先週AmazonがFire TVを発表したことで、セットトップストリーミング事業はより競争が激化した。音声検索、予測コンテンツ読み込み、そしてゲーム用の「ボーナス機能」を備えたこのインターネット小売大手は、この新デバイスを既存製品のユーザビリティ問題を解決する万能薬と位置付けている。
リビングルーム市場を巡る争いに新たに参入したAmazonは、既に成熟したプラットフォームが存在する分野への参入としては出遅れたと言える。例えば、AppleにはApple TV、Googleには（おそらく失敗作となった）Google TVとChromecastがあり、Rokuにも独自の製品ラインナップがある。
99ドルで販売されるFire TVは、USBドングル非搭載の他のストリーマーと同等の価格帯で、動画、音声、セカンドスクリーン再生といった一般的な機能をすべて備えています。また、Amazonプライムのようなサブスクリプションサービスプロバイダーが開発した数少ないコンテンツ視聴デバイスの一つでもあります。
デザイン
Fire TVは、ゴム製の脚を含めてもわずか1.8cm（0.7インチ）と非常に薄い。下の写真を見るとわかるように、丸みを帯びた角を除けば、このデバイスはApple TVを潰したような見た目だ。
Amazon の Fire TV の上に置かれた Apple TV。
AmazonがAppleのセットトップボックスに強い影響を受けていることは明らかで、Fire TVのデザインはフラットなマット仕上げの天板、高光沢仕上げの側面、ボタンのないファサードなど、単なるオマージュにとどまりません。Apple TVの底板はゴム製ですが、Fire TVはかなり厚いゴム板を使用しています。1つしかない白いLEDステータスライトでさえ、前面パネルにある半透明の窓の後ろで「呼吸」しているように見えます。
Amazonがこの小さなセットトップボックスに詰め込んだ機能に、まず感銘を受けました。ドルビー7.1chサラウンドサウンド処理、光オーディオ出力、2GB RAMを搭載したクアッドコア1.7GHz Qualcomm Krait 300 SoC、Adreno 320 GPU、そして8GBのフラッシュストレージ。しかし、ACアダプターを見るまではそうはいきませんでした。
小さなプラスチック製の筐体に AC/DC モジュールを組み込んだ Apple TV とは異なり、Fire TV では、面倒になるほどの大きさの四角い壁コンセント型のプラグにその部品が収められています。
我が家のAV機器は配線やケーブルが多すぎて、おそらく地元の消防法に違反しているでしょう。そのため、中くらいのサイズのプラグをもう一つ入手するのは至難の業でした。既存のアダプターをサージプロテクター風水のように組み合わせるのに何時間も費やしましたが、この繊細なバランスを崩すわけにはいきませんでした。今回のテストでは、恒久的な対策として、近くの壁のコンセントから延長コードを使ってFire TVに電源を供給しました。
他のデバイスと同様に、Fire TVのすべての操作は付属のBluetooth対応リモコンで行います。このリモコンには音声検索用のマイク（ノイズキャンセリングマイクも搭載されている可能性があります）が内蔵されています。前述の音声ボタンはマイクの真下、最上部に配置されており、中央の大きな円形の4方向トグルボタンと選択ボタンはGUIナビゲーションを操作します。3つのボタン（戻る、ホーム、メニュー）はコンテキストメニューとシステム機能を操作し、最後の3つのボタンはオーディオ/ビデオトランスポートに割り当てられています。
リモコンはソフトタッチコーティングが施され、重量バランスも手に心地よくフィットします。動作には付属の単4電池2本が必要なため、Apple純正のシルバーのIRブラスターよりもかなり重い点にご注意ください。視線を通さずに操作できるリモコンは非常に便利で、Fire TVをHDTVの裏に目立たないように設置したり、キャビネットの中に収納したりできます。
設定
他のストリーミング製品と同様に、Fire TVは箱から出してすぐに使えます。電源プラグを差し込み、HDMIケーブルを接続すると、本体に搭載されたユーザーインターフェースがポップアップ表示され、付属のリモコンとのペアリングを求められます。Wi-Fiの認証情報を入力すると（残念ながら音声認識ではペアリングできません（詳細は後述））、約5分間のシステムアップデート画面が表示されました。
短い紹介ビデオでリモコンの使い方とFire TVのカード型GUIの簡単なチュートリアルが紹介され、最後にAmazonプライムの広告が流れました。プライムアカウントで注文したので、新しいKindleを購入した時のように、パスワードや設定があらかじめ設定された状態で届きました。
ユーザーは、プライムアカウントに関連付けられた既存のコンテンツをFire TVにダウンロードして同期するかどうかを選択できます。Amazonのクラウド環境に投資しているユーザー向けに、Fire TVにはAmazon Cloud Drive経由で画像を閲覧するための専用セクションが用意されており、ホーム画面からアクセスして設定できます。
YouTubeやVevoなどの個々のアプリを設定するには、Fire TVが生成した特別な番号を使ってアクセスを承認し、その番号をサービスのウェブインターフェースに入力する必要があります。例えば、Fire TVはYouTubeのコードを表示し、それをYouTubeのアクティベーションウェブサイトで入力できます。
使用法
Fire TVの目玉の一つとして音声検索が挙げられています。Amazonの比較表では音声検索が最初に掲載されており、ボタンが限られたリモコンでテキスト入力するという、常につきまとう問題の解決策としてAmazonは謳っています。AppleはRemote iOSアプリでiPhoneやiPadのソフトキーボードからテキスト入力できるようにすることでこの問題に対処しましたが、Amazonは自動化機能の追加によってより便利になったと主張しています。
このシステムは、リモコンからの音声入力をキャプチャし、クラウドに送信して処理し、結果をFire TVに送り返すことで動作します。私たちのテストでは、ファンや近くの人の会話など、周囲の騒音が大きい場合でも、認識精度は極めて良好でした。
しかし、音声検索には大きな問題があります。システム自体は一貫しているものの、すべてのコンテンツがAmazonのストアに集約され、サードパーティのアプリやサービスは利用できない状態になっています。例えば、NetflixとAmazonの両方で配信されている映画「Summit」を検索したところ、Netflix版は利用可能な選択肢として表示されませんでした。
Fire TVでは音声検索をどこからでも起動できますが、結果は常にAmazonのサーバーから取得されます。Netflixアプリでも、「Summit」を検索すると、Amazonのレンタル・購入オプションが表示されます。現状では、音声検索はサードパーティ製アプリと連携していない、常時利用可能なサービスとなっています。
インターフェースに関しては、Fire TVは画面を細分化しており、検索、ホーム、映画、テレビ、アプリ、設定などの一般的なシステムカテゴリーが左側の列に表示されています。それぞれの親グループはサブカテゴリーに分岐しており、そこから閲覧または検索して個々の映画、番組、ゲームなどのコンテンツを見つけることができます。ナビゲーションはスムーズで応答性が高く、遅延やラグは感じられません。
構造はカードベースで、サブカテゴリー、コンテンツ、その他の選択肢は、選択するまで仮想カードとして表示されます。PrimeやAmazonストアで「アベンジャーズ」などの特定の映画にドリルダウンすると、そのタイトル専用のフルスクリーンページが表示され、画像、プレビュー、購入またはレンタル方法などのオプションが表示されます。
最初にダウンロードしたのは、私たちが加入しているNetflixで、続いてVevoといくつかのサードパーティ製アプリをダウンロードしました。読み込みとインストールにかかる時間は最小限で、ゲームなどのリッチコンテンツのダウンロードが最も時間がかかりました。
テスト前にNetflixの動画再生が不安定だという報告を耳にしていました。しかし、私たちの端末ではテレビ番組も映画も読み込みが速く、HD動画もカクツキや遅延なく再生できました。番組のタイムラインをスクラブ再生してもバッファリングは全くなく、スムーズでした。
参考までに、Fire TVはAppleの最新AirPort Extremeミニタワーを経由した100Mbps接続に接続し、802.11n Wi-Fi経由で無線送信しました。このデバイスはMIMOにも対応しており、1080p HD映画のストリーミングやスクラブ再生に特に役立ちます。
プライム配信の番組では、読み込みがさらに高速化されました。いわゆる「ASAP」機能は、次に視聴する可能性のある映画やテレビ番組を「予測」し、コンテンツをバッファリングして即座に再生できるようにします。理論上、Fire TVはユーザーの使用パターンを学習し、時間の経過とともに信頼性が向上していくでしょう。
テストシナリオは、特にアプリからアプリへ素早く移動し、コンテンツを再生および一時停止し、サービス間を頻繁に切り替える場合、ASAP の機能を紹介するのに最適な方法ではない可能性があります。
しかし、映画を視聴する直前にプレビューやクリップを視聴することで、プライムのコンテンツメニューでASAP機能を「強制的に」動作させることに成功しました。このわずかな速度向上が、ユーザーエクスペリエンス全体にどれほど大きな違いをもたらすかは驚くべきものです。ASAPを有効にすると、Fire TVはセットトップボックス型のストリーマーというより、専用のメディアプレーヤーのような感覚になりました。
コンテンツの読み込みを待つのが苦手な人にとって、ASAPは音声検索が期待していた以上のストリーミング技術の進歩です。本当にうまく機能します。
ゲーム機能は「おまけ」機能と位置付けられていますが、Amazonはモバイルスタイルのゲームをリビングルームに持ち込もうと力を入れていることは明らかです。発売当初は選択肢が限られており、『Minecraft-Pocket Edition』や『Asphalt 8』といった注目作に加え、Amazon Game Studio独自の未来型シューティングゲーム『Sev Zero』がリリースされました。ほとんどのゲームは付属のリモコンでプレイできますが（例えば横スクロールアクションの『Badland』）、理想的には別売りのゲームコントローラーを使うのが望ましいでしょう。
Fire TV ゲーム コントローラーとシステムのゲームについてのより徹底した評価を、後続のセグメントで共有します。
最後に、Fire TVはKindle HDXタブレットからオフロードされたビデオをApple TVがAirPlayを処理するのとほぼ同じ方法で受け入れることができます。現在、この機能はAmazon独自のタブレットに限定されており、他のプラットフォームとの互換性についてはまだ発表されていません。
Amazon XRayは、Kindle Fire HDXをお持ちの方にはセカンドスクリーンとしてもご利用いただけます。このシステムは、IMDbからシーン、登場人物、トリビアに関する詳細情報を取得し、Fire TVで映画を再生中にKindleに表示します。現時点では、XRayのサポートは一部の番組に限られています。
コンテンツ
セットトップボックスの良し悪しはコンテンツによって左右されますが、Amazonにとって幸運なことに、そのテレビ番組や映画のライブラリーはAppleのiTunesに匹敵します。しかし残念ながら、AmazonプライムはNetflixやHulu Plusよりもお得とは言えません。どちらも他のストリーミングサービスで視聴可能です。
ESPNやVevoといったサードパーティプロバイダーへのアクセスは、かつてはセットトップボックス型ストリーマー業界の差別化要因でしたが、現在ではほとんどのサービスがそれぞれのプラットフォームに統合されています。Fire TVはほぼ同様のサポートを提供していますが、HBO Goが欠けているのが残念です。「ゲーム・オブ・スローンズ」などの人気番組を配信するこのプロバイダーは、Apple TV、Roku、さらにはChromecastでも視聴可能です。
結論
AmazonのFire TVは、優れた機能と競争力のあるコンテンツライブラリを備えた、しっかりとした作りのデバイスです。8GBの内蔵ストレージと、様々なアプリ、サービス、ゲームをダウンロードできる機能により、Fire TVは現行世代のApple TV（レビュー）をはじめとする多くの競合デバイスと互角に戦えるポテンシャルを秘めています。
そうは言っても、音声検索やちょっとしたゲームで遊べる機能など、Amazon が宣伝している「改善点」は、99 ドルのプレミアム料金に見合うものではない。特に、すでにストリーミング デバイスを持っている人や、年間 99 ドルの Amazon Prime サービスに加入していない人にとってはそうである。
Amazonプライム会員で、現在セットトップボックスをお持ちでないお客様は、Fire TVの購入をお勧めします。Kindle Fire HDXをお持ちの方も、このデバイスから追加のメリットを享受できますが、Amazonが何を提供しているかは明らかです。
Fire TVは、コンテンツ、特にAmazonストアのコンテンツを視聴するために設計されたデバイスです。Amazonはプラットフォームがオープンであると主張していますが、今のところ、ほとんどのサービスはAmazonの映画やテレビ番組の購入、Amazonゲーム、Amazonプライム会員向けになっています。
もしAmazonが既存および新規のプライム会員にFire TVの割引を提供したり、あるいはプライム特典として箱をプレゼントしたりしていたら、この提案はもっと魅力的だったでしょう。コンテンツの品揃え、機能、価格を考えると、Fire TVは良い製品ですが、完璧とは程遠いものです。他の製品と同様です。
スコア: 5点中3.5点
長所
- 素早いパフォーマンス
- 小型パッケージに強力なコンポーネントを内蔵
- 音声検索とASAPは宣伝通り機能する
短所
- 音声検索はAmazonの結果に限定される
- 同じ価格の同じ音楽とビデオコンテンツ
- HBO Goがない
購入場所
Amazon Fire TV は Amazon.com から 99 ドルで購入可能で、アリゾナ州、カリフォルニア州、インディアナ州、カンザス州、ケンタッキー州、マサチューセッツ州、ノースカロライナ州、ニュージャージー州、ニューヨーク州、ノースダコタ州、ネバダ州、ペンシルバニア州、テネシー州、テキサス州、ワシントン州、ウィスコンシン州を除く全州で免税となります。
