Yahoo!ミュージックの3歳での死はDRMのリスクを警告している

ヤフーはアップルの iTunes に対抗すべく全力を尽くしたが、3年間業績が低迷したことから、インターネットの象徴的存在である同社は Yahoo! Music サービスを終了し、新しいコンピュータに転送できないコピー防止された音楽ライブラリを加入者に残すことになった。

ヤフーは、底値価格やニュースやオリジナル番組の見放題といったあらゆる手段を講じて顧客獲得に努めた後、顧客への電子メールで、9月30日をもってYahoo!ミュージックのオンラインストアを永久に閉鎖すると警告した。

こうした店舗閉鎖は、定期的に利用している人にとっては残念なことですが、特にYahoo! Music Unlimitedサービスの顧客にとっては痛手です。同サービスは、聴き放題プランと追加料金で永久ダウンロードできるオプションの両方を提供しています。Yahoo!は9月末、音楽ファイルを保護するデジタル著作権管理（DRM）のライセンスを付与するサーバーを閉鎖します。これにより、長期間保存可能な楽曲の再生が可能になり、不正コピーが防止されます。

これらの音楽はストア閉鎖後も引き続き再生されますが、ライセンスサーバーが閉鎖された後も再生されないため、顧客にとって事実上時限爆弾となります。オペレーティングシステムの再インストールや、コンピュータ上のライセンスを消去するその他の変更を行うと、ユーザーがバックアップコピーを保存していても、これらの曲は再生できなくなります。Yahoo!はこの点を認識しており、多くの顧客に対し、手遅れになる前に純粋なオーディオCDを作成して制限を解除するよう促しています。

Yahoo!は、「ストアの閉鎖前に、購入した楽曲をオーディオCDにバックアップすることを強くお勧めします」と述べている。「楽曲をオーディオCDにバックアップしておけば、元の楽曲ファイルのライセンスキーが取得できなくなった場合でも、楽曲をコンピュータに再度コピーすることができます。」

この経験は、DRMの潜在的なリスクを浮き彫りにしています。DRMは本質的に、企業がアクセスを承認するためのインターネットサーバーを維持する意思があるかどうかにかかっています。マイクロソフトが既に廃止したMSNミュージックサービスの顧客にとって、これは既に馴染みのある経験です。多くの購入者は、Yahoo!よりも1か月早くコレクションを失う恐れがありましたが、世論の圧力によりマイクロソフトは2011年までDRMサーバーを稼働させ続けることを余儀なくされました。

こうした危険性こそが、Yahoo! Music の幹部 2 人が退社前に保護されていない音楽の配信を強く主張するきっかけとなったが、当時、大手レコード会社が自由にコピー可能な音楽を提供することをためらっていたことが、彼らの退社につながった。

AppleのiTunes Storeは、音楽販売における相対的な成功を考えると、将来的に同様の状況に直面する可能性は低いでしょう。しかし、FairPlayで保護された楽曲は、MacやPCを復元または交換するユーザーにとって同様の危険をはらんでいます。また、Appleは紛失した楽曲を自動的に復元する規定を設けておらず、通常はバックアップを取らずに楽曲を失ったユーザーに対して1回限りの例外を認めるのみです。

それでも、Appleやその他のオンラインプロバイダからの圧力により、MSN MusicやYahoo! Musicのような脆弱な音楽ストアが再び登場する可能性はますます低くなっています。iPodメーカーのCEO、スティーブ・ジョブズ氏は公開書簡の中で、DRMの削除は音楽の相互運用性を提供し、これらの制限をなくすために不可欠であると述べ、すぐにiTunes Plusの楽曲をDRMフリーで提供することでこれに追随しました。現在、これらの楽曲はAppleの音楽カタログの大部分を占めています。Amazon MP3をはじめとする多くの音楽ストアも同様の方針をとっており、一部またはすべての楽曲をDRMフリーで提供しています。