マイキー・キャンベル
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触覚フィードバック技術開発企業のイマージョンは木曜日、Apple WatchとiPhoneに組み込まれた触覚システムが同社の特許を侵害しているとしてAppleに対し二方向からの法的攻撃を行うと発表した。
イマージョンは、米国国際貿易委員会への申し立てとデラウェア州地方裁判所に提起した訴訟の両方において、AppleのiPhone 6、iPhone 6s、Apple Watch製品ラインが、様々な触覚フィードバック技術をカバーする3つの特許を侵害していると主張している。両訴訟において、AT&Tも被告として挙げられている。
具体的には、AppleのiPhone 6、iPhone 6 Plus、iPhone 6s、iPhone 6s Plus、そしてApple Watchが、Immersionの米国特許8,619,051号（「記憶効果を備えた触覚フィードバックシステム」）および8,773,356号（「触覚感覚を提供する方法および装置」）を侵害しているとされています。特にiPhone 6sシリーズは、「モバイルデバイスにおける共有フィードバックのためのインタラクションモデル」に関する米国特許8,659,571号を侵害しているとされています。
「業界の他社が触覚技術の価値を認識し、自社製品に採用していることは喜ばしいことですが、当社が構築してきたエコシステムと、触覚体験の進化に向けて行ってきた投資を守るためには、知的財産の侵害から事業を守ることが重要です」と、イマージョンのCEO、ビクター・ヴィエガス氏は述べています。「当社が開発した知的財産が侵害された場合、当社は断固としてこれを守ります。」
Appleのポータブルデバイスには、電話の着信やメッセージの通知にバイブレーション機能が搭載されて久しいが、同社は2014年にApple Watchでより高度な触覚フィードバックシステムを発表した。「Taptic Engine」と呼ばれるこのソリューションは、洗練されたリニアアクチュエーター駆動と、タップ、バンプ、その他の触覚イベントを再現できる高度なソフトウェアを統合し、臨場感あふれる感覚体験を提供する。
Apple Watchに続き、AppleはMacBookシリーズ、そして後にMagic Trackpad 2周辺機器にも「Force Touch」と呼ばれる同様の技術を導入しました。この場合、触覚フィードバックエンジンはトラックパッドのクリックをシミュレートするために使用されており、必ずしもAPIによってトリガーされる触覚フィードバックではありません。
AppleはiPhone 6sと6s Plusで、最も包括的な触覚体験を実現する3D Touchを初めて搭載しました。このソリューションは、感圧ディスプレイ、iOS 9に深く統合されたコントロールソフトウェア、そしてリニアバイブレーションモーター（Taptic Engine）を組み合わせることで、事実上全く新しいGUIレイヤーを実現します。3D Touchは、PeekとPop、クイックアクション、アプリ間コンテンツのプレビューといった機能を起動する新しいZ軸ジェスチャーを可能にし、これらはすべて状況に応じた振動フィードバックとともに提供されます。
イマージョン社は訴訟で損害賠償を求める一方、同時にITCに提訴し、著作権侵害製品の米国での販売差し止め命令を求める訴訟で和解を求める圧力をさらに強めている。
