Apple、iPodのクリックホイールにマルチタッチ機能を追加へ

Apple 社は iPhone および iPod touch ハンドヘルド向けにマルチタッチを初めて導入し、その後、その技術を Mac ノートブック ラインのトラックパッドにまで拡張し、現在では同様の機能を備えた初の iPod クリックホイールを導入する準備が整ったようだ。

iPod touch の売上はここ数四半期で急増しているが、最近の報告ではクリックホイール ベースの iPod はまだ終わっていないようだ。次のクリックホイール ベースの iPod は、デジタル カメラを内蔵し、よりコンパクトな円形スクロール ホイールを備えた第 5 世代 iPod nano として、この秋に登場すると予想されている。

今週AppleInsiderが発見した最近の特許出願によると、この新しい nano はクリックホイールによるマルチタッチジェスチャをサポートする最初の iPod になる可能性がある。この特許出願には、「スクロールホイールの中央を横切る入力ジェスチャを検出し、マルチタッチ入力を検出する」方法が詳述されている。

より具体的には、今年9月に提出された38ページの出願書類には、「指などの動く物体を、回転だけでなくスクロールホイールの中心を直線的に動かすことも感知できる」「多次元スクロールホイール」について記載されています。この新しいタイプのスクロールホイールは、複数の指によるタッチや動きなど、一度に複数の物体を感知することも可能になります。

「スクロールホイール回路によって入力範囲が広がることで、アプリケーションの機能強化が可能になります」とAppleは説明している。「例えば、スクロールホイールをスワイプするといった直線的な動きによって、画像閲覧アプリケーションでアルバムの表紙写真などの画像を画面上で切り替えるといった操作が可能になります。」

1本の指でスクロールの内側の領域に触れ、もう1本の指で外側の領域を回転させるといったマルチタッチ入力により、ズームアプリケーションは回転方向に応じて表示画像を拡大または縮小することができます。同様に、ユーザーが指をつまんだり広げたりすることでも、ズームアプリケーションはズーム動作を実行できます。

「スクロールホイール回路は、想定される入力イベントの種類に応じてセンサー要素の構成をバイアスすることもできます」と出願書類には記載されています。「例えば、特定のアプリケーションが特定の軸に沿った直線的な動きの入力（例えば、水平または垂直のスワイプ）のみを許可する場合、スクロールホイール回路は、その経路に沿って配置されたセンサー要素のみを使用して入力イベントを検知できます。このように、利用可能なすべてのセンサー要素ではなく、より少ないセンサー要素を使用することで、スクロールホイール回路は消費電力を削減できます。」

この申し立てには、ラクシュマン・ラスナム、ルイス・ボクマ、フレッチャー・ロスコフ、アンドレア・ムシニャ、エルトゥルク・コカラル、ベンジャミン・リヨン、ジョセフ・フィッシャーを含む 6 人以上の Apple エンジニアの功績が記されている。