Gizmodoの報道によると、4人のアーティストによる3枚のアルバムと1枚のEPを擁する小規模レーベル、Chocolate Lab Recordsのブライアン・マッキニー氏がその一人だという。マッキニー氏によると、所属アーティストの作品のiTunes LP版制作に興味を示したものの、Independent Online Distribution Alliance（IOLDA）の配給会社とこの件について話し合った際にiTunesの担当者から却下されたという。
IODAはサンフランシスコを拠点とする団体で、iTunesやAmazonなどのオンラインサイト、そしてSprint、Nokia、Verizonなどの携帯電話キャリアストアを通じたインディーズアーティストの配信を支援しています。iTunesの担当者によると、Appleは新しいインタラクティブデジタルアルバムの開発に1万ドルの制作費を請求しており、現在iTunes LPで提供されている作品はわずか12作品に過ぎず、インディーズ市場全体への提供すらしていないとのことです。
Gizmodo は開発コストを「法外な高額」と評し、Apple は「iTunes が音楽ストアとして存続するために満足させる必要のあるアーティストだけに対応しており、実際に芸術的に興味深いものを作る可能性のあるアーティストには対応していない」と非難した。
そのためのアプリがある
しかし同時に、Appleは既にあらゆるジャンルのインディーレーベルに広く開放したプラットフォーム、iPhone App Storeを保有しています。アーティストは誰でも、想像し得るあらゆる芸術的に興味深いコンテンツを提供するカスタムアプリを開発でき、経費を賄うための低価格設定や、場合によっては利益を上げることも可能です。
Appleの5,000万人のモバイルユーザーというインストールベースにリーチするためのiPhoneアプリを開発したり、委託したりするスキルとリソースが不足しているとしても、ウェブという選択肢は常に存在します。HTMLに関する書籍とAppleが無料で提供するiPhone開発ガイドラインがあれば、誰でもモバイル対応のウェブサイトを構築し、Appleの膨大な、そして成長を続けるウェブ対応のiPodとiPhoneユーザーをターゲットにすることができます。そして、Appleの介入なしに、MySpaceやFacebookでそのサイトを宣伝することができます。
AppleがiTunes LP制作に関して表明した方針は、どちらかといえばApp Storeへの批判への回答であるように思われます。モバイルアプリケーション分野で世界をリードし、現在9万本近くのアプリをライブラリに収録しているにもかかわらず（同時に、スキャンダルを起こした開発者を排除するために、一度に数百もの粗悪なアプリをリリースしているにもかかわらず）、App Storeは「懐中電灯とおならアプリ」のような価値の低いアプリを扱っているとしばしば非難されています。
一方で、Appleは当初、新しいモバイルソフトウェアストアにプロフェッショナルな雰囲気を醸し出すため、おならカテゴリーに該当するアプリをブロックしたことで、激しい批判を浴びました。いつもの批判者からの痛烈な批判を避けるために、同社がどのような戦略をとったのか想像するのは非常に困難です。ですから、iTunes LP問題に対する激しい嫌悪感は、それほど驚くべきことではありません。
AppleのiTunes LP戦略
Apple が新しい iTunes LP タイトルの構築にオープンな Web 標準を使用していること、現在のところそれらのタイトルが Mac または PC 上の iTunes 9 内でのみ閲覧可能であること、さらにこれらのデジタル アルバムが Apple TV の HDTV 解像度だけでなく、現在開発中の新しいタブレット フォーム ファクタ製品もターゲットにしているという予想など、これらのすべてが iTunes LP が戦略としてまだ展開中の進行中のプロジェクトであることを示しています。
Apple が新しいアルバム (およびデジタル映画用のほぼ同一の iTunes Extra インタラクティブ ボーナス コンテンツ パッケージ) に対する Apple TV 3.0 のサポートを発表し、新しいメディアの雑誌や新聞を含むあらゆる種類のデジタル コンテンツに対するインタラクティブ ブラウザーとして機能することが期待される新しいタブレットを出荷するまでは、これはまだ Apple の研究室で開発中のものなのです。
現在配信されているタイトルがわずか12タイトルしかないことから、Appleはおそらく、この新しいフォーマットを主流市場が関心を持たない音楽と結びつけたくないのだろう。数千もの自作インディーズタイトルの品質管理をしなければならないとなると、AppleのiTunesグループが、現在iTunes LPのラインナップに名を連ねているノラ・ジョーンズ、ドアーズ、パール・ジャム、ミカ、グレイトフル・デッド、そしてもちろんスティーブ・ジョブズのお気に入り、ボブ・ディランといった大物ポップアーティストの地位向上に注力できなくなるだろう。
iTunes Extrasで視聴できる映画を見てみると、やはり差別化が見られます。『アイアンマン』、『バットマン ビギンズ』、『オズの魔法使い』、『ダ・ヴィンチ・コード』、『慰めの報酬』、そしてもちろんスティーブ・ジョブズのお気に入り、ピクサーの『ウォーリー』（下記参照）などです。Appleの基準が並外れて高いというわけではありません。『タラデガナイツ』やマシュー・マコノヒー出演の映画もExtrasの対象になっています。
しかし、AppleがiTunes LPとExtrasを可能な限り格調高くデビューさせたいと考えているのは明らかだ。わずか4年前、ディズニー/ABCという1つのパートナーと、わずか5シリーズ（その中の1つはスティーブ・ジョブズのお気に入りではなかったであろう「That's So Raven」）という、控えめなテレビ番組展開を強いられたAppleだが、今やAppleはまさにそれを実現できる地位を築いている。
1万ドルは安い
iTunes LPタイトルの制作費についてですが、引用されている1万ドルという数字が本当なら、Appleがこれほどの低価格で制作しているのは想像に難くありません。インタラクティブコンテンツの制作にはどんな費用もかかります。シリコンバレーの熟練デザイナーに1万ドルでウェブサイトを作らせようとしたら、嘲笑されるかもしれません。AppleInsiderがいち早く報じたように、iTunes LPは基本的に自己完結型のウェブアプリケーションです。
他に選択肢はあるだろうか？ブルーレイディスクをオーサリングしたいインディー企業は、まずサービスビューローにコンテンツをディスクに1,000枚印刷してもらうために約3,500ドルを準備する必要がある。さらに、ブルーレイの必須AACS DRMの使用ライセンス料として、タイトルごとに1,585ドルを支払う必要がある。3,000ドルのBRバーナーを購入して自分でディスクを焼くことも可能だが、BR-RWは現在、既存のBRプレーヤー間で確実に動作せず、メディア自体も依然として高価であるため、複製コストはプロに外注するのとほぼ同じだ。
でも、ちょっと待ってください。これはすべて複製とライセンスに関連する費用です。実際にインタラクティブなBlu-Rayコンテンツをオーサリングしたい場合、コンテンツ作成に必要なオーサリングソフトウェアを入手するだけで約4万ドルかかります。プロに開発を依頼するなら、おそらく資金力があり、あなたの作品が大ヒット作だと認めてくれるレーベルが必要になるでしょう。
もちろん、こうした手数料はブルーレイ市場の低迷を助長しています。DVDを安価にオーサリングしたり、Flashなどのカスタムアプリやウェブサイトを開発して、標準のCDにボーナスコンテンツを追加することも可能です。しかし、コンテンツのオーサリングにはこれまで途方もなく高額な費用がかかっていました。
Apple 社が CD-ROM で QuickTime コンテンツを推進しようとした初期の試みから、CD+Graphics、Mega-LD、ビデオ CD、Philips/3DO CDi、Commodore 社の CDTV、スーパーオーディオ CD、DVD-Audio、Sony 社の PSP UMD に至るまで、長年にわたり、オーサリングされたコンテンツ用のフォーマットを立ち上げる多くの取り組みは、実際には成功していません。
もし Apple が、ユーザーがお金を払うオープン スタンダードを使用した実用的なフォーマットを開発できれば、または少なくとも、インタラクティブなボーナス コンテンツを含むデジタル ダウンロードを今より速いペースで購入するようユーザーに促すことができれば、タイトルの開発にかかる 1 万ドルは、デジタル ハイウェイへの参入にまだ多少ためらっているレーベルやスタジオにとって、非常に安価な導入手段となるでしょう。
iTunesのケーキのフロスティング
業界で最低水準にあるはずのオーサリング制作費について不満を言うのは、App Store の開発者がソフトウェア署名証明書に 99 ドルを支払い、iPhone の開発ツールを使用するために Mac を購入する必要があることを知ったときに一部の人が表明した憤りと同レベルだ。
同時に、AppleがiTunes LP計画に本格的に着手すれば、タイトルの開発はサードパーティに委託する可能性が高いでしょう。Appleは60億曲の楽曲と数千本の映画を擁するライブラリを保有しており、LP/Extrasの適用範囲を限定したとしても、一社で引き受けるには膨大な量のオーサリング作業になりかねません。
Apple が、iPhone ソフトウェアのモデルで独自のアプリとしてコンテンツを構築するのではなく、Web 標準を使用してコンテンツを構築することを選択したことは、世界中の Web 開発者の間にすでに存在する幅広く深い才能を引き付けるために、iTunes ボーナス コンテンツの開発基準を低く設定したいと考えていることを示している。
さらに、これらのボーナスコンテンツパッケージは、Appleが標準の映画やアルバムの購入時に配布する二次ファイルであり、Blu-RayのようなDRMの強制適用や特別な技術ライセンス、iPhoneアプリのようなSDK要件もないため、サードパーティが独自のコンテンツを開発し、iTunesとは独立して配信できない理由はありません。必要なのは、AppleのTuneKit機能に関する簡単なドキュメントだけです。この機能は、独立したWebアプリケーションからiTunesで音楽やビデオをインタラクティブに再生できます。
ボーナスコンテンツがすべてJavaScriptで作成され、大部分が自己文書化されているにもかかわらず、独自のボーナスコンテンツの作成に興味のあるユーザーやインディーのためのオンラインリポジトリがまだ存在しないのは不思議です。結局のところ、Appleはここで、Mac、iPod、iPhoneユーザー向けにiTunesで音楽とビデオを配信するという、既に非営利かつ自立的な取り組みに付加価値をもたらす、オープンでインタラクティブなコンテンツフォーマットを作りたいという明確な意思表示をしているのです。
