Apple のスマートホーム計画は依然としてロボット工学を中核としており、ディスプレイを搭載したロボットアームと、Finder アイコンをベースにした興味深いレトロ風のアシスタントがすべてテスト中です。
Appleは、その事業拡大を目指し、複数のスマートホームプロジェクトに取り組んでいると広く信じられています。ロボット部品の活用も噂されており、その噂は今もなお囁かれています。
ブルームバーグの水曜日の報道によると、Appleは依然としてロボットアームを製品として発売する計画を続けている。繰り返し浮上しているこのデバイスのコンセプトは、先端にiPadを搭載したロボットアームで、周囲の人々と向き合うことができるというもの。
画面は、話しかけられたことを認識したり、他の人の注意を引いたりするために、他の人のほうを向くようになります。これは、音やその他の視覚的・聴覚的な明確な指示ではなく、他の人間同士のやり取りに似た、より繊細なコミュニケーション手段となるでしょう。
その一例が、2月にApple Machine Learning Researchが実演した「ELEGNT」スタイルの動き、動作、そしてインタラクションです。ピクサーのロゴを彷彿とさせるランプを使い、ロボットがユーザーの行動に反応しながら、非言語的かつ直感的にコミュニケーションをとる様子が実演されました。
「ピクサーランプ」ロボット - 画像提供: Apple Machine Learning Research
このデバイスは、自宅でFaceTime通話をする際にも自然なディスプレイとして機能します。iPadのCenter Stage機能の物理バージョンのように、画面は部屋にいる人をロックオンし、物理的に動いてフレーム内に収まるようにします。
iPhone インターフェースを使用すると、アームを手動で制御して、他の参加者に向けることもできます。
Siriと...Finder？
Siriがデバイスの中核となることを考えると、より親しみやすいキャラクターとインタラクション方法の変更が必要になるだろう。明らかに、これは顔の実装も意味する。
Appleはすでに、ユーザーに話しかけるSiriのバージョンをテストしたとされています。そのテストでは、どうやらmacOSのFinderロゴ（スマイリーフェイス）に似た顔文字が使われていたようです。
Appleは、最終的なSiriに必ずしもFinderのロゴを使用するわけではないかもしれません。デザイナーたちは、Memojiに似た形状のキャラクターの作成も検討しているのではないかと推測されています。
Appleは、ロボットが部屋の中で実質的に独立した存在となり、ある意味では人間であるかのように振る舞うことを計画している。人々が夕食の予定について会話をしている間にも、ロボットが丁寧に割り込んで近くのレストランを提案するといったことも可能だ。
ユーザーとロボットの間で双方向の会話が行われることも予想されます。
ここまで到達するには、Siriを改良し、個性を与える必要があります。Appleの現在のアプローチは「Bubbles」と呼ばれており、MicrosoftのClippyを彷彿とさせると、より控えめに言われています。
グループの努力
Appleはスマートホームにおけるロボット革命に強い信念を持っており、多くの人材を投入していると言われています。報道ではこのコンセプトに取り組んでいる人数は明らかにされていませんが、AI、ハードウェア、ソフトウェア、インターフェースデザインの各グループが担当しているようです。
全体を率いるのは、これまでスマートウォッチのソフトウェアや自動車のプロジェクトを支援してきた Kevin Lynch です。
Appleが開発中のロボットアームのコンセプトはこれだけではありません。AmazonのAstroに似た車輪付きロボットなど、複数のロボットが開発中です。
ヒューマノイドモデルが社内で議論されているという言及もあります。
Appleはロボット工学に関して、家庭向けだけに目を向けているわけではない。コードネームT1333と呼ばれる大型アームは、製造業や小売店のバックルーム業務への活用を目的に開発中であるようだ。
ロボットアームの匂いはトランプ政権内の一部の人々を興奮させるかもしれないが、それは今のところAppleの米国における製造業の助けにはならないだろう。この強引な試みが生産性の高い付属物を生み出すには、数年かかるだろう。
