Appleはスマートフォン、タブレット、マウス、CD-ROM、Wi-Fi、ノートパソコン、パーソナルコンピュータ、スマートウォッチを発明したわけではありません。Appleは常に、最初であることが重要ではないことを理解しており、折りたたみ式スマートフォンについてもそれをよく理解しています。
世界中のメディアが、Appleの折りたたみ式スマートフォンの行方をうかがっている。Samsungが発表し、その約20分後にHuaweiも発表した。Appleは数日経ったが、折りたたみ式iPhoneの兆候は全くない。いや、ほとんどないと言ってもいい。つまり、Appleはもう終わりだ、と報道されている。
いつかそうなる日が来るかもしれないが、まだその時ではない。Appleは転落するか、衰退するか、あるいは打ち負かされるだろう。価格競争はまだそうなっていないので、他の企業の優れたデザインが機能を果たすだろうと予想するのは妥当だろう。
長年Apple製品に投資してきた経験と資金のおかげで、ある程度の利益は得られていますが、Appleのハードウェアに投資したのは、それが私たちにとって最良の選択肢だったからです。もし、より良い仕事のやり方が見つかれば、他のものに乗り換えるつもりです。
サムスンのギャラクシーフォールド
サムスンやHauweiの折りたたみ式携帯電話では、そのようなことは起こりません。
Appleは、IBMやMicrosoftといった巨大企業を凌駕した今、その恩恵をいくらか享受し、圧倒的な規模を誇っています。しかし同時に、ソフトウェアとハードウェアの連携を見極める優れた能力も、これまでも持ち続けてきました。
例えば、AndroidはiOSと同じ機能を持っていると主張することもできますが、自転車は車と同じ車輪ベースのアイデアに基づいています。重要なのは実装です。一方、SamsungのGalaxy Foldは、ヒンジの隙間が不便で、厚すぎて高価すぎて実用的ではないと主張することもできますが、今後はより薄く、より安価になるでしょう。
実際に役に立つかどうかについては、もう少し疑問が残ります。理論上は折りたたみ式スマートフォンには多くの利点がありますが、実際に実験室や組み立て工場から出荷されるまでは、その真価は分かりません。何百万人ものユーザーが実際に使い込み、その価値を証明するまでは、真価は分かりません。
折りたたみ式スマホが単なるギミックではなく実用性を持つようになると、私たちは期待していた。ところが、私たちはAppleが同じことを待っていると確信していた。
Huaweiの折りたたみ式携帯電話
Appleが折りたたみ式のデザインを検討していることは既に知られているため、クリスマスツリーの下に折りたたみ式スマートフォンが飾られるまで待つつもりはないだろう。Appleは準備が整うまで何も明かさないだろう。
それは、何が出てくるかを見守ることを意味すると同時に、他社が見逃したことをAppleがどう実現できるかを見守ることを意味する。なぜなら、Appleはこれまで常にそうしてきたからだ。以前うまくいったことが再びうまくいくとは限らないが、同社は全く同じことを繰り返し、それによって大成功を収めてきたという、非常に輝かしい実績を持っている。
Apple Watchが他のスマートウォッチより何年も遅れて登場したことは容易に理解できます。SamsungにWearファミリーの動向を聞いてみてください。iPadがタブレットの登場から何年も遅れ、iPhoneが携帯電話の登場から10年以上遅れていたことも容易に理解できます。Microsoftに、ビル・ゲイツが世紀の変わり目に始めた取り組みがどうなったか聞いてみてください。
いずれの場合も、Appleは市場投入が遅すぎたため嘲笑されたが、それでもAppleは他社を凌駕した。長年の熱狂的ファンのせいではない。iPhoneは比較的新しい製品であり、究極のコンシューマー向けコンピューティングデバイスだからだ。
しかし、もっと昔に遡ってみましょう。PowerBookは最初のラップトップではありませんでした。Appleはマウスと、私たちが毎日使っているグラフィカルインターフェースで有名ですが、どちらも最初のラップトップには遠く及びませんでした。
話を元に戻しましょう。Apple I は最初のパーソナルコンピュータではありませんでした。
Appleは決して最初ではありませんが、少なくとも素晴らしいデザインを持っています。（出典：Wikipedia）
AppleがWi-Fiを発明したわけではありませんが、iBookに搭載されたおかげで、今では誰もがWi-Fiを利用できるようになりました。いずれにしてもWi-Fiは普及していたはずですが、タブレットはiPadで10年ほど前から普及が始まっており、いまだに成功していません。スマートフォンはiPhoneで少なくとも数年間は普及していましたが、Appleが正しいやり方を示したことで、全てが歴史の彼方に消え去りました。iPhoneよりもAndroidを好むのは当然のことですが、Blackberryの取締役会以外、昔の携帯電話に戻りたいと考えている人はいません。
同様に、PowerBookはキーボードを背面に移動し、前面をパームレストとポインティングデバイスのために残すというアイデアを導入しました。これはApple Watchのストラップの取り付け方法に似ています。これは非常にシンプルなアイデアで、それまで誰も思いつかなかったものです。そして、ノートパソコンに関しては、それ以来誰もがこれを採用しています。Appleのアイデアを採用していないノートパソコンは存在せず、PowerBookの登場以来、そのようなノートパソコンは存在しません。
Apple をコピーしていない時計はないかもしれませんが、それを確認するには Apple Watch 以外のものを購入する人がいるでしょうか? そのため、それを特定するのは困難です。
Appleのこうした取り組みの中には、本当に素晴らしい点がいくつかある。Samsungは折りたたみ式スクリーンで革新的だと評されてきたが、確かに革新的だ。しかし、その感覚はAppleとは似ても似つかない。この新しいスマートフォンを見て、欲しくなるかもしれない。感嘆して、お金があればいいのにと思うかもしれない。しかし、このスマートフォンを見て、本能的に、そして完全に、これこそがすべてのスマートフォンがこれまでずっとこうあるべきだった、そしてこれから先もこうあるべきだと理解する人はいないだろう。
もしAppleがこれまでの方針を貫くなら、また同じことを試みるだろう。今年ではないだろうし、来年でもないかもしれないが、もしAppleが他社が見逃している何か有用なものを見つけ出せれば、折りたたみ式スマートフォンを発売するだろう。
Appleは嘲笑されるだろう。Samsungはそれを嘲笑する広告を流すだろう。そして、もしAppleが間違えたとしても、他の誰かが正しいことをするだろう。
Appleは決まって、いつも遅れて、あるいはとんでもなく遅れて登場する。しかし、どのケースにおいてもAppleの方が優れている。もちろんこれは主観的な意見だが、十分な数の人々がそう信じているため、Appleはある程度の成功を収め、そして十分な数の人々がそう信じているため、他の企業が何度もそれを模倣している。
先駆者であることには価値がありますが、その価値の大部分は後発の製品に向けられるのが一般的です。サムスンはGalaxy Foldで素晴らしいアイデアを持っていますが、私たちは常に、先駆者で素晴らしい製品よりも、後発で素晴らしい製品を選びます。これまでもそうしてきたように。
