マイクロソフトは火曜日にiPodとの厳しい戦いを始める

マイクロソフト社は今のところアップルコンピュータ社と iPod+iTunes フランチャイズの最も強力なライバルとみなされているが、火曜日に Zune デジタルメディアプレーヤーと互換音楽サービスを開始する予定で、同社にとってやるべきことは山積みだ。

Zuneは30GBのストレージを搭載し、249ドルという価格で市場に投入される。AppleのビデオiPodモデルとほぼ同程度の価格帯となる。マイクロソフトは、内蔵FM受信機やワイヤレス共有機能といったZune独自の機能がセールスポイントになると期待している。

FM 受信機は iPod に最も要望の多かった機能の 1 つだが、ウォール街のアナリストの 1 人は、Zune のワイヤレス機能が、より大きく重い iPod のライバル製品の販売を促進するきっかけとなるかどうかについて懐疑的だ。

「いずれ市場に何百万台ものZuneが流通するようになれば、ワイヤレス共有機能の方が魅力的な機能となるかもしれない」と、パイパー・ジャフレーのアナリスト、ジーン・マンスター氏は月曜日に顧客に語った。「マイクロソフトが今後数週間以内に大規模なマーケティング活動を開始しない限り、今後2四半期はZuneがiPodの市場シェアに大きな影響を与えるとは予想していない。」

一方、マイクロソフトは今後数年間にわたり、ZuneブランドのプロモーションとアップルのiPodとの差を埋めるために数億ドルを投じると明言している。しかし、マンスター氏が顧客に語ったように、すぐに成果が出るとは期待しにくいかもしれない。

「Zune に関するメディアやアナリストの報道は盛んだが、現時点では Zune に対する一般の認知度はまだ低く、Zune がこのホリデー シーズンに影響を与えるには、今後数週間で大幅に高まる必要があると我々は考えている」と同氏は述べた。

マンスター氏は、マイクロソフトは今後数年をかけて Zune ブランドの他のさまざまな機器を開発する計画だと述べた。これは、マイクロソフトがこの分野で本格的な基盤を築く前に、アップルが iPod の存在感を高め、自社の製品ラインナップを拡充する明確な道筋を持つことを意味すると思われる。

「最終的には、マイクロソフトがこの取り組みに数年間投資することで利益が得られる可能性はあるが、投資段階でアップルに対抗できるような進展がない限り、意味ある市場シェアを獲得するには遅すぎることになるかもしれない」と同氏は述べた。

同様に、マンスター氏は、ワイヤレスオーディオやビデオ共有などの「コミュニティ」機能をマイクロソフトが重視することが、デジタルメディアプレーヤー市場の成長を促進するのに最適であるかどうかについても確信が持てない。

「今後、iTunes を含むさまざまなサービス (および Wi-Fi 経由のデバイス) にコミュニティ機能がますます組み込まれるようになると予想していますが、最終的にはデバイス主導の市場になると考えています。Zune が成功するには、Microsoft が Apple から顧客を獲得できるデバイスを開発する必要があります」と同氏は述べた。