Apple Glass のような Apple デバイスの将来の制御システムは、指に装着する「スマートリング」で構成される可能性があり、研究によれば、周辺機器の充電は VR ヘッドセットに取り付けられた AirPods 充電ケースに似た筐体で実行できることが示唆されています。
コンピュータと人間のインタラクションの未来を構想するにあたり、企業はフォームファクターから各インタラクションの基本的な仕組み、デザイン、そしてユーザーが使用する際に他者にどう認識されるかまで、多くの点を考慮する必要があります。重要な点の一つが電力であり、これはワイヤレスハードウェアにとって特に重要です。
スマートリングを指に装着してコンピューターを操作する試みはこれまでもありましたが、通常は指輪のような形をしており、かなり大きくて扱いにくいハードウェアでした。リングのサイズを小さくすればユーザーにとって魅力的になるかもしれませんが、メーカーにとっては十分なバッテリー容量を確保するのが難しくなるかもしれません。
また、ユーザーは一日の終わりにテクノロジージュエリーをケーブルに接続することに魅力を感じないかもしれないので、リングの充電も考慮する必要があります。
米特許商標庁が火曜日にアップルに付与した「充電・蓄電システムを備えた電子フィンガーデバイス」と題する特許で、アップルはエアポッドで使用したアイデアを借用して電力問題の解決を試みている。
この特許では、「ユーザーの指に装着するように構成された指装着型デバイス」について説明されており、これはスマートリングのようなものだ。指の動きを計測する複数のセンサーを備え、その動きをホストデバイスが解釈できる。
指の甲に装着するU字型の装置のイラスト。
これらのセンサーには、指がハウジングに加える力を測定する力覚センサー、指に作用する何らかの触覚出力、外部電源から電力を受け取るシステムなどが含まれます。ワイヤレス充電用のコイルも含まれる可能性がありますが、特許では、これは充電ポイントでのみ使用され、ユーザーがデバイスを装着しているときには使用されないことが明記されています。
指輪の形をしている可能性もあるが、特許では「U字型のハウジング」を備え、指の裏側ではなく外側の縁に装着すると説明されている。ハウジングは「指の先端に装着」され、おそらく爪に近い位置に装着され、ヒンジ式の部品によって指関節周りの動きがより自由になる。
特許によると、AirPodsのような充電ケース
特許では指に装着する部品について簡単に説明されていますが、出願の主旨はアクセサリへの電力供給に関するものです。つまり、充電用の別個の筐体を介して電力を供給するということです。
特許では、これをAirPodsのようなワイヤレス充電ケースと、VRヘッドセットまたはARグラスの「頭部に装着可能なサポート構造」内の凹部で構成される2つの一般的な形式で説明しています。
いずれの場合も、フィンガーデバイスはハウジングの形状に合わせたスロットに差し込まれ、特定の方向に固定することでコイルを使ったワイヤレス充電が可能になります。仕組み的にはAirPodsの充電ケースと非常に似ていますが、異なる種類のデバイスに対応するための内部部品と、より大きなヘッドセットの一部であるかどうかが異なります。
Appleにとって、VRやARヘッドセットにこのような充電ポイントを組み込むことは、ヘッドセットとVRやARシステムのインターフェースデバイスを一緒に保管し、同時に充電できるため有利です。
Apple のヘッドセットには、指のデバイスを充電するためのスペースがある可能性があります。
Appleは、コンセントからデバイスを充電できるように設定できるだけでなく、太陽電池によるエネルギー収集と、運動エネルギーを電力に変換するコンバータの使用も提案している。
この特許はもともと2018年9月に出願されており、発明者はPaul X. Wang氏と記載されている。
Apple は毎週多数の特許を申請しているが、特許の存在は Apple の研究開発チームの関心領域を示すものではあっても、そのコンセプトが将来の製品やサービスに登場することを保証するものではない。
スマートリングは過去にもアップルの特許に繰り返し登場しており、指全体を覆う拡張リングから、機能的にはスマートウォッチに似たタッチスクリーン付きバージョン、さらにはU1チップを使用してユーザーが指している場所を検出するものまで、多岐にわたる。
指の甲に装着されたU字型のデバイスは、2019年の別の特許を彷彿とさせます。Appleは、指に装着するデバイスの幅を狭めて指を軽く握る仕組みを提案しています。この握ることで指の腹が突き出しやすくなり、ディスプレイやその他の表面をタップする際の快適な操作感が得られ、キーボード入力時のような感覚が得られる可能性があります。
この方法を使用すれば、握る動作によって、キーボードのキーを押したときの抵抗に似た反発力や、一般的な触覚フィードバックも実現できる可能性があります。
