WeChatの台頭は、iPhoneが中国で再び優位に立つことはないかもしれないことを示唆している

WeChatは中国で非常に普及しており、iPhoneはますますこのアプリ1つをどれだけうまく実行できるかで評価されるようになっている。そして今や、数百万の「ミニプログラム」がApp Storeに取って代わっている。

Appleは中国での売上が再び伸びたばかりだが、iPhoneのおかげで巨大化したあるアプリが、今や完全に逆境に立たされつつあるようだ。テンセントのWeChatは、メッセージング、ソーシャルメディア、電子決済アプリを組み合わせたアプリだが、中国で非常に重要な存在となり、Appleはそれに適応せざるを得なくなっている。

WeChatはApp Storeのルールを無視しているように見え、Appleもそれに屈した。AppleはWeChatのアップデートを遅らせており、顧客はAndroidに移行するかもしれない。WeChatは両方のプラットフォームで同じように動作するように設計されているため、優れたソフトウェア設計におけるAppleの競争力は損なわれつつある。

皮肉なことに、WeChatはスティーブ・ジョブズが当初iPhoneに最適だと考えていたウェブアプリを彷彿とさせます。彼が今で言うアプリにたどり着くまでには、かなりの説得力が必要でした。AppleがApp Storeで素晴らしいツールを生み出したのであれば、莫大な利益も得たはずです。

WeChat自体はアプリですが、ユーザーはその中で、開発元であるTencentが「ミニプログラム」と呼ぶものを開くことができます。Appleは当初から、ミニプログラムがApp Storeのルールに縛られることなくApp Storeのようなサービスを提供できる可能性を認識していたようです。

The Informationによると、2017年頃にテンセントのチームがAppleを訪問し、ティム・クックCEOにミニプログラムはアプリではないこと、ミニプログラムは脅威ではないことを改めて保証したという。

当時、これらのミニプログラムは機能が限られており、本格的なアプリに匹敵するほどのものではないという議論がありました。しかし、今ではミニプログラムは本格的なアプリに匹敵するようになっています。一部のミニプログラムには、ライブビデオストリーミングや拡張現実（AR）機能まで搭載されています。

彼らがこれを行うことができるのは、WeChatの一部であるためです。ユーザーが例えばWeChatアプリにカメラやインターネットへのアクセスを許可すると、他のすべてのミニプログラムにも同じことを許可することになります。AppleのロックダウンされたApp Storeと比べて、このアプリのセキュリティはどうなのかという議論もありますが、Appleはそれを主張していません。少なくとも、WeChatアプリに関しては今のところそうではありません。

2017年、テンセントの幹部はティム・クックに額装された中国の民芸品を贈った。

「WeChatは間違いなく[App Store]のルールに違反している」と、上海を拠点とする開発者Sinia Spasojevic氏はThe Informationに語った。「WeChatにはカメラアクセスやGPSなど、あらゆる機能のためのAPIがある」

「危険なのは、それが新しいOSになってしまうことです」とスパソジェビッチ氏は続ける。「その携帯電話が気に入っているか、うまく機能しているかは関係ありません。WeChatが搭載されていない携帯電話では、中国では生活できません。」

Appleは安全で最先端のソフトウェアを作り続けることができますが、中国ではiPhoneがWeChatに対応しない限り、そしてそれを適切にサポートしない限り、Appleのソフトウェアはほぼ無価値です。WeChatは中国の生活に深く浸透しているため、米国で同様のものを見つけることは困難です。

これはFacebookよりもはるかに大きな規模であり、Appleにとってこれまで直面してきたどのサービスよりもはるかに大きな脅威です。世界中の企業がApple Payへの対応を歓迎する一方で、中国企業はユーザーからの期待があまりにも大きいため、WeChat Payへの対応を余儀なくされています。AppleでさえWeChat Payを受け入れざるを得ない状況です。

ミニプログラムは登場から3年で、テンセントがAppleに提供したようなシンプルなツールをはるかに超える存在へと成長しました。ただし、10MBの制限など、制限はあります。しかし、そのおかげで本格的なアプリケーションよりも簡単に作成でき、より多くのミニプログラムが存在します。

The Informationによると、ミニプログラムは240万種類存在し、ゲームからナイキやマクドナルドといった大手消費者ブランドまで多岐にわたる。中国でサービスが制限または禁止されていると懸念するGoogleは、ゲームをミニプログラムとして試用している。

ミニプログラムの数と種類は、企業が通常のアプリではなくミニプログラムの開発に注力する転換点に達している可能性がある。そして、ミニプログラムの数とWeChatの圧倒的な普及率によって、Appleがかつてのスマートフォンの成功を再び達成できない転換点に達している可能性もある。