Appleの研究が成功すれば、おなじみのパック型のAirPods充電ケースに、ネックレスやブレスレットのように着用できるバージョンが加わる可能性がある。
AirPodsとAirPods Proの最大の魅力は、その軽さと小ささで、まるで音楽があなたを包み込んでいるかのような感覚を味わえることです。しかし、耳に装着している時は素晴らしいのですが、外すと小さすぎて、紛失してしまう危険性があります。
充電ケースが付属している理由の一つは、どこに置いたかが一目でわかることです。そしてもちろん、充電ケースはAirPodsを長持ちさせる鍵でもあります。
ただ、AirPods をケースに戻すことを忘れないようにする必要があります。また、ケースに戻したとしても、現在の充電ケースはそれほど大きくなく、なくてはならないほど大きいわけでもありません。
そこで、新たに「ワイヤレスヘッドフォンアクセサリ」の特許が認められました。単一のタイトルにもかかわらず、この特許は複数の異なる充電オプションをカバーしており、いずれも同じ問題を解決することを目的としています。
「一部の携帯型電子機器はポケットやハンドバッグに入れて持ち運ぶことができますが、ポケットやハンドバッグに電子機器を収納することが許可されていない活動もあります」と規定されています。「例えば、一部の携帯型電子機器は、ジョギングなどの運動中に音楽を聴くためによく使用されます。」
「しかしながら、携帯型電子機器をユーザーに保持する機能を備えた携帯型電子機器用アクセサリは、従来、かさばり、使い心地が悪かったり、充電機能など、特定の必要な機能を提供できなかったりすることがあります」と報告書は続けている。「そのため、電子機器を便利なフォームファクタで確実に保持しつつ、他の必要な機能も提供するために、電子機器用アクセサリの改良と進化が望まれる場合があります。」
おそらく将来的には小型のAirPodsが奇妙なサイズのキーホルダーに収納されるようになるだろう
Appleが求めているのは、AirPodsを使わない時に簡単に収納できる方法だ。そして、Appleが提案する解決策は、まずこの大きなネックレスから始まる。
「図示のように、アクセサリは第1の受容部と第2の受容部を含むことができます」とAppleは述べています。「第1の受容部と第2の受容部は、ハウジング部によって物理的に相互に接続することができます。」
「いくつかの例では、ハウジング部分の一部または全部が柔軟または曲げ可能であり、フレキシブル部分と呼ばれることもあります」と続きます。「ただし、いくつかの例では、第1受容部と第2受容部は互いに直接接続されていたり、ハウジング内に取り囲まれていたり、少なくとも部分的に収容されていたりする場合もあります…」
最初に紹介したネックブレースは、U字型のオープンシェイプで、両端にイヤホンをそれぞれ差し込みます。しかし、このままではイヤホンが落ちてしまう危険性があります。そこで、ネックブレースではなくネックレスのように、U字型を大きなO字型にし、両端をしっかりと固定するというアイデアもあります。
Appleの特許では、このアイデアの様々なバージョンが細かく検討されており、充電レベルを示すライト付きのものも含まれています。一見するとはるかに小型のアクセサリで、AirPodsを通常のキーホルダーに取り付けることも可能でしょう。
これは胸に装着した AirPod で、通話をユーザーに中継していますが、これは宇宙艦隊の正規の制服ではありません。
そして最後の選択肢は、AirPodsの充電アクセサリを「衣類、アクセサリ、身体の一部や付属物、あるいはアクセサリをそこに固定するために必要に応じて他の物体に巻き付ける」ことができるというものだ。
最も明白なのはブレスレットの提案だが、Apple は「アクセサリは、ユーザーが背負っているストラップやバックパックの一部に通したり、巻き付けたりできる」とも示唆している。
Apple は最後に、衣服に取り付ける充電ケースを、非常に特殊で指向性の高いスピーカーとしても使用できるという提案をしています。
「図のように指向性音を生成または増幅することで、このアクセサリは、ユーザー自身にのみ音を届けることができますが、たとえユーザーのすぐ隣に立っていても、他の人には音が聞こえない可能性があります」とAppleは述べています。「これにより、例えば、イヤホンをアクセサリに装着したまま通話を続けながら、必要なレベルのプライバシーを維持することができます。」
この特許は、クリステン・L・クレテラ氏を含む9人の発明者によって取得されています。彼女は以前、「スタートレック」の通信バッジに酷似したデバイスの開発研究を行っていました。
