Appleのセットトップボックスはライブとオンデマンドコンテンツの境界を曖昧にする

前回の報道に続き、ウォール・ストリート・ジャーナル紙は木曜日、Apple 社が噂しているセットトップ・ケーブル・ボックスについてもう少し詳しく明らかにし、この機器には iOS のようなユーザー・インターフェースと、ライブ・コンテンツとオンデマンド・コンテンツの境界を曖昧にする高度なクラウド・ベースの DVR 機能が搭載される可能性があると報じた。

WSJの情報筋によると、Appleのこのデバイスに対するビジョンは、iOSアイコンを使用することで現在のケーブルボックスに見られる不格好なインターフェースを排除し、ユーザーがいつでもどの番組でも開始できるようにするストリーミングDVR機能などのいくつかの新機能を追加することだという。

Apple製ケーブルテレビセットトップボックスの大きな特徴の一つは、同社が長年培ってきたユーザーフレンドリーなUIを利用できることかもしれない。Appleの計画に詳しい情報筋によると、このセットトップボックスはiOSに似たアイコンを採用する可能性があり、おそらく現行のApple TVに見られるようなインターフェースになるだろう。噂のデバイスが発売されればデザインやレイアウトは変更される可能性があるが、UIは既存のケーブルテレビセットトップボックスのUIと比べて大幅に改善されると予想されている。

情報筋によると、このDVR機能はクラウドベースで提供され、ユーザーはオフサイトサーバーに保存されたコンテンツにアクセスできるという。タイム・ワーナーの「Start Over」など、一部のケーブル事業者はクラウドベースのDVRに類似した機能を提供しているものの、ユーザーが自由に番組を再生・停止できる包括的なソリューションはまだ市場に投入されていない。提案されている機能セットに最も近い製品はTiVoだが、TiVoは番組をクラウドではなくオンサイトに保存する。

このセットトップボックスは、iTunes、Hulu、その他のインターネットソースからのストリーミングコンテンツのみに対応している現行のApple TVの上位版となるようです。ライブテレビやクラウドベースのDVR機能の導入により、噂されているこのデバイスは、ケーブルテレビ加入者が既存のサービスに抱く多くの不満を解消する可能性があります。Appleは、視聴者が現在のテレビ番組の全エピソードだけでなく、過去のシーズンにもアクセスできるようにしたいと考えていると報じられています。これは、多くのプロバイダーが過去に放送されたコンテンツの一部に限定している機能です。

Apple が検討している可能性のある他の機能としては、Twitter 経由でテレビ番組を共有するなどの統合ソーシャル ネットワーキングや、サポートされている iDevices にコンテンツをオフロードする AirPlay 機能などがあります。

木曜日の報道は、Appleが複数のケーブル事業者と自社ブランドのケーブルボックスソリューションの導入について協議中だという噂が浮上した翌日に発表された。協議がどの程度進んでいるのか、あるいはAppleが何らかの契約締結に近づいているのかどうかは依然として不明だが、従来はテクノロジー企業の市場参入に冷淡だったケーブル事業者を説得するのは、Appleにとって容易ではないだろう。内部情報筋によると、故Apple共同創業者スティーブ・ジョブズは、地域限定のケーブル事業者との提携に消極的だったという。なぜなら、彼らのリーチは操作性に多くの問題を引き起こす可能性があるからだ。

エンターテインメント企業もまた、ケーブルネットワークで放送されるコンテンツの大部分を所有しているため、Appleがケーブル事業者と合意に至るのを困難にしているという問題を抱えている。特に論点となっているのはクラウドベースのDVR構想で、情報筋によると、Appleのボックス型ハードディスクが発売された場合、コンテンツ所有者はケーブル事業者のコンテンツ権利を拡張せざるを得なくなる可能性があるという。事情に詳しい関係者によると、AppleはiTunesで既に配信されているメディアを活用し、エンターテインメント企業と直接交渉する可能性があるという。

新たな噂は、Appleが自称「趣味」と称するApple TVの販売台数の増加を受けてのものだった。6月までの3ヶ月間で130万台を売り上げ、前年同期比170%増となった。7月に行われた同社の第3四半期決算電話会議では、Apple TVのインストールベースが680万台に達し、2012年度の400万台販売台数の増加に寄与したことが発表された。CEOのティム・クック氏はこの結果を「実に素晴らしい」と評した。