Sirius と XM が提携: iPod の統合が簡単になる?

衛星ラジオ大手のシリウスとXMは今週、合併して単一の巨大プロバイダーになることを望んでいると発表した。この動きにより、将来的にはiPodへのラジオサービスの統合が容易になる可能性がある。

独占禁止法を理由に、この提携が実現する可能性を多くの人が否定していたものの、かつては激しい敵対関係にあった両社は月曜日に和解し、ラジオ業界におけるそれぞれの領域で事実上誰にも邪魔されることのない単一の企業を設立することで合意した。この提携の価値は約130億ドルと見込まれる。

広報担当者によると、この合意は「対等合併」であり、どちらの会社も相手を消滅させる意図はないという。シリウス・ラジオのメル・カーマジン氏がCEOに、XMのゲイリー・パーソンズ氏が会長に就任するという、経営幹部の対等化に加え、両社は既存コンテンツの多く（全てではないにせよ）がそのまま維持されると見込んでいる。

合併によりチャンネル選択の幅が飛躍的に広がると予想されます。さらに、衛星受信機メーカーが製造すべきチップセットの数を削減することで、ハードウェア開発が加速すると両社は主張しています。

注目すべきことに、シリウスとXMは発表の中で、主要なライバルは互いではなく、他のフォーマットであると合意した。発表では特に「iPodと携帯電話のストリーミング」の脅威が強調され、ラジオだけでなく、ラジオに取って代わるデジタル音楽プレーヤーとの競争圧力が高まっていることが示された。

このニュースにより、iPodと衛星ラジオの連携の可能性が再燃した。これは、かつてApple CEOのスティーブ・ジョブズが頓挫させた構想だった。ジョブズは、SiriusのカルマジンCEOとの交渉がうまくいかず、この構想を棚上げした。興味深いコンテンツの不足が大きな障害だったとジョブズは述べている。しかし、チャンネル数がほぼ倍増したことで、この障害は少なくとも部分的には解消された。

ハードウェア面での影響はiPodメーカーにもメリットをもたらす可能性があり、衛星ラジオチューナーを内蔵すれば、より多くのリスナーをターゲットにできる可能性がある。Appleもこのコンセプトには馴染みがあり、謎めいた「Mobile Me」アプリで衛星音楽ストリーミングの可能性を商標登録していたことが発覚した。

Apple の意向にかかわらず、同社が新しいラジオ提携について行動を起こす前には、じっと待つ必要がある。FCC と株主による Sirius/XM 合併の承認は、2007 年末まで期待されていない。