マイキー・キャンベル
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出典: USPTO
アップルは火曜日、二段階に押し下げ可能なメカニカルキーの上にタッチセンサーを重ねた二重機能キーボードを説明する特許を取得した。これにより、ユーザーはデバイスから手を離すことなく、マルチタッチジェスチャーコントロールと従来のキーストローク入力の両方を行うことができる。
米国特許商標庁が公開したAppleの「Fusionキーボード」に関する米国特許番号9,041,652には、静電容量式タッチセンサーと、多段階スイッチを備えた押し下げ可能なメカニカルキーを備えたデバイスの詳細が記載されている。
タッチセンシティブなキー表面を備えたこのキーボードは、MacBookのタッチパッドとほぼ同様に、タップやスワイプといった指の動きを検知できます。これらのマルチタッチイベントをコンピューターのユーザーインターフェースに適用することで、通常はタッチパッドデバイスに割り当てられているカーソル入力機能を実現できます。例えば、ユーザーはタッチセンシティブなキー配列上で指を動かすだけで、ポイント、クリック、スクロール、ドラッグ、選択、ズームなどの操作を簡単に行うことができます。
重要なのは、ユーザーの両手からの入力が個別に処理されることです。つまり、片方の手でキーの押下によってテキストデータを入力しながら、もう片方の手でタッチイベントによるカーソル操作を行ったり、その逆を行ったりすることができます。さらに、このシステムでは、ユーザーは入力と画面上のカーソルの移動を同時に行ったり、タッチジェスチャーを実行したりすることができます。
1 ポジションのドーム スイッチまたはメンブレン スイッチ タイプのメカニズムを採用している既存の MacBook やスタンドアロン キーボード アクセサリとは異なり、Fusion キーボードのメカニカル キーには、異なる押し込み深さで信号を出力する 2 ポジション スイッチが搭載されています。
ある実施形態では、キーを第1レベルまで押すと従来のテキスト出力信号が生成されますが、同じキーを第2レベルまで押すと、マウスのクリックのような異なるコマンド信号が生成されます。ハードウェア側では、2つ以上のデテントを備えたダブルドームスイッチまたはメンブレン機構によって、触覚的なキー押下感覚が実現されます。
この文書では、意図的なタッチ入力と物理的なキーの押下を区別するための、様々な時間ベースの処理技術について説明しています。例えば、システムが「F」キーのタッチイベントを検出したが、所定の時間内に対応するキー入力がない場合、タッチ入力として記録されることがあります。プロセッサがタッチイベントとキーの押下の両方を記録した場合、入力をキー入力として認識し、それに応じたテキストを出力します。Appleは、他のキー入力判定方法についても詳細に説明しています。
Appleの他の特許と同様に、このフュージョンキーボードのコンセプトが実際に製品化されるかどうかは不明です。しかしながら、Retinaディスプレイ搭載の12インチMacBookのように、MacBookのデザインはますます小型化しているため、筐体サイズを縮小するためにこのようなソリューションを実装することはAppleにとって良い選択となるかもしれません。あるいは、初期のネットブックPCを彷彿とさせるフォームファクターにおいても、この発明は役立つかもしれません。
Apple のフュージョン キーボードの特許は 2011 年 9 月に初めて申請され、発明者は John Greer Elias 氏と Steven J. Martisauskas 氏とされています。
