iPhone以上に、Appleが常に目指し、そして必ず実現する姿を私たちに示してくれるのはiMacだ。2019年8月15日、iMacが初めて購入可能になってから21周年を迎えるこの日、あるマシンがAppleをどう変えたのか、そしてAppleがそのマシンをどう変えたのかを振り返る。
初代iMacが発売された1998年当時と比べると、今のAppleは別物だ、というのはもはや常套句であり、少々陳腐な表現ですらあります。しかし、そう言う人は往々にして、当時のAppleがいかに苦境に立たされていたか、そして今や圧倒的な成功を収めているかを思い浮かべるのです。
スティーブ・ジョブズが当時どのように会社を経営していたか、そしてティム・クックが今どのように経営しているかを、彼らはよく比較します。しかし、別の視点から見てみましょう。
Appleの1998年の製品ラインナップには、PowerBook G3のように記憶に残り、愛されたデバイスが含まれていました。Power Macintosh G3のように記憶に残らないものもあれば、Macintosh Server G3のように、実際にその場にいた人でなければ思い出せないものもありました。
しかし、その後に iMac が登場しました。
長年にわたり変貌を遂げ、Appleの目標も変化してきましたが、1998年に発売されたもので現在も購入できるのはiMacだけです。製品を発売すると同時にすぐに廃止することで知られるAppleにとって、これは驚くべきことです。
そして、人気製品を無視するという評判が実は iMac から始まったというのは特に注目に値する。
ハードウェア出力
iMacは、Appleがホッケーのパックの現在ではなく、未来へと向かおうと初めて試みた製品です。また、Appleがホッケーのパックをマウスとして使えるようにしようと試みたのもiMacです。しかし、その失敗はさておき、このコンピュータはAppleを未来へと導いたのです。
そして、あらゆる方法で過去を振り払うことによってそれを実現した。
iMacは、フロッピーディスクドライブを搭載しなかった最初のMac、おそらく当時の最初のコンピュータだったことを覚えているでしょう。リムーバブルメディアが全くなかったことも覚えているでしょう。
今ではあまり知られていないのは、Appleの以前の技術を捨て去り、USBを採用したことです。さらに忘れ去られているのは、USBが賭けだったということです。あらゆるものがUSBを採用している今日では、想像以上に賭けだったのです。
Appleはこの時点でキーボードに14年間ADBを使用していましたが、それは廃止されました。Macの黎明期からSCSIを使用していましたが、これも廃止されました。
1998年当時、USBはWindows向けでしたが、Windowsはそれを受け入れませんでした。USBは周辺機器の接続に多くのメリットをもたらしましたが、PCメーカーはそれを積極的に採用していませんでした。
つまり、Appleが業界標準を採用したのは、単に周囲に合わせるためでも、自社技術の開発を諦めるためでもありません。PCメーカーによる採用の低さ、そして技術的なメリットを認識した上で、採用を決めたのです。
そうすることで、Appleはテクノロジー業界がいかに保守的であるかを無視することにも決めた。常に未来を見据えるコンピューティングとテクノロジー業界にとって、過去を手放すことは非常に難しい。
つまり、Apple は将来について先見の明があり、競合他社に比べて過去の成功に縛られていなかったということだ。
もちろん、成功例が少なかったからかもしれません。Windows PCは顧客が他社へ流れてしまうことを恐れて古い技術に固執しますが、Windowsには多くの顧客がいます。Appleはまさに一か八かの賭けに出ていたのです。
「iMacが売れたとしても、それだけではAppleを救うことはできない。同社が真に健全な状態に戻るには、まだやるべきことがたくさんある」とウォール・ストリート・ジャーナル紙のウォルト・モスバーグ氏は述べた。「しかし、iMacは1990年代の同社の製品を特徴づけてきた凡庸さからの大胆な脱却であり、何百万人ものMacファンにとって希望の光となるだろう」
プロ。ゴー。うわあ。
1998年8月15日に初代iMacが発売された当時、Appleは「Macintoshと同じくらいシンプルな戦略」と称してオンラインでiMacを宣伝していました。「Pro」「Go」「Whoa」という見出しの下に、Power Macintosh G3、PowerBook G3、そしてiMacが宣伝されていました。
Proセクションの説明には「クリエイティブプロフェッショナルの皆様、あなたにぴったりの製品を見つけてください」とありました。Goセクションの説明には「モバイルコンピューティングの常識を覆しました」とありました。
そして、iMac と「Whoa」という言葉の横に、Apple はこう書いた。「大丈夫です。何も言う必要はありません。」
Apple の最も記憶に残る広告フレーズではありません。
これはAppleの典型的な事例で、誇大宣伝はあったものの、その裏には十分な内容があり、広告の文句を覚えている人はほとんどいない。しかし、その数か月前の1998年3月にiMacが発表された時、Appleは何かを言わざるを得なかった。
「本日、Appleが軌道に戻ったことをご報告できることを大変嬉しく思います」とスティーブ・ジョブズは述べた。「そして、この基盤のおかげで、本日素晴らしい新製品を発表することができます。そして、本日、製品戦略全体も発表する予定です。」
ジョブズはiMacを発売したが、同時に新しいAppleの立ち上げも行っていた。iMacについて語る前に、彼は経営陣について語った。ジョブズはAppleが軌道に戻ったと述べ、その後、売上高の伸びやApple.comへのトラフィック増加といった数字でそれを実証しようと多くの時間を費やした。
「当社の顧客は、10年後もアップルが存続することを知っておく必要がある」と同氏は語った。
どのタイプの顧客
スティーブ・ジョブズは、Appleが消費者向けのマシンを製造しようとしている点を強調しました。そして、iMacの名前を発表した際には、まさに消費者が求めているものを実現した製品だと強調しました。
「iMacは、インターネットの興奮とMacintoshのシンプルさを融合させた製品です」と彼は述べた。「iMacは本格的なMacintoshですが、消費者がコンピュータに求める一番の用途、つまりシンプルかつ高速にインターネットに接続できることをターゲットにしています。」
覚えておいていただきたいのは、これがAppleが初めて「i」という接頭辞を使った例で、これは後にiPodやiPhoneで広く知られることになる。ジョブズ氏によれば、iMacの「i」はインターネットの略だという。
「[i]という文字は、私たちにとって他にも意味があります」と彼は続けた。「私たちはパーソナルコンピュータの会社であり、この製品はネットワーク化のために生まれましたが、単体でも美しい製品です。」
彼には「i」で始まる単語が5つありましたが、残りの3つは少しごまかしでした。Instruct（指示する）、Inform（情報を伝える）、Inspire（刺激を与える）です。ジョブズ流に言い換えると、まるで教育市場に関する言葉であるかのように聞こえました。
それが 1998 年の iMac の目的で、消費者を引き付けるために特別に設計されました。
それが変わった
2019年3月にアップデートされた最新版のiMacは、個人経営の消費者だけでなく、学生にも最適です。ハイエンドのiMac Proは明らかに学生向けではありません。
これは現在、クリエイターやプロフェッショナル向けのマシンであり、エントリーレベルで使用頻度の低い市場をターゲットにした Mac が 1 つあるとすれば、それは 2005 年以来ずっと Mac mini です。
最悪の時期に Apple を使い続けたのはクリエイターやパワーユーザーだったが、その後 Apple を最高の状態に導いたのは消費者と iMac だった。
Appleがダビデではなくゴリアテとなった今、かつてのApple製品ラインの痕跡は残らず消え去った ― iMacを除いて。確かに、新型モデルはもはやプラスチック製のドーム型ではなく、それもずっと前からそうだった ― しかし、Appleは21年間もその名前を使い続けることに決めた。これは他のどの製品ラインよりも長い期間だ。
「iMac は本当に大きな話題になると思います」とスティーブ・ジョブズは 1998 年 3 月に iMac を発表した際に語った。彼は全く予想していなかった。
