AppleのiPhone 5用9ピンDockコネクタはUSB 3.0をサポートする可能性がある

Apple の新しい iPhone 5 用 Dock コネクタは、単に物理ポートを小さくするだけだと考えられていたが、使用されるピンの数は、最大 5 Gbps の転送をサポートする新しい USB 3.0 規格と一致している。

Apple は新しい iPhone 5 Dock コネクタの技術仕様をまだ発表していないため、そのピン配列と物理的形状はコンポーネントのスパイ写真からのみ明らかになっている。

しかし、Apple の最新 Mac はすべて USB 3.0 のサポートを採用しており、これは Apple が 20Gbps 転送をサポートするさらに高速なデータ相互接続である Thunderbolt にも力を入れていることを考えると興味深い展開だ。

なぜサンダーボルトではないのですか?

しかし、Thunderboltは20ピンコネクタを必要とするだけでなく、DisplayPortビデオとPCI Express信号を多重化するIntel設計のチップも必要とします。最近のMacはIntelチップを搭載し、PCIeアーキテクチャをサポートしていますが、iOSデバイスにはPCIeアーキテクチャをサポートしていません。

代わりに、PCIeインターフェースを持たないARMアーキテクチャチップを採用し、DisplayPort信号ではなくVGA/HDMIビデオを生成します。そのため、iOSデバイスではそもそも有効活用できないThunderboltの超高速通信はサポートされません。

しかし、Intel のパラレル USB 仕様はどのアーキテクチャでも動作します。Apple の ARM ベースの iPod は、2003 年に Apple が第 3 世代 iPod で初めて 30 ピンコネクタを導入して以来、USB 2.0 をサポートしています。

AppleがFireWire（当時Macでは広く普及していたものの、PCではほとんど見られなかった）からUSBへの移行を開始したのはこの頃です。そして、この移行はUSB 2.0がFireWireに匹敵する速度を提供し始めたことでようやく実現しました（第一世代のUSBは非常に低速だったため、同期時間の点でFireWireが大きな優位性を持っていました）。

なぜ USB 3.0 なのか?

Apple は、過去 9 年間にわたって既存の 30 ピン Dock コネクタのピン配列の割り当てを数回変更し、最終的に Firewire のサポートを終了し、HDMI ビデオ出力などの機能を追加しました。

昨年のAirPlayワイヤレスビデオ配信とiOS 5のWi-Fi同期の登場により、30ピンの有線接続を提供するかさばるコネクタの必要性は減少しました。しかし、iOSデバイスのストレージ容量が増加し、アプリ、写真、特に1080pの高解像度ビデオのサイズが肥大化するにつれて、より高速な同期方法の必要性が高まっています。

iOS ドックコネクタを USB 3.0 に移行することで、Apple は転送速度が USB 2.0 の最高 480Mbps の 10 倍となる 5Gbps に達し、はるかに高速なデータ同期が可能になる。

今そうすることで、Apple は、MacBook に追加された MagSafe 電源アダプタに似た独自のコネクタを使用しているため、実質的に USB 3.0 Dock 周辺機器市場を独占することも可能になります (これにより、Mac 電源アダプタのサードパーティ市場が消滅します)。

USB 3.0の進歩は今のところ遅い

様々なPCメーカーが自社のコンピューターにUSB 3.0対応を追加しており、Apple（Appleは今年の夏に新型MacでUSB 3.0のサポートを開始したばかり）よりかなり先行しているものの、この新規格は急速に普及していません。多くの新型PCはUSBコネクタを2組搭載しており、1つはUSB 2.0のみをサポートし、もう1つはより高速なUSB 3.0に対応する青色の専用ポートです。Appleの最新Macは、すべてのUSBポートで両方の規格をサポートしています。

USB 3.0 周辺機器の PC への導入は、Microsoft の Windows 7 が最初から USB 3.0 をサポートしていなかったことや、バグのあるドライバー、チップセット、マザーボード BIOS に関連する成長痛によって妨げられており、これらはすべて、オリジナルの USB が 1990 年代半ばに急速に普及できなかったのと同じように、新しい仕様の導入を妨げています。

1998年、Appleが初代iMacに周辺機器接続の唯一の手段としてUSBを搭載するまでは、そうでした。その後、USB 1.0対応デバイスが爆発的に増加しました。他のPCメーカーは、PS/2キーボードとマウスの方がわずかに安価だったという理由だけで、その後10年も旧式のPS/2キーボードとマウスを出荷し続けました。

Appleは、他の新興規格も同様に掌握しています。その中にはDisplayPortも含まれます。DisplayPortは、Appleが小型の「Mini DisplayPort」コネクタを使用してMacに全面的に搭載するまでは、あまり普及していませんでした。ほとんどのPCは、Appleが何年も前に廃止したHDMI/DVIポート、あるいはVGAポートを今でも搭載しています。

iPhone 5 と iPod touch (および今後発売される iPad と iPad mini モデル) に USB 3.0 サポートを追加することで、Apple は同期速度において新たな高速優位性を獲得することになります。これは、はるかに遅い USB 1.0 に縛られた市場の他の MP3 プレーヤーに対して最初の iPod が享受していた優位性に匹敵します。