Appleは、乗客のプライバシー保護に役立てたり、明るい環境での保護色を変更したりするために調整できる自動車の窓の構成を調査している。
色合いや不透明度を調整できる自動車の窓に関する以前の特許に続き、Apple は現在、ガラス内の一連の層でこれを実現することを検討している。
「調整可能な窓を備えたシステム」（米国特許第10,625,580号）は、Appleの事業範囲を自動車に限定しないよう常に注意を払っている。繰り返し「車両と建物」に言及している。
そして、明白なことを述べているときでさえ、そうしている。「車両及び建物には窓を設けることが望ましい」と述べており、さらに有用なのは、「プライバシーを高めるために、窓にはすりガラスや鏡面コーティングを施すことができる」と指摘している点だ。
Appleは、これは見た目よりも難しいと指摘し、窓にこうした曇りガラスや鏡面を取り入れるのは「困難」だと述べている。「注意を怠ると、窓の反射が強すぎたり、透明度が足りず画面が見えなかったり、その他の望ましくない特性が生じたりする可能性がある」
ここまでのところ、これらはすべて車にもオフィスビルにも同じように当てはまるように思えますが、Appleは課題の一つを車に関連付けています。Apple Carの車には、運転手や乗客が安全に外を見られなくなるような、常に曇りガラスや鏡面ガラスの窓はあってはなりません。プライバシーを確保するには、調整可能な窓が必要です。
「車両などのシステムは、調整可能な構造を有する場合がある…」と特許には記されている。「車両内の制御回路は、ユーザー入力とセンサー入力に基づいて調整可能な窓を調整するために使用される場合がある。」
特許の大部分は、それぞれを個別に制御できる複数の層で構成することにより、窓をどのように調整可能にするかということに集中しています。
「調整可能な窓には、調整可能な色合い層、調整可能な反射率層、調整可能なヘイズ層などの調整可能な層が設けられる場合があります」と記載されています。「調整可能な窓層は、一対のガラス窓層など、1つまたは複数の透明な構造層を備えた窓に組み込むことができます。」
何か言葉が過剰に使われていると思うなら、特許全体を読んでみてください。文書全体は45,000語にも及び、「調整可能」という言葉はたった161回しか登場しないにもかかわらず、ひっきりなしに使われているように感じます。
「調整可能な反射層、調整可能なヘイズ層、調整可能な色合い層などの調整可能なコンポーネントを、一対のガラス窓層の間に配置することができる」と特許は続けている。
これらの層は「コレステリック液晶デバイスとスイッチング可能な金属水素化物フィルム」で構成され、変化する「光反射率」を示すことになります。
窓は「ガラス、ポリマー、導電性材料、そしてサファイアなどの他の材料からなる1層以上の層で形成される」予定だ。いずれの場合も、この複合構造によって特定の層を制御し、変化させることができる。
ウィンドウの不透明度の異なる状態に関する特許の詳細
Apple は、車内の窓の使い方を説明する際にも、テスラに似たもうひとつの特徴を明らかにしたのかもしれない。
「窓には、車両前面のフロントウィンドウ、ムーンルーフウィンドウ、または車両上部の一部または全部を覆うその他の窓が含まれます」と記載されています。同じ説明は側面ウィンドウの詳細、さらには外装照明部品のカバーにも続きますが、特に目立つのは「ムーンルーフ」です。
テスラのほとんどのモデルは大きなガラスルーフを装備しており、乗員は車が実際よりも大きく見えるようになります。しかし、素晴らしい眺望に加え、このムーンルーフは問題を引き起こす可能性があります。特に、長時間車内で過ごすドライバーは、太陽光が頭部に集中することで熱中症に悩まされる可能性があります。
テスラをはじめとするメーカーは、ドライバーを紫外線から保護するガラスでこの問題を軽減しようと努めています。しかし、この問題を回避するために、テスラのオーナーがムーンルーフのガラスにアフターマーケットの着色ガラスを購入するのは、依然として一般的です。
Appleの解決策としては、運転者がルーフ、フロント、サイドウィンドウを操作できるようにする可能性があります。また、こうした調整機能が車に組み込まれれば、自動化によって制御できるようになる可能性もあります。多くの現代の車が雨を検知するとワイパーを起動させるように、Appleの車は特に明るい環境ではガラスを事前に着色するかもしれません。
この発明は、クリストファー・D・ジョーンズ氏とクラリス・マズール氏を含む8人の発明者によって発明されました。ジョーンズ氏は以前、複数のデバイスが接近した際に画像を共有する機能に関する特許と、Apple Glassesに関する特許をそれぞれ取得していました。
マズーア氏は、運転手に道路上の危険を知らせるヘッドライトシステムに関する、以前のアップルカーの特許でも功績があるとされている。
