レビュー:Amazon Echo Showは「十分に良い」 | AppleInsider

レビュー:Amazon Echo Showは「十分に良い」 | AppleInsider

おそらく最高のホームアシスタントであるAmazonのAlexa搭載最新アクセサリ、Echo Showの発売により、Echo Showはさらに進化しました。Appleの競合製品HomePodが12月に発売される数ヶ月前に登場します。また、Echo ShowはAmazonで最も高価なモデルで、価格は229.99ドルです。初代Echoの179.99ドル、Echo Dotの49.99ドルを大きく上回ります。

名前からもわかるように、Echo Showの最大の特徴は7インチのタッチスクリーンディスプレイです。これはAmazonのスマートアシスタントだけでなく、他の人気商品でも初搭載です。最近のディスプレイ搭載デバイスの多くと同様に、画面上部にはビデオ通話やAmazonが「ドロップイン」と呼ぶ機能のためのカメラが搭載されています。

デザイン

Echo Showは、初代Echoよりもはるかに大きく、カウンターやナイトスタンドに置いても間違いなく目立ちます。重さ2.5ポンド(約1.1kg)で、傾斜したデザインのため、標準のEcho本体4台、またはEcho Dot約20台分のスペースを占めます。このデバイスは、Echo Dotのように部屋に溶け込むのではなく、リビングスペースの中心となることを意図していることは明らかです。

全体的にデザインは気に入っています。モダンさとレトロな雰囲気が融合していて、ほとんどの家庭によく合うと思います。Amazonでは、ブラックオンブラックと、外側のシェルを交換して前面の大部分を黒のままにした「ホワイト」の2色から選べます。最初はこの美しいデザインに少しがっかりしましたが、今ではすっかり気に入っています。真っ白な配色だと少し退屈に感じますが、ブラックオンホワイトはなかなか良い感じです。

ディスプレイの下にはプラスチック製のグリルがあり、その中に2インチのスピーカーが2つ隠されています。その上には5メガピクセルのカメラがあります。上部には、3つのボタンを囲むように楕円形に配置された8つのマイクがあります。これらのボタンは、デバイス上で唯一の物理的な操作ボタンです。これらのボタンで音量を調整したり、Echo Showをミュート(ミュートするとカメラもオフになります)したりできます。電源ボタンはどこにもありません。Echo Showは電源プラグを差し込むと自動的に電源が入ります。

このシンプルさはソフトウェアにも当てはまり、ディスプレイを操作し始めるとすぐに分かります。Echo Showはいくつかの設定を調整したり、Bluetoothデバイスとペアリングしたりできますが、選択肢は非常に限られています。子供のKindle Fireタブレットと似たようなものを期待していましたが、Amazonはタッチ操作を優先するタブレットやスマートフォンと競合しようとはしていないようです。

確かにディスプレイをタッチすることはできますが、Echo Showは他のEchoモデルと同様に音声操作デバイスとして設計されていることは明らかです。アプリストアは提供されておらず、代わりにユーザーが「スキル」を追加できるポータルが用意されています。タッチすると反応すると予想されるアイコンのほとんどは、実際には何もしません。これは、デバイスが新しく、まだ新機能が追加されていないためかもしれません。地元のアイスクリーム店のYelpレビューアイコンなど、詳細情報を得るために何度かタップを試しても何も反応しないので、音声操作に慣れてしまうのです。

エコーよりたった50ドル高いだけ?

非常に簡単なセットアップを終え(必要なソフトウェアアップデートから15分が経過)、Echo Showを見つめながら、タッチスクリーンディスプレイとカメラを備えたこのしっかりとした作りのデバイスを、音声操作のみの初代Echoよりわずか50ドル高い価格で販売できるのはAmazonのおかげだと考えました。1週間使ってみて、当初の疑問への答えは簡単です。ハードウェアは概ねローエンドです。

4Kが新たなスタンダードとなった現代において、ディスプレイの解像度は720p未満です。カメラの5メガピクセル解像度は申し分ないものの、ダイナミックレンジが狭く、明るい窓は完全に白飛びし、顔はカメラが露出バランスを調整しようとするため暗く写ってしまいます。「ドルビーデジタルによる広がりのあるステレオサウンド。豊かな低音とバランスの取れたリスニング体験を実現するデュアルフルレンジスピーカー」と謳われている2つのスピーカーは、実際にはこのデバイスの最大の弱点です。

ディスプレイに近づくと、解像度の低さが目立ちます。私たちのように画質にこだわりのある人は、Echo Showのそばに座って動画を見るよりもiPadを買った方が良いでしょう。ほとんどの場合、ディスプレイから離れて見ているので、解像度の低さが目立ちにくいのは良いことです。ディスプレイは驚くほど明るく、光沢のあるカバーに映り込みやすい反射光にも問題なく対応しています。また、かなり暗くすることもできるので、夜間に便利です。

Alexaの音声は最大設定で非常に大きくなります。さらに、遠距離マイクが驚くほど隣の部屋の声まで拾ってくれるので、Showはキッチン以外にも使えます。動画視聴や音楽再生時は最大音量がかなり低くなります。これは、小型スピーカーが音声よりもはるかに多くの周波数を再生する必要があるため、歪みを抑えるためだと考えられます。それでも、ほとんどの状況では十分な音量です。とはいえ、安価なヘッドホンや安価なサウンドバーよりも高音質を求めてお金を払うタイプの人にとっては、音質は物足りないものになるでしょう。

27インチiMacをお持ちの場合、最大音量はほぼ同じです。中音域は似ていますが、iMacの低音ははるかに明瞭で、高音域はよりクリアで鮮明です。60ドルのAnker製Bluetoothスピーカーも持っていますが、音質はEcho Showと非常に似ていますが、Echo Showよりも少し音量が大きくなります。

数日後、ShowもDotと同じことを試しました。Bluetooth内蔵のLGホームシアターシステムに接続したのです。セットアップは簡単で、音質は比べものにならないほど素晴らしいのですが、以前使っていたハンズフリーコントロールの便利さが少し欠けているように感じます。スマホからLGシステムにオーディオをストリーミングする際、スピーカーコントロールよりもスマホ内蔵の音量コントロールの方が優先されます。Showでは、サウンドバーとサブウーファーの組み合わせで最後に使った音量にデフォルト設定されます。大音量で映画を観ていて、その音量をそのままにしておくと、次に使うときに驚くことになるかもしれません。ファームウェアアップデートでこの問題が修正されることを期待しています。

より高品質なディスプレイ、カメラ、スピーカーには、近日発売予定のApple HomePodの349.99ドル相当の130ドルの追加料金を喜んで支払います。それでも、Echo Showの「十分な」ハードウェアは、予算を重視する平均的な消費者を満足させるでしょう。

AmazonのEchoの見出しは、たった一言ですべてを説明しています。「Alexaがあなたに色々なものを見せてくれるようになりました」。では、画面があることでどれほどの違いが生まれるのでしょうか? 結果は、非常に大きな違いでした。先ほども述べたように、私たちはEcho dotが発売されて以来ずっと使っており、Philips Hueのライトを簡単に操作したり、Alexaに質問したりできるようになるために50ドルを投資する価値は十分にあると感じています。もし180ドルの標準版Echoを買っていたら、期待していたほど使わずにがっかりしていたでしょう。

Echo Show の使用中、Alexa が応答できるコマンドを含むヒントが画面の下部に表示されます。

Echo Showのディスプレイは、利便性を大幅に向上させるだけでなく、使うことを意識させてくれます。ホーム画面は、新着記事、天気、カレンダーの予定など、必要な情報を表示するようにカスタマイズでき、一目で情報を把握できます。リビングやキッチンを歩いているときも、Echo Showは常に注目を集め、重要なニュースで最新情報を伝えてくれます。

Echoをもっと使わなかった最大の理由は、Alexaの機能をすべて把握していなかったことです。Echo Showを使うと、画面下部にAlexaが応答できるコマンドのヒントが表示されます。使い始めて1週間で、Alexaの語彙は2倍以上に増えました。

私たちのように音楽を聴くのが好きなら、Alexaは曲の再生中に歌詞とアルバムアートを自動スクロール表示してくれます。歌詞が聞き取りにくいことを除けば、これは嬉しい機能です。天気などの情報を尋ねると、ディスプレイを一目見るだけで1週間分の天気を確認できます。私たちは料理をあまりしませんが、Echo Showなら、モバイルデバイスを取り出してスタンドを設置し、アプリを開いて汚れた指でスクロールすることなく、レシピを表示してくれます。複数のタイマーやToDoリスト、買い物リストも追加できるので、Echoがキッチンで活躍する理由が分かります。

今回試せなかった機能は、NetgearのArlo、Ringドアベル、チャイルドモニターなどのカメラとの接続です。これにより、スマートフォンを取り出してアプリを開かなくても、自宅の様子を確認したり、子供の様子を確認したりできるので、非常に便利です。自宅にカメラを設置している場合、各社が新しいディスプレイに対応するためにEchoスキル(アプリなど)のアップデートを急いでいるため、機能はまだ簡素でバグが多いです。

熱心なYouTubeユーザーとして、Echo ShowがGoogleの動画サービスに対応したことは大変喜ばしいことです。「アレクサ、YouTubeでiPhone 8の噂を再生して」とリクエストすると、検索結果の一番上が自動再生されます。「YouTubeでiPhone 8の噂を検索して」とAlexaに頼むと、番号付きの結果が表示されます。そこから、Alexaに割り当てられた番号に基づいて動画を再生するように頼むか、スクロールして検索結果をさらに表示するように頼むだけです。このシステムは正常に動作しますが、特定の動画を探している場合は、自動スクロール機能がないため、スクロールを何度も頼まなければならないため、少し遅くなります。

YouTubeでできることは動画の再生くらいです。動画に高評価や低評価を付けたり、再生リストに追加したりすることはできません。YouTubeアイコンをタップすると、非常に機能制限のあるウェブブラウザでYouTubeが起動し、説明やコメント欄を閲覧できますが、残念ながらログインできません。YouTubeを長時間利用している人なら、確かに制限を感じるでしょう。しかし、広告は気にならないでしょう。Amazonの広告ポリシーにより、広告ブロッカーを使用したりYouTube Redに加入したりする必要はありません。表示される広告や聞こえる広告は、Amazon Music Unlimitedのサブスクリプションで提供されるAmazon独自の広告のみです。

Echo Dotを購入した時は、2歳と4歳の子供たちにAlexaが大人気でしたが、数日後には忘れてしまいました。Echo Showの方がずっと印象に残りました。良いことかどうかは分かりませんが、4歳の息子はAlexaに、お気に入りのアニメや曲、プレイリストを再生してほしいと簡単にリクエストします。今ではAlexaを使って私たちに電話をかけられることも理解し始めています。これは安全のためには非常に良いことですが、制限を設けないと迷惑になる可能性も考えられます。幸いなことに、2歳の息子(我が家のトラブルメーカー)は「アレクサ」を正しく発音できないので、彼女の悪影響は限定的です。

ドロップインは最高だけど、ちょっと不気味

Echo Showの発表後、多くの反応を目にしましたが、Alexaの新機能「ドロップイン」について懸念する声が多数寄せられていました。私たちはこの機能を高く評価しています。この機能は初期状態では無効になっているため、ご心配な方はオフのままにして、Echoの他の機能をお楽しみください。この機能を有効にすると、許可を得た他のEcho Show、またはダウンロードしたAlexaアプリから、Echo Show経由でビデオチャットに自動的に「ドロップイン」できるようになります。これは我が家では非常に便利で、子供の様子を確認したり、妻と話したりするのに便利です。

Alexaアプリで「ドロップイン」を選択するか、2つのShow間で接続している場合はAlexaに「ドロップイン」と話しかけると、受信デバイスから大きな音が鳴り、近くにいる人に知らせます。その後10秒間、ビデオフィードが曇って見えるため、部屋にいる人が反応する時間を確保できます。この音ははっきりとしており、隣の部屋からドアを閉めても聞こえますが、大きな音が鳴っていると、Echo Showが映っている空間に入った時に誰かが見られているのに気づいて驚く可能性があります。私は既にこの方法で妻を驚かせたことがあり(本当にうっかりです)、今後も何度も同じことが起こるでしょう。サプライズが苦手な方は、「ドロップイン」をオフにしておいても、ビデオ通話や音声通話のリクエストは受け付けられます。リクエストは接続前に承認する必要があります。

私たち家族にとって、この番組は今では私が制限できるハイテクな固定電話のように機能しており、私がふらっと立ち寄って数分間ビデオチャットをすると、子供たちは大喜びします。

ホームアシスタント分野では、Google Home、近日発売予定のApple HomePod、そしてAlexa搭載デバイス(Echoスピーカーを含む)、そして様々なサードパーティ製Alexa対応デバイスなど、競合製品が急速に台頭しています。Alexa搭載のビデオインターホンシステム「Nucleus」を除いて、競合製品にはディスプレイが搭載されていません。Nucleusは約1年前に249.99ドルで発売されましたが、最近、ウェブサイトで99ドルに値下げされました。一見すると、NucleusはEcho Showとほぼ同じように見えます。どちらも5MPウェブカメラ、タッチスクリーンディスプレイ(Nucleusは8インチとわずかに大きい)、ステレオスピーカーを備えています。

Nucleusは、設定されたNucleusデバイスやモバイルアプリとインターコム接続でき、同様の「ドロップイン」機能も備えています。Nucleusのスピーカー性能が劣っている点を除けば、両者の最大の違いは、音声認識のみのAlexaを搭載していることです。つまり、Echo Showのディスプレイが提供する機能の大部分は、Nucleusでは利用できません。また、AmazonがEcho Showの発表直後にNucleusを自社サイトから削除したことを考えると、NucleusにもAlexaが搭載される可能性は低いでしょう。さらに悪いことに、AmazonはAlexaファンドを通じてNucleusの最初の投資ラウンドに大口投資家として参加していました。Echo Showの発表後、Nucleusは価格を99ドルに値下げし、ソーシャルメディアへの投稿も完全に停止しました。そのため、Nucleusの存続は長くないと考えられます。

Appleは今年12月、独自のホームアシスタント「HomePod」を発売します。高偏位ウーファーと7つのホーンロードツイーターを搭載し、それぞれに専用アンプが接続されているため、HomePodは競合製品よりもはるかに高品質なオーディオを実現すると予想されます。もちろん、アシスタント機能としてSiriを搭載し、Appleエコシステムとの連携も非常にスムーズです。価格面ではHomePodは130ドル高く、Showの最大のセールスポイントであるディスプレイは搭載されていません。

Appleとの連携は非常に限られています。AppleがWWDC 2017でHomePodを発表する少し前に、AmazonはついにAlexaにiCloudカレンダーのサポートを追加しました。これでカレンダーを同期し、音声で新しいイベントを追加できるようになりました。

Alexaはあなたと会話をし、具体的な情報を尋ねた後、最後に内容を要約して最終確認します。Siriを使うと、何度も試行錯誤したり、情報を手動で調整したりする必要があることが多いので、Alexaを使う方がはるかに簡単だと感じました。

残念ながら、iCloudのリマインダーは同期されず、Apple Musicもサポートされていません。特定の曲を再生しようと何度か試みましたが、結局Echoが宣伝しているAmazon Music Unlimitedサービスに加入することにしました。

iPadを使わないのはなぜですか?

スマートアクセサリーの操作、質問への回答、ビデオチャット、音楽や動画の再生などができるデバイスをお探しなら、iPadは外せません。2017年モデルのiPadは329ドルで、フル機能のウェブブラウザと数百万ものアプリを搭載し、より多機能なデバイスとなっています。ドックやスタンドを購入してキッチンに設置することも可能です。

すでにiPadを複数台持っていますが、どれも一箇所に留まることはありません。子供たちが動かすと電池が切れてしまいます。おまけにスピーカーの音はずっと小さく、Showの8つ目の遠距離マイクの感度も以前ほどではありません。

最大の欠点は、iPadを電源に接続すれば常時リスニングモードに設定できるSiriですが、Alexaほど機能も精度も高くないことです。iPadを使うのも悪くないかもしれませんが、前述の理由から私の家族にはうまくいきませんでした。

Echo Showの価格と機能性を考えると、低解像度のディスプレイ、平均以下のビデオ品質、そして物足りないスピーカーは許容範囲でしょう。しかし、一つ難点があります。それはディスプレイとカメラの角度です。Echo Showをコーヒーテーブルの上に置いている場合は問題にならないかもしれませんが、カウンターの高さに設置するとカメラの視野がかなり狭くなります。

我が家のテレビはリビングに面したキッチンに設置されており、ビデオ通話の際、リビングに立っている息子の頭のてっぺんしか見えず、娘の姿は全く見えません。

角度が大きすぎて、リビングルームのソファも、そこに座っている人も見えず、画面のかなりの部分(天井)が画面を占領してしまいます。今後のモデルでは、カメラのチルト機能が追加されることを期待しています。

今のところ、角度を調整するにはディスプレイの下に何かを置くしかありませんが、他の Echo 製品の多くのアクセサリと同様に、サードパーティがこの問題を解決するソリューションを提供する可能性があります。

結論

2週間の試用期間を経て、パッとしないながらも「まあまあ」というハードウェアは、体験が支配するにつれて背景に消えていきました。Amazonのクラウドベースの「Alexa」は、音声認識、スピード、そして機能セットにおいて素晴らしいもので、ディスプレイも搭載されたことで、さらに幅広く使えるようになるでしょう。AlexaはAppleのSiriを凌駕し、この分野でAppleがいかに遅れをとってきたかを如実に示しています。スクリーンはEchoの多用途性に大きな違いをもたらし、50ドルの追加料金を支払うのは当然のことです。

Echo Showは、バランスの取れた体験を提供し、価格もお手頃です。ホームアシスタントをお探しなら、競合製品や他のAmazon製品よりもEcho Showをおすすめします。成熟したソフトウェアは他のプラットフォームを凌駕し、ディスプレイは他の音声対応製品よりも優れています。ハードウェア面の不満はあるものの、Amazonは価格を抑えた賢明な判断をしたと言えるでしょう。そのため、Echo Showは今後も大量に販売されると予想されます。

スコア: 5点中3.5点

購入場所

Echo Showは現在Amazon.comで229.99ドル(送料無料)でご購入いただけます。また、お客様はチェックアウト時にAmazonエキスパートによるコンサルテーションを追加料金なしで選択できます。