アップルは、既存の株式の希薄化を避けるため、ソフトバンクが支援する滴滴出行への投資への参加を検討している

日本のテクノロジー大手ソフトバンクは、中国の配車サービス企業滴滴出行への60億ドルの投資を支援する協議を行っていると報じられているが、この動きにより、アップルなど既存の支援者の持ち分が希薄化される可能性がある。

ブルームバーグは関係筋の情報として、滴滴出行（DiDi）が急成長中の100社以上の出資者の利益調整を図る中で、ソフトバンクが出資する出資を受け入れるかどうかを検討していると報じた。昨年アップルが投入した金額の約6倍に上る巨額の出資を受け入れれば、当然ながら既存投資家の持ち分は希薄化されるだろう。

報道によると、アップル、中国のソーシャルメディア企業テンセント、その他の滴滴出行の支援者らも、自社の地位を維持するため、比例配分方式でソフトバンクの投資に参加することを検討しているという。

Didiへの投資を主導するのはソフトバンクなのか、それともソフトバンク・ビジョン・ファンドなのかは不明です。後者は、成長著しいテクノロジー業界のスタートアップに特化した1,000億ドル規模のファンドです。ファンドはまだ組成されていませんが、当初の投資額としては、サウジアラビアからの450億ドル、ソフトバンクからの250億ドル、そして様々なテクノロジー企業からの少額の出資が想定されています。

アップルは今年初め、ビジョン・ファンドへの10億ドルの投資を発表しました。アップルが滴滴出行との新たな取引への出資を検討しているとの報道は、この投資がソフトバンク自身によって主導される可能性を示唆しています。

複数の投資ラウンドを成功させた滴滴出行（DiDi）の企業価値は現在約340億ドルに達していると、同レポートは伝えている。同社は投資家からの資金を、昨年夏のUber Chinaの資産買収を含む、世界中で野心的なプロジェクトに活用している。この買収により、世界最大のライドシェアリング市場リーダーである滴滴出行は、中国で赤字経営を続けていたにもかかわらず、この地域での足掛かりを得るために参入してきた。滴滴出行は、収益性の高いアジア市場を守り抜いた。

最近では、滴滴出行（Didi）が他のライドシェアサービスに加わり、業界のトレンドとなっている自動運転技術の開発に着手しました。UberやGoogle傘下のWaymoといった企業に対抗するため、滴滴出行は今月初め、カリフォルニア州マウンテンビュー（Apple本社クパチーノ近郊）に人工知能（AI）ラボを開設しました。元Uberの自動運転チームに所属していたチャーリー・ミラー氏をはじめとするロボット工学とAIの専門家を擁するこのラボは、インテリジェント運転システムとAIを活用した交通安全の開発に注力します。

AppleもProject Titanで独自の自動運転車の開発に取り組んでいると広く噂されているが、予期せぬ障害によって進捗が遅れている。iPhoneメーカーであるAppleの自動運転車部門はピーク時には1,000人以上の従業員を抱えていたが、一連のレイオフにより事業規模は大幅に縮小された。Project Titanチームは、2017年末までに自力で開発を進められることを証明する必要があると報じられている。

最近の報道によると、Appleは自動運転車向けソフトウェアと関連プラットフォームに注力しているようだ。例えば10月には、同社がBlackBerryのQNXからエンジニアを引き抜き、拡張現実（AR）カーナビゲーションシステムの開発に着手したと報じられた。