AppleのカスタムA4 iPadチップは10億ドルの投資と推定される

新たなレポートによると、Apple はインテルのような従来のチップメーカーを迂回し、iPad 用に独自のカスタム ARM ベース プロセッサを開発するのに、おそらく約 10 億ドルの投資を行ったようだ。

ニューヨーク・タイムズ紙は、インテルの競合企業の台頭を特集し、テクノロジー企業がスマートフォン向けの高度なモバイルプロセッサの開発に多額の投資を行ってきたことを指摘した。しかし、モバイルデバイス向けにより小型で高効率なチップを開発する競争において、海外のファウンドリーは業界リーダーであるインテルにとって手強いライバルであることが明らかになった。

「Apple、Nvidia、Qualcommは、ARMベースのモバイルチップを独自に設計しており、これらは委託ファウンドリーで製造される予定だ」と報告書は述べている。「工場への直接投資がなくても、これらの企業がスマートフォン用チップをゼロから開発するには約10億ドルの費用がかかる可能性がある。」

報告書によると、工場建設には1社あたり約30億ドルの費用がかかる。また、半導体メーカー各社が次世代デバイス向けプロセッサの供給をめぐって争う中、「半導体戦争はさらに激化するだろう」と報告書は指摘している。

インテルは、スマートフォンを含むモバイル機器向けに低消費電力・低コストのAtomプロセッサを推進していますが、このチップはARMプロセッサよりも依然として高価で、消費電力も大きいです。Atomは2008年にはApple製品にも搭載されると予想されていましたが、実現には至りませんでした。

近日発売予定のiPadには、CPUとグラフィック処理を統合したARMアーキテクチャに基づく1GHzのApple A4プロセッサが搭載されています。Cortex-A9 MPCoreをベースとしたこのプロセッサは、iPhone 3GSに搭載されているARMベースのCPUよりもはるかに高速です。

iPad に加えて、ARM 設計に基づくプロセッサは、HP や Lenovo の新しいラップトップにも採用される予定です。

Cortex-A9のリファレンスデザインでは、2コアまたは4コアが想定されています。このアーキテクチャは、600MHzのiPhone 3GSがベースとするARM Cortex-A8の後継となります。

2008年にAppleInsiderが初めて報じたように、Appleは長年ARMアーキテクチャのライセンシーであったが、PA Semiを2億7800万ドルで買収した際にチップ製造事業に投資するようになった。

しかし、ニューヨーク・タイムズ紙が月曜日に発表した10億ドルという推定は、アップルの投資がPAセミコンダクターの買収をはるかに超える規模だったことを示唆している。アップルは米国のテクノロジー企業の中で最も多額の現金を保有しており、12月四半期末時点で398億ドルと発表されている。

Appleは、カスタム構築されたチップの電力効率により、iPadは使用時に10時間、スタンバイ時に1か月以上のバッテリー寿命をユーザーに提供できると主張している。

「iPadは独自のカスタムチップを搭載しています。Appleには、カスタムチップを開発する素晴らしいグループがあります」と、同社の共同創業者であるスティーブ・ジョブズはデバイス発表時に語った。「A4というチップは、iPadを動かすこれまでで最も先進的なチップです。プロセッサ、グラフィックス、I/O、メモリコントローラなど、すべてがこの1つのチップに集約されており、非常にパワフルです。」