「Coronavirus Reporter」の制作者を含む2人の開発者は、AppleがApp Storeで特定の無料アプリを不当に宣伝していると主張し、自分たちと他の同様の被害を受けた企業のために2000億ドルの損害賠償を求めている。
Appleと「Coronavirus Reporter」の開発者との間で長く続いていた法廷闘争は、2021年7月初旬に頂点に達した。開発者は独占禁止法訴訟を取り下げ、代わりに他の開発者とともに集団訴訟として再提起する意向を示した。
「Coronavirus Reporter」とCalid Inc.は提携し、「自身と、同様の状況にあるすべての人々」を代理することになった。新たな集団訴訟が、米国北カリフォルニア地区連邦地方裁判所に提起された。全文は以下。
「この集団訴訟は、独占状態を維持するために必然的に依存している開発者基盤に対してAppleが犯した不当行為を是正することを目指しています」と訴状には記されている。「ここに記録されているのは、Appleで常態化している反競争的なビジネス慣行と、それがCoronavirus Reporter、CALID（CALendar IDentifierスケジュールプラットフォーム）、そして迅速な証拠開示手続きで特定される無数の他の原告団メンバーにどのような損害を与えたかです。」
この訴状は、司法省がマイクロソフトに対して提起した過去の反競争訴訟と類似している。訴状では、例えばマイクロソフトはアプリを拒否しておらず、登録開発者として料金を徴収していなかったにもかかわらず、告発されたと指摘している。
「Appleは、息を呑むほどの差で、人気と品質へのこだわりを装い、列挙された数々の犯罪行為を犯すことで、世界で最も裕福な企業としての地位を確保してきた」と訴状には記されている。「ティム・クック氏が、iPhoneでAppleが享受した成功の直後に、無謀な利益追求によって、スティーブ・ジョブズ氏とその革新の才能の悲劇的な喪失を埋め合わせようとしたことは疑いようがない。」
2人の開発者は、Appleが「かつては創造力が豊かだった」時代から「現在はステルス独占企業として運営されている」時代への「ステルス的な移行」について述べている。
当初の訴訟は、AppleがGoogleと協力して独自のCOVID関連技術を立ち上げる計画に一部関係していた。
「Coronavirus Reporter」とCalidの訴訟の鍵となるのは、この独占の問題です。App Storeをシャーマン法の適用下に置こうと数々の訴訟が失敗に終わったにもかかわらず、この2人の開発者はまさにそれを試みています。
「Appleはこのデバイスグループ（スマートフォン）上で行われる商取引の約80%を支配している」と提出書類には記されている。「このモデルでは、Appleは消費者にハードウェアとソフトウェアをバンドルして販売している。」
「Appleによって承認・宣伝されていない開発者の存在を消費者は知る由もありません」と声明は続ける。「iPhoneアプリ購入における販売責任者は、まさにAppleです。」
提出書類は、他の判例が「無料アプリにも同様に適用されるシャーマン法の定義を策定する」ことを怠ってきたと主張している。2人の開発者は、無料アプリが「エコシステムの主要な構成要素であり、人年単位の労働時間の損失の大きな原因」となっているため、シャーマン法を再定義してApp Storeに責任を負わせたいと考えている。
「Coronavirus Reporter」は、AppleがCOVIDアプリをブロックしたという以前の苦情を再度述べており、Appleはこの苦情を「無謀」と表現している。
Appleは、開発者の医学的背景が不十分であるとして、このアプリをブロックしました。「Coronavirus Reporter」は、このアプリの開発チームにはNASAの心臓専門医が名を連ねていると指摘し、Appleが代わりに別の無料アプリを宣伝することを選んだと考えています。
「[当社の]アプリを拒否してから約1か月後、Appleはロンドンの教育病院の従業員数名に対し、コロナウイルス・レポーターとほぼ同じ機能を持つCOVIDアプリをApp Storeで配信することを許可しました」と訴状には記されている。「この競合アプリはいわゆる先行者利益を獲得し、現在では1日500万人が利用しています。」
訴状には競合アプリの名前は記載されていないが、後に英国のガイズ・アンド・セント・トーマスNHS財団トラストが開発したアプリに言及している。訴状では、この競合アプリは「ある機関がスポンサー」であったものの、「コロナウイルス・レポーター」と同様に「主に複数の個人による成果物」であると主張している。
訴訟では、そのようなアプリの承認をアップルの「驚くほど恣意的な基準」の一例と呼び、「Coronavirus Reporter」を具体的にブロックしたことを「意図的で甚だしい取引制限」と呼んでいる。
その結果、訴訟では「抑制または却下された」とされる推定500本のアプリそれぞれについて、少なくとも9000万ドルの損害賠償を求めています。請求されている損害賠償総額は、「10年間で99ドルの開発者手数料を考慮すると、2000億ドルに迫る」とされています。
この訴訟ではまた、反競争的行為を防ぐため「独立した公平な上訴裁判所」の設置も求めている。
コロナウイルス記者とCALID対Apple（マイク・ワーテル著、Scribd掲載）
