司法省電子書籍裁判：アップルのキュー氏が「代理」契約と価格設定について説明、責任を否定

アップルのインターネットサービスおよびソフトウェア担当副社長エディ・キュー氏は月曜日に再び証言台に立ち、同社が出版社と締結したいわゆる代理店モデル契約が電子書籍の価格を全体的に高騰させたとする米司法省の主張を明確にしようとした。

キュー氏は証言中、自身と故アップル共同創業者スティーブ・ジョブズ氏との間の電子メールなど司法省からの証拠を客観的に評価し、状況を冷静に把握しているように見えた。

ニューヨーク・タイムズによると、キュー氏は月曜日の法廷で、当時アマゾンが独占していた電子書籍業界でアップルが「波紋を起こす」ことができたことにジョブズ氏が驚いたと述べた。

「わあ、本当に火薬庫に火をつけてしまったな」とジョブズ氏は2010年1月のメールで述べた。キュー氏によると、この発言は祝辞ではなく、アップルが米国の大手出版社5社と現在交渉を進めていることが、書籍業界にどれほど大きな影響を与えているかを指摘したものだという。

アップル幹部は、同社が代理店モデル契約で市場に参入して以来電子書籍の価格が上昇したことを認めたが、その戦略により、これまで電子書籍化されることがなかった多くのタイトルがデジタル市場で販売されるようになったと指摘した。

司法省の訴訟の主眼は、Appleが出版社と締結した代理契約である。政府の主張の核心は、コンテンツ所有者が電子書籍を他の小売業者でより低価格で販売することを禁じる最恵国待遇条項である。キュー氏はこれはAppleの保護のためだと主張したが、司法省はこの戦術がAmazonの価格競争力を損なったと主張している。

キュー氏は、出版社はアマゾンの卸売モデルに反抗する準備を整えており、より収益性の高いハードカバー版が店頭に並んでしばらく経ってからデジタル版の発売を遅らせる「ウィンドウ戦略」を採用していると述べた。卸売戦略では、インターネット小売業者であるアマゾンがコンテンツの権利を購入し、電子書籍を原価以下、多くの場合9.99ドルという固定価格で販売していた。

「アマゾンはもっと良い条件を交渉できたはずだ」とキュー氏は語った。「彼らにはもっと大きな力があった」

さらなる証拠が公開されるにつれ、特に興味深い書簡から、ジョブズ氏が自社の取引についてさらに深い見解を得るために、特定のアップル中心のウェブサイトを読んでいたことが明らかになった。

スティーブ・ジョブズがエディ・キューに送った電子書籍の印税率に関するメール。| 出典：米国司法省

少々面白い余談ですが、月曜日の審理中、Appleの弁護団はMacBookとおそらくKeynoteを使って自らの主張を述べました。弁護側はスライドを簡単に切り替えたり、高度な並列表示やズーム機能を使ったりできたのに対し、司法省は一度に1枚のスライドしか表示できず、しかも1枚のビデオの音声が完全に途切れていました。

裁判長のデニス・コート氏が、政府側の弁護士らがマックを使用していたかどうかを尋ねると、彼らは「いいえ、使用していたのはヒューレット・パッカードです」と答えた。