacBook の半額で購入できる非常に魅力的なデバイスとなるでしょう。