Appleは、iPhoneやiPadなどのデバイスの側面にディスプレイやコントロールを配置できる技術の特許を取得した。
Apple の特許は、一部の Android デバイスに見られるエッジツーエッジの曲面ディスプレイに似ているように思えるかもしれないが、その範囲と適用範囲は異なる。
Motorola Edge+は、Androidエコシステムにおける湾曲ベベルスクリーンの一例です。しかし、ディスプレイの端はコンテンツの表示領域を拡張するために使用され、スマートフォンの様々な機能の操作には使用されていません。
Appleの新しい特許では、デバイス側面のディスプレイを操作画面やユーザーインターフェースとして利用する。この技術を搭載したスマートフォンやモバイルデバイスは、スマートデバイスと同様に、ステータスメッセージの表示や追加の操作機能の提供が可能になる。
例えば、この技術を搭載したiPhoneでは、再生中の曲名を画面の端に表示したり、音量や曲の選択を操作したりできるようになります。しかし、主な機能はユーザーエクスペリエンスの向上にあるようです。
Apple の特許では、iPhone やその他のデバイスの側面を使用してアプリアイコンを表示し、それらのアプリを制御する方法が示されています。
Appleの技術により、iPhoneやiPadユーザーはアプリを起動し、写真をスクロールして、即座にフィードバックを得ることができるようになります。Appleの特許に示されている興味深い活用方法の一つは、現在再生中の曲名をデバイスの側面、あるいはおそらくはデバイスの表面のいずれかに表示し、次に再生される曲や過去に再生された曲のリストも表示することです。曲の選択は、メイン画面を操作せずに、サイドボタンをスライドまたはタッチするだけで行えます。
デバイスの端にカメラを埋め込むこの特許のような他の Apple の特許と組み合わせることで、曲面にカメラとディスプレイを備えたモバイルデバイスの新しい時代が到来する可能性がある。
これらの技術を組み合わせることで、現在のデバイスよりも柔軟性が高く、アプリやオペレーティング システムと対話する新しい方法を備えたデバイスの新時代が到来する可能性があります。
湾曲したベゼルに埋め込まれたディスプレイの可能性を見ると、iPhone がデザイン面で進む可能性のある新しい方向性がわかります。
Appleの特許イラストでは、音量コントロールがデバイス側面にアイコンとして表示されており、今後、音量ボタンなどのボタンを筐体から排除する計画があることを示唆しています。このイラストは、同社がコントロールとディスプレイ要素を曲面デザインに統合する方法を示しています。
iPhone の現在の金属製の側面にある物理的なボタンを単に仮想ボタンに置き換えるのとは異なり、新しいテクノロジーにより、側面を状況に応じて再構成できる画面にすることができるようになります。
この特許は、これらのデバイスが、MacBook Proシリーズに搭載されていた、しばしば軽蔑されてきたTouch Bar（後に従来のファンクションキーに置き換えられる）とほぼ同じように動作すると示唆しています。Touch Barとは異なり、この新しいデザインはモバイル用途に適しているようです。
Touch Barが失敗した主な理由は、従来の物理ボタンをより扱いにくいインターフェースに置き換えてしまったことです。コンテキストに応じたTouch Barのコントロールは、表示されるコントロールが開発者に委ねられていたため、操作が予測不能で気が散りやすく、画面をじっくりと観察する必要がありました。ボタンを効果的に操作するための、筋肉の記憶を鍛える優れたシステムが欠けていたのです。
モバイル デバイスでは、ケースの側面にある追加のボタンにすばやくアクセスでき、従来のファンクション キーの拡張ではなく、ショートカットとして機能します。
新たに特許を取得したこの技術は、Dynamic Islandがディスプレイ上部の十分に活用されていない領域を状況に応じた操作とフィードバックに活用している点にも似ています。Touch Barは物理キーが占めていたスペースを置き換え、Dynamic Islandは従来デバイス上のデッドスペースだった部分を有効活用しました。
スマートフォンのロックを解除することなく、曲を早送りしたり巻き戻したりできるデバイスを想像してみてください。これにより、開発者はゲームや動画編集のための追加コントロールを組み込むことも可能になります。
例えば、一人称視点のシューティングゲームでは、移動操作や武器選択をディスプレイの両側に配置できるため、画面上にゲームのためのスペースを確保できます。パズルゲームでは、これらの仮想ボタンを使用することで、オブジェクトを選択して所定の位置に配置する際のユーザーエクスペリエンスを向上させることができます。
物理ボタンを仮想ボタンに置き換えることができるだけでなく、これらの仮想ボタンはアプリケーションや用途に応じて変更することもできます。
もう一つの潜在的な用途としては、デバイスのロック解除方法の追加や、新しいジェスチャーによるアプリケーション機能の操作などが挙げられます。例えば、この技術により、ケースの側面を指で軽くフリックするだけで、メイン画面に触れることなく写真をスクロールしたり、カメラの設定を変更したりできるようになります。
当社が当初この特許出願について報道した内容と同様に、付与される特許では、ディスプレイとコントロール面がデバイスの端に組み込まれることになります。
Apple の新しい特許には、デバイスの側面や、メインディスプレイを囲むデバイス前面の小型ディスプレイなど、さまざまな製品に採用されている技術が示されています。
特許に記載されている技術の一部は、Face IDが導入される前のiPhone向けに設計されたものと思われます。当時は、ホームボタンを置き換え、ジェスチャー操作可能な画面を追加することが意図されていたようです。
新しい特許は、多数の Apple 特許に記載されている Scott A. Myers によるものです。
