AMOLEDの供給不足が製造に問題を引き起こし、Appleに影響を及ぼす可能性も

サプライチェーンの報道によると、中国市場でアップルと競合する勢力の一つであるオッポは、大手ディスプレイメーカーのサムスンからのOLED供給が不十分なため、出荷目標を達成できない見通しだという。

Oppoは当初、2016年に中国顧客向けに6,000万台のスマートフォンを出荷する計画でしたが、その後、1億台弱に見積もっています。しかし、DigiTimesの調査によると、サムスンがFoxconnなどの中国メーカー向けに出荷するOLEDディスプレイの総生産量は、2016年には1億台にとどまる見込みです。

推定によると、2019年までにサムスンが第三者に中国に出荷するOLEDスクリーンは年間1億5000万枚にとどまる。同じ情報源によると、サムスン自身は自社生産用に2億9000万枚のスクリーンを保持する予定だという。

DigiTimes はモバイル市場における Apple の具体的な動きを予測する実績は乏しいものの、信頼できるサプライチェーンの情報源を持ち、全体的な傾向や将来起こりうる落とし穴を示す優れた指標となっている。

有機発光ダイオード（OLED）スクリーンは、電流に反応して発光する有機化合物を使用するため、液晶スクリーンに必要なバックライトが不要です。この技術の最初の大きな進歩は1987年に達成されましたが、量産化は製造技術と精密工学の進歩により、ここ数年まで待たなければなりませんでした。

OLEDディスプレイは、LCDディスプレイよりもコントラスト比が高く、優れたカラー表示を実現します。黒ピクセルは電力を消費しないため、LCDディスプレイに比べて電力効率が大幅に向上します。最近の展示会でよく見られるフレキシブルディスプレイは、OLED開発の成果です。

バックライトが不要なため、他のすべての条件が同じであれば、OLED画面は競合技術よりも薄くすることができます。OLEDの応答時間は理論上0.01ミリ秒に達するのに対し、最新のLCD画面は1ミリ秒です。

しかし、OLEDスクリーンでは水の侵入が大きな問題となります。有機基板に少量の水が触れただけでも、ディスプレイは即座に損傷し、交換が必要になります。製造はLCDよりも複雑で、初期製造段階ではほんのわずかな埃でもスクリーンを完全に台無しにしてしまうことがあります。1画面あたりの製造コストは依然としてLCDを上回っています。

Appleは現在、Apple WatchのみにOLED技術を採用しています。Samsungは画面メーカーとして世界最大手であり、この技術を採用した幅広いスマートフォンを展開しています。GoogleはNexus OneとNexus SスマートフォンにOLEDディスプレイを採用しています。OLED画面の供給制約により、一部の国ではNexus Sに別のディスプレイを採用せざるを得ない状況となっています。

OLEDディスプレイサプライヤーのアプライドマテリアルズは、5月の受注が4倍に増加したと発表した。CEOのゲイリー・ディッカーソン氏は、この受注は「持続的な成長」を象徴するものだと述べ、その供給元はアップルであることを示唆した上で、「モバイル製品に関して誰がリーダーであるかは誰もが知っている」と付け加えた。

サムスン以外にも、OLEDパネルを製造しているベンダーは複数存在します。しかし、現時点では、サムスンの製造工場の規模に匹敵する企業はありません。サムスンはOLED技術に関する特許の大部分を保有しており、2010年にはOLEDスマートフォン画面市場の98%のシェアを誇っていました。その後、2016年4月には97.7%とわずかに低下しましたが、製造上の問題が他社の成功を阻む主な障害となっています。

アナリストたちは、Appleが将来OLED市場を牽引する存在になると指摘しています。業界調査会社IHSは、Appleの関与がない場合でも、OLEDディスプレイの普及率は現時点で20%にとどまっていると指摘しています。しかし、IHSは2020年までに販売されるスマートフォンの40%にOLED技術が採用されると予測しています。

AppleとSamsungとの法廷闘争が続いているにもかかわらず、Samsungは依然としてAppleの主要サプライヤーです。AppleはiOSデバイスとMacの製造に必要なフラッシュメモリとDRAMの大部分をSamsungから調達しており、その他の部品もSamsungから調達しています。

サプライヤーは、Appleが2017年モデルのiPhoneでOLEDを採用すると考えている。2016年のWWDCに先立って発表されたMacBook Proの再設計に関する噂では、キーボード上部にタッチセンサー付きのプログラム可能なOLEDストリップが配置され、既存のファンクションキーが置き換えられる可能性がある。