アップルは、社内に新たなベースバンドチームを設立するという噂の中、ブロードコムから上級RFエンジニアを獲得した。

少なくとも2人の上級ベースバンドハードウェアエンジニアが今年、無線半導体企業ブロードコムを離れ、アップルに入社した。このことは、iPhoneメーカーが独自のベースバンドプロセッサを設計・製造する計画だという憶測を強めている。

AppleInsiderの取材によると、元ブロードコムの主任エンジニア、ポール・チャン氏が、11年以上の勤務を経て、2月にAppleのシニアプログラムマネージャーに就任した。ブロードコム在籍中、チャン氏はノキアとサムスンのモバイル機器に搭載されるベースバンドトランシーバーの開発において、RFハードウェアの責任者を務めていた。

チャン氏は、「数十億ドルの収益を生み出し、部門横断的なチームから数百人の人材を巻き込んだ複雑なモバイル通信製品開発プロジェクトにおいて、RFチップ担当リーダーとして豊富な経験を有しています。」ブロードコムのモバイル通信CMOS事業部門の立ち上げにおいて大きな役割を果たし、「構想から顧客への提供まで」製品開発を推進しました。

チャン氏はカーネギーメロン大学で電気工学の学士号、カリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）で同分野の修士号、同大学アンダーソン経営大学院でMBAを取得しており、ブロードコムが保有する集積回路の製造方法に関する特許を少なくとも3件取得している。チャン氏のLinkedInプロフィールの更新により、アップルでの新しい役職が確認された。

ブロードコムで長年エンジニアとして活躍してきたもう一人のシピン・ワン氏は、ブロードコムで10年以上設計エンジニアおよびハードウェア開発マネージャーを務めた後、1月にAppleに入社しました。ワン氏はカリフォルニア大学デービス校卒業後、モトローラでRFエンジニアとしてキャリアをスタートしました。

Appleは過去3年間で、Broadcomと現在のiPhoneベースバンドベンダーであるQualcommから、少なくとも30名の中堅・上級レベルのベースバンドソフトウェアおよびハードウェアエンジニアを採用しました。また、RFチップ設計関連の求人を50名以上募集しており、人材確保がまだ完了していないことを示しています。

この採用が明らかになったのは、Apple がベースバンド プロセッサの設計を社内で行おうとしているという噂が広まり始めてからわずか 2 日後のことだ。

ベースバンドチップは、携帯電話の無線モデムの「頭脳」として機能します。アンテナを介した無線信号の送受信を制御するトランシーバーと連携して動作し、ベースバンドプロセッサは、デバイスがセルラーネットワークを介して通信することを可能にします。

ベースバンドコンポーネントの製造は非常に複雑なプロセスであり、完成させるのは非常に困難です。Intelが昨年10月にXMM 7160を発表するまで、LTE、3G、EDGEネットワークのサポートを単一パッケージに統合したベースバンドプロセッサを開発できたのは、AppleのiPhoneとiPadに搭載されているMDM9615Mを搭載したQualcomm社だけでした。

AppleはAシリーズ・アプリケーションプロセッサで近年成功を収めているが、社内ベースバンドチームを強化するための大規模な買収はこれまで行われていない。同社はAシリーズ開発を支援するため、半導体企業のPA SemiとIntrinsityを総額3億9,900万ドルで買収した。

しかし、この動きは、Appleが最近、自社の最重要製品を動かす部品に対する支配力を強化しようとしている動きと合致するだろう。Appleは昨年末、アリゾナ州にサファイア専用の工場を開設するために5億7,800万ドルの契約を締結したほか、iPhone向けLCDドライバの独占供給元であるルネサスSPドライバーズの経営権を少なくとも4億7,900万ドルで取得すると報じられている。